— Я не буду докладывать государю о случившемся и позабочусь об Олеге, — раздался за спиной старческий и чуточку печальный голос. — О сегодняшнем инциденте с тем чудовищем никто не узнает. Даю тебе слово. Но объяснения… Должны быть… Хоть какие-нибудь…

Видно, что такие слова давались светлому князю с превеликим трудом. Особенно для того, кто долгие годы служил верой и правдой на благо империи.

На слова пожилого мужчины я лишь кивнул, и крепче обняв родных, сделал короткий шаг вперед по руинам гостиного зала.

Ритм угасания…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Вечер того же дня…

Трепещи Ракуима! Как же всё-таки сложно с детьми.

— Отец, мама, неужели и я когда-то был таким же? — пробормотал вслух я, прикрывая устало веки и откидываясь на спинку кресла.

Хотя, смею предположить и зная свой склочный и раздражительный характер, то в их возрасте я был в несколько раз хуже.

Мыслей в преддверии будущего оказалось много. Слишком много. Предстоящая отправка делегаций, но перед этим ожидается званый совместный ужин, и в этом мероприятии будут участвовать представители всех миров. Отчет Решетникова по Рэйдену и странные телодвижения сраных япошек.

Бездной клянусь, если продолжат мутить воду, то я лично заявлюсь к ним в гости. Терпеть долго не буду. Тайно или же явно — неважно. Однако в таком случае из меня выйдет достаточно хреновый министр, как ни посмотри.

К тому же совсем скоро обязан прибыть сам Пал в обществе ВальдХэрри и Лислины. После должен явиться Сайрус и припрётся в очередной раз Киданиан. Вернутся также Ас-Ннай и Мог-Лар, но только после совета архидемонов. Надеюсь, хоть там не будет никаких неожиданностей. Впрочем, зная этого хитрого кухаркина сына Зиула, он скорее выпустит кому-нибудь кишки на их сборище, чем позволит какой-либо ситуации пойти не по его плану. Так еще и Феофан учудил шоу пробуждений со знатными спецэффектами и в целом непонятно чего теперь ожидать от Потёмкиных.

Но все данные обстоятельства я буду решать уже завтра, потому как в этот самый момент есть более важный вопрос. И для меня он является первостепенным. Девчонки после моего возвращения от Потёмкиных на протяжении нескольких часов не выходили из покоев Алины и о чем-то беседовали с Бээаллинарэ. О сути их разговора можно только догадываться. Само собой я бы мог с лёгкостью подслушать все их обсуждения, но… Да, то самое проклятое «но» меня и останавливало!

В кабинете сейчас царил полумрак и под монотонный стук настенных часов я и сам не понял, когда успел задремать. Не знаю, что именно так повлияло на моё состояние, что удалось уснуть столь беспробудным сном, но в себя получилось придти в тот самый момент, когда знакомое женское дыхание коснулось моей шеи.

Глаза я открыл неторопливо и первые с кем я встретился взглядом оказалась Прасковья и Лира. Жены сидели на рабочем столе прямо перед лицом и со слабыми улыбками наблюдали за моим вялым пробуждением.

Хельга и Рита с удобством устраивались на одном из диванов совсем рядом, пока Алиша в это самое время уютно умостилась на моих коленях. Лишь Вика осталась на ногах и стояла позади, с нежностью обнимая меня за шею.

На душе хоть и было неспокойно, но, наверное, лишь в их компании и в этом самом месте я мог позволить себя такую расхлябанность, как просто уснуть, не думая о каких-либо последствиях.

Странно это. Очень странно. Сидеть вот так в окружении любимых людей и просто-напросто молчать.

— Проспал, значит, — усмехнулся грустно я, переглядываясь с женщинами. — Дети негодовали, да?

— Если только немного, — тепло улыбнулась Прасковья, взъерошив мои волосы.

— Но малыш Тар рассказал своим братьям и сестре сегодня замечательную сказку на ночь, — подала голос Лира, невольно усмехнувшись и подперев тыльной стороной ладони своё личико, вновь взглянула на меня. — О том, как он «весело» поиграл с собственным элементалем и о том, как их папа спасал глупому дяде Феофану жизнь. Для них ты настоящий идол, Зеантар.

— Да и новая загадочная «тётя» им пришлась по душе, — ухмыльнулась довольно Вика, вставив свои пять копеек.

