— Пал, — тихо изрёк я, глядя на сияющие в небе звезды, собравшись, наконец-то с мыслями до конца. — У меня будет к тебе просьба.

— Всё, что угодно, мой реанорский друг, — хмыкнул удовлетворенно мироходец. — Всё, что угодно…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция дома Лазаревых.

Кабинет главы рода.

За полночь того же дня…

Тревога, страх, лёгкая паника и доля неведенья с непониманием. Мир менялся со стремительной скоростью за считанные дни. Именно с такими неутешительными мыслями Алина Лазарева неосознанно уснула в кабинете у мужа, пытаясь дождаться его появления.

Женщина боялась… Боялась, но в то же время не показывала виду ради детей и душевного спокойствия близких. Точнее боялись все княгини, но что-либо изменить они были не в силах. Ведь каждая из них осознавала всю суть наступающего бедствия. И они прекрасно понимали, кто вновь может оказаться в центре этой катастрофы.

Алина и сама не заметила, как ощутила тёплые касания, а из объятий сна её вывел до боли знакомый поцелуй в лоб. Глаза женщины распахнулись моментально, а затем она и сама не успела сообразить, как в кромешной тьме кабинета крепко обняла мужчину, что сидел рядом с ней.

Те же доспехи, те же глаза, то же лицо, тот же запах. Минуло чуть больше двух дней, но эти два дня показались ей вечностью.

— Мерзавец, — прошептала одними губами княгиня. — Безнадёжный мерзавец и подлец.

— Прости… Прости, что постоянно расстраиваю вас, — в голосе у мужчины угадывалась вселенская нежность, тепло и раскаянье, но последовавшие слова вдруг выбили Алину из колеи, ведь в них она учуяла скрытый умысел. — Я обещал вам экскурсию и сдержу данное слово. Будьте готовы. Через три дня за вами прибудет Ллаэна…

— Я обещал вам экскурсию, и я сдержу данное слово, — тихо изрёк я, глядя жене в глаза и с любовью поглаживая её по длинным огненно-рыжим волосам. — Будьте готовы. Через три дня за вами прибудет Ллаэна… Ну или же Пал сам сопроводит вас до нужного места.

— Зеантар… ты… ты меня пугаешь… — то и дело запинаясь на том или ином слове, растерянно прошептала Алиша, и с каждым пройденным мгновением эмоциональный фон супруги наполнялся страхом. — Куда… куда ты хочешь нас отправить?

Видит Бездна, это одно из самых сложных решений в моей жизни.

— Вы, дети и большая часть рода Лазаревых отправитесь в Илларан, — сглатывая горький ком в горле, с наигранным спокойствием сухо сообщил жене я.

От услышанного глаза её с ужасом расширились, а веки моментально покраснели.

— Ты был там, да? — вцепившись в мои запястья своими дрожащими руками, стала спрашивать она. — Ты был в Киото? Ты снова… в центре всего…

Не сомневаюсь, что она знала ответ на свой вопрос. Но я понимал к чему она клонит и от этого осознания становилось лишь тоскливее на душе.

— Ты ведь обещал нам… Обещал, что не станешь рисковать собой и своей жизнью! Обещал, что будешь всегда рядом. Ты же в курсе, как мы относимся к подобному. Знаю, что это эгоистично и неправильно, но нам нужен живой муж. Нашим детям нужен живой отец. И плевать, что об этом подумают остальные. Нельзя защитить всех! Нельзя… Так почему, дорогой? — прильнув к моей груди и содрогаясь всем телом, словно мантру надрывно шептала жена, а по её щёчкам тотчас побежали дорожки слёз. — Почему?..

От гордой и величественной княгини Лазаревой не осталось и следа. Сейчас передо мной сидела напуганная девушка, которая оказалась переполнена любовью ко мне и к своим близким. И виной происходящего был я и мои поступки. От этих мыслей хотелось проваливаться под землю, но, увы…

— Да, обещал, — согласился с ней я, грустно улыбнувшись и со всей нежностью обхватив бледное личико обеими руками, заглянул ей в глаза. — Но я также обещал, что если вам будет грозить опасность, то вмешаюсь. Сейчас явилась та самая опасность, поэтому иначе я поступить не могу, — пробормотал неутешительно я. — Прости меня, Алиша. Всё, что я делаю в этой жизни я делаю только ради вас. Без тебя, без девочек, без детей, без остальных близких — всё моё существование теряет всякий смысл.

