Глава 4

Алексей тоже решил не терять даром время и поспешил в «свой» дом. Добравшись до кровати, он уснул сразу, едва его голова коснулась мягкой подушки.

— Вставай, хватит спать, уже пора, — услышал он голос Орлана.

— Ещё рано, будильник ещё не звенел, — невнятно пробормотал Алексей, пытаясь открыть глаза.

— Про будильник ты мне тоже расскажешь, когда будет больше свободного времени. А сейчас выпей этот напиток и поднимайся.

— Ого, кофе в постель, — пробормотал сонный Алексей, и неловко обхватив когтистыми лапами чашку, тремя глотками осушил её. Вкус напитка был противный: кисло-горький, но пробуждал ничуть не хуже крепкого кофе.

— Ну вот, а теперь иди за мной и меньше вопросов, время ответов ещё не пришло.

Они прошли к воротам и вышли в лес. Их путь пролегал по лесной тропинке, уводящей вдаль от спящего поселка. Лишь несколько сонных караульных попались в ночи, но они быстро потеряли к ним интерес, узнав своего старейшину. Через час ходьбы, дошли до лесной поляны, где под яркими звёздами стояли древние идолы племени оборотней. Именно сюда и ходили старейшины племени метаморфов уже не одну тысячу лет, задабривая кровью жертв своих кровожадных богов. Здесь они просили у них помощи и совета.

Подойдя к деревянным идолам, Орлан начал плескать кровью в подножия постаментов, которую он принёс в двух кожаных кувшинчиках, стараясь не попадать на сами статуи. В этом месте явно ощущалось присутствие силы, оно чувствовалось в гнетущем давлении на мозг, в звенящей тишине, которая сильно удивляла Алекса. Ни цикада, ни сверчок не пел тут, даже звуки ночной жизни животных, доносились откуда-то издалека. Тут была зловещая тишина, и только лёгкий ночной ветерок чуть шелестел листьями на кронах деревьев.

Накормив своих богов, Орлан начал просить их о разрешении принять в их клан нового члена, уговаривал помочь в примирении племени. Просил у них разрешения, чтобы поделиться частичкой своей силы со своим новым учеником, обещая за помощь живую жертву. Но молчали боги, безмолвно взирая на своих просителей со своих высоких постаментов. Но Орлан всё же был доволен. Уходя, он сказал:

— Кто промолчал в ответ на просьбу, ещё не отказал. Главное, боги приняли тебя как нашего соплеменника, не отвергли жертвоприношение, не покарали за просьбу. И сейчас, имея молчаливое согласие богов, я принимаю тебя в наше племя, теперь ты — один из нас, оборотень Алексей. Если ты будешь жить по нашим обычаям и законам, то наше племя скоро станет твоим домом. Но, чтобы выжить в скорой битве, тебе нужно научиться одному маленькому секрету, который не раз спасал мою жизнь. Запомни — этот секрет не для всех, если тебя потом будут спрашивать: «кто тебя обучил этому?» — скажешь: «получилось случайно, боги помогли». А теперь смотри внимательно…

Прямо с его ладони сорвался светящийся шар и вонзился в толстый ствол дерева. При попадании раздался сильный взрыв, больше похожий на удар грома и в ровном стволе дерева появилось новое дупло.

— Ого, да ты Орлан просто огнемёт какой-то!

— Согласен, очень впечатляющее оружие, мощное. Я смогу выпустить подряд пять таких огненных импульсов, есть маги, которые могут выпустить десять импульсов. Более сильных я пока не встречал. Ну а тебе хватило бы и одного раза, а потом пусть спорят, честно это или нет.

— Честно? У вас что, и судейство будет?

— Да, конечно. Это должен быть честный бой, без подлостей и магии. Тебе нельзя будет пользоваться магией, ядом, оружием. Можешь пользоваться только когтями, хвостом, когтями, ну или рогом, если у тебя получится его вырастить. Я дам тебе чуточку своей магии только потому, что знаю — честного боя не будет, Лютый не умеет биться честно, помни это и будь готов к неожиданностям.

— Ты говоришь, что противник может превратиться в какую-то зверюгу? А может и мне попробовать во что-то превратиться?

— Нет, мой ученик, у тебя слишком мало времени. Я только смогу успеть наполнить твой организм своей энергией и в критическом случае ты сможешь ударить по нему этим сгустком энергии. Но это только в крайнем случае и только единственный раз.