— Я… я не заслужил такой искренней любви от детей и от вас. Мне до сих пор кажется, что это всё сон, — рассеяно изрёк я, опуская взгляд на стол, но после затянувшейся паузы вновь поднял глаза на девочек. — Я не сказал вам о случившемся не потому, что испугался, а потому что все мои прошлые слова о возвращении в Мерраввин в таком случае потеряли бы всякий смысл. Я не хотел врать, но иначе не мог поступить. Я виноват перед вами. Очень виноват. А что касается Бээаллинарэ, то это мой ребёнок. Хотя, думаю, вы уже знаете это.

После прозвучавших слов в кабинете вновь возникла тишина, а все присутствующие женщины внезапно переглянулись между собой.

— Глупый. Очень глупый, — грустно изрекла Алиша, крепче прижимаясь к моей груди. — Захар, мы не сердимся на тебя за связь с Бездной и за зачатого ребенка. Скажу даже больше, мы благодарны ей за то, что она тебя спасла и исцелила, а потом вернула нам. Единственное чем мы огорчены так это тем фактом, что ты не сказал нам о том, что превратился в калеку после битвы со странниками. Это нас волнует гораздо больше.

— А что бы это поменяло? Калека и калека, — горестно вздохнул я.

— Дорогой, ты не один, — с нежной улыбкой пробормотала Вика, целуя меня в щеку. — У тебя есть мы. У тебя есть дети. Ты уже достаточно жертвовал собой, чтобы помочь другим. Не нужно так делать постоянно. Мы бы предпочли короткую, но яркую жизнь с тобой.

— Именно поэтому я не стал вам ничего говорить, — хмыкнул меланхолично я, обессиленно запуская пятерню в собственную шевелюру и прикрывая виновато глаза. — Вы ждали меня пять лет. Пять долгих лет! Защищали род и наших детей от опасности. Вы пожертвовали собой и своей гордостью, чтобы уберечь всех от проблем и нависших бед. А что делал я всё это время? Спал! Просто… спал! Где-то валялся и оправлялся от ран, пока вы страдали! — обреченно сглотнул я. — То, что я был калекой в тот момент, никак не оправдывает мою ситуацию. Эти пять лет прошли по щелчку пальцев для меня. Щелчок! Один проклятый щелчок. Вы не заслужили подобного отношения с моей стороны. Вы сделали достаточно. А единственное, что я могу сделать сейчас так это попросить прощения.

— Господин, всё совсем не так, — тихонько изрекла Рита.

— Глупый-глупый реанорец, — расплылась вдруг Алина в печальной улыбке, нежно обвивая меня за шею. — Больше никогда не вздумай нам лгать и перестань жертвовать собой! Пожалуйста!

— Лжи с меня уже предостаточно. Однако, нет. Я не стану обещать подобного, — спокойно отозвался я, а затем поочередно встретился взором со всеми взволнованными женщинами, которые моментально выпали в осадок от услышанного. — Если вам будет грозить опасность, если будет грозить опасность нашим детям, то я без раздумий сделаю это снова. Но могу вам пообещать вот что: какую бы самоубийственную глупость я ни совершил, я приложу все силы для того, чтобы выжить и вернуться домой.

— Дурак! — вдруг прошипела сипло Прасковья, шмыгнув носом, а затем, соскочив со стола, заключила меня в объятия. — Беспросветный дурак! Умудрились же мы влюбиться в безумного сумасброда.

И подобный жест нежности тотчас совершили и все остальные женщины, обступив моё кресло со всех сторон.

Приятно всё-таки. Очень приятно. Хоть и не заслужил я такого отношения.

— Спасибо вам, — тихо произнес я, крепче прижимая к себе близких и вдыхая столь родной женский запах. — Каждая из вас и каждый мой ребенок — это лучшее, что могло произойти в моей жизни после попадания на Землю. Знайте это. Так было и так будет всегда.

— Ой, да ну тебя, Лазарев! — прошептала чуть хриплым голосом Хельга, резко отворачиваясь от меня и быстро утирая с глаз выступившие слёзы. — Несешь всякую смущающую околесицу. Расчувствовалась вот из-за тебя, — но мгновение спустя, она вернула себе всё своё самообладание и, повернувшись, посмотрела на всех присутствующих и озарила нас своей яркой улыбкой. — Но я всё равно в шоке, если честно, потому как только сегодня я в очередной раз переосмыслила всю свою жизнь. Ты переспал с Бездной. Глава рода Лазаревых переспал со сверхсильным существом! Ты зачал ребенка богине. А я в свою очередь считаюсь твоей любовницей, — вдруг фыркнула удовлетворённо фон Тек, а затем окинула взором всех остальных девушек. — Кто бы мог подумать, что я добьюсь таких результатов на постельном поприще.