Несколько долгих мгновений умоляющий и жалостливый взгляд супруги в давящей тишине блуждал по моему лицу, словно она пыталась отыскать ответы на все свои вопросы. Но пару секунд спустя хватка её дрожащих пальчиков на моих запястьях вдруг ослабла и медленно поднявшись с дивана, она неуверенной походкой, не проронив больше ни единого слова, покинула рабочий кабинет.

Настроение и мысли оказались в полнейшем раздрае, но иначе в данный момент поступать нельзя. Простите меня…

Не так я себе представлял разговор. Совсем не так. Если не отправлю их прочь, то не смогу нормально сражаться, ведь буду знать, что им грозит смертельная опасность. Пусть на меня обозлятся, пусть даже начнут презирать, однако находиться они будут в безопасном месте и как можно дальше от всего предстоящего хаоса.

Надеюсь, я всё делаю правильно, отец. Чем дальше они от меня, тем будет лучше. Ты таким образом всегда оберегал маму и сестру.

Некоторое время я так и сидел, уставившись унылым взглядом в дверь, за которой скрылась Алиша, а затем, поднявшись на ноги и дойдя до своего кресла, пришлось грузно уместить в него своё уставшее тело. Стоило мне прикрыть веки, как вся накопившаяся за эти дни усталость с непреодолимой силой навалилась на реанорское нутро и сознание в целом, а вкупе с произошедшем разговором становилось всё только на порядок хуже.

Правда, находиться в одиночестве мне долго не дали, потому как не успела миновать минута, как чуткий слух уловил раздражение, пыхтение и недовольный женский голос.

— Вернулся и сразу командовать? Я прямо сейчас придушу этого лжеца…

— Куня, хватит. Ему ведь тоже тяжело. Ты сама это знаешь.

— Знаю… Я знаю, что он таким образом заботится о нас и пытается уберечь, но вся эта ситуация выводит меня из себя. Скотина бесчувственная.

Что ж, как я и предполагал, они не спали.

Пару секунд спустя дверь в рабочий кабинет отворилась с оглушительным хлопком, словно кто-то выстрелил из мерраввинского огнестрела, а в самом проёме в одной лишь черной шелковой пижаме стояла разъяренная Прасковья, которая прожигала меня мрачным взглядом. А за ней уже маячили силуэты Вики, Лиры, Риты и Валери. Усмехающаяся Хельга и понурая Алиша отстали от них всего на пару шагов.

Но даже с учетом всей странной ситуации экс-Потёмкина в этот самый миг попросту подавляла умопомрачительной красотой, а праведный гнев, слегка растрепавшиеся иссиня-черные длинные волосы и столь соблазнительный домашний образ лишь дополняли ей и остальным девочкам княжеского великолепия и очарования.

— Ты. Противный. Мерзкий. Чурбан, — чеканя каждое слово стала шипеть раздраженно жена, но потом вдруг резко осеклась, когда завидела мой усталый и квёлый вид, лицо её внезапно смягчилось и она, прикрыв на долю секунды веки, протяжно вдохнула и выдохнула. — Прежде чем я перейду к сути и продолжу тебя чихвостить, хочу сказать… что я… что я люблю тебя… — а затем её словно прорвало. — Безумно люблю! Каждая из нас любит тебя всем сердцем. Мы ни секунды не жалели о том, что вышли за тебя замуж и связали свою жизнь с тобой, ведь ты… ты замечательный муж. Даже в прошлом все прочие дворяне по сравнению с тобой всегда меркли на твоём фоне. Ты превосходный глава рода. С учетом всех обстоятельств из тебя вышел чуткий и заботливый отец. Дети в тебе души не чают. Даже в эти дни, когда ты отсутствовал они говорили только о тебе. Ты для них непоколебимый идол всемогущего существа. Но так, как ты сейчас поступаешь с нами… это несправедливо, Захар, — находясь в полном смятении, прошептала женщина. — Да, мы знаем, что ты таким образом заботишься о нас и стараешься уберечь от всех бед, но все это похоже на то, словно ты избавляешься от нас. Как глава рода ты вправе так делать, но всё равно ты… эгоистичная скотина. Мы лишь хотели быть всегда рядом.