Дай мне свои руки. Представь, что между нами по кругу бежит энергия, от моей правой руки к тебе, а из твоей руки возвращается ко мне. Часть энергии понемногу оседает в твоем теле, накапливаясь в районе солнечного сплетения. Чувствуешь пятно жжения? Хорошо! Только не забывай концентрироваться…

Ну, на сегодня хватит, большее количество энергии может принести тебе вред. Теперь повернись лицом к дереву и попытайся всю полученную энергию перегнать в правую руку. Держи её, накапливай, а теперь резко пошли импульс в ствол вот этого дерева.

Алексей выполнил всё, как сказал ему старый маг и с его руки сорвался полупрозрачный шарик энергии. Он беззвучно вонзился в ствол дерева и тут же пропал, не оставив и следа на его древесине.

— Хорошо, уже кое-что. А теперь попробуй немного изменить свое тело, сделай кожу толще, удлини когти, вырасти на голове рог. Представь, что ты легкое облачко…

И тренировки пошли день за днём. После них он всё лучше познавал возможности своего тела, обучаясь новым «фокусам» и приёмам. Некоторые из них приводили его в ужас, но цена успеха была его жизнь, и поэтому он учился с утроенным старанием. И после неполной недели тренировки, он почувствовал, что готов к бою.

Сегодня к нему пришел Орлан и предложил проверить силы в тренировочном бое. Там он сможет проявить свои новые способности к метаморфозе тела и саморегенерации. Этот учебный бой будет вестись без поддавков, и разница с обычным боем была лишь в том, что драка будет вестись не до смерти.

Хорошо, проверка так проверка. Алексей решил сдать этот экзамен на отлично, победив своего учителя…

Орлан превратился в волка настолько быстро, что его ученик не успел принять боевую форму оборотня, пройдя превращение только на треть. Поэтому ему пришлось быстро убегать, уворачиваться от этого седого, неуклюжего пса, в которого превратился Орлан. Едва закончив превращения, он уже успел получить пять крупных ранений и будь он простым человеком, то уже тихонько лежал бы на траве и истекал кровью. Но теперь его тело было послушно разуму, кровь переставала течь от одного усилия воли, раны сжимались и зарастали буквально за секунды. Но новые он зарабатывал гораздо быстрее…

Вдруг Орлан решил поиздеваться над своим учеником. Легко поднявшись на задние лапы, он пошел на него как медведь, вытянув вперед когтистые лапы.

Ну вот, старик, ты и допустил ошибку, подумал Алексей и прыгнув изо всех сил, попытался нанести ему сокрушительный удар правой лапой по голове. Но «старик» быстро присев, перекатился спиной назад, уходя от удара передней лапы, и нанес мощный удар ногой своему неопытному противнику, рассекая когтями живот.

Бой кончился. Алексей почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, глаза сами стали закрываться и поняв, что проиграл, он метнул накопленную энергию в расплывчатый силуэт Орлана, увидев, как тот ловко ушел от его последнего удара. А через мгновение потерял сознание от болевого шока.

Без сознания он пробыл довольно долго. Открыв глаза, увидел, что лежит в доме у Орлана. Старик ставил ему на живот компресс из трав, обмывал раны целебным настоем, шепча какие-то заклинания. Раны довольно быстро стягивались, кровь течь перестала. Решив, что хватит отдыхать, Алексей сильно ускорил свой метаболизм и клетки в его ранах начали делиться как сумасшедшие, восстанавливая тело. И тут он обнаружил вторичный эффект, который очень заинтересовал его больше: движения и речь Орлана сильно замедлились. Значит, так я могу ускорить восприятие действительности. Весь мир замедлился, а ведь это я могу применить в драке, — понял он.

— Ага, мой ученик, ты уже проснулся? Ты разнежен как цветок, неуклюж как неоперённый птенец и умён настолько же. Ты допустил целый ряд ошибок. А самая главная — это то, что ты не уменьшил болевой порог восприятия своего тела. Вторая — ты не успел завершить метаморфозу перед началом боя, а ведь в твоем положении ты должен был быть готовым ко всем неожиданностям. А ещё — ты оказался не готов к маленьким сюрпризам с моей стороны: простая ловушка, и ты повержен. А ведь каждый из нас имеет какие-то любимые приёмы боя, секретные хитрости. Например, Лютый имеет привычку пользоваться своим хвостом в бою, поэтому, если увидишь, что его хвост немного утолщен, то атакуй специально подставленный круп вдвойне осторожней, чтобы не получить ослепляющий удар по глазам или по горлу. И поверь, для тебя это может иметь серьезные последствия.