Я бы посоветовал перед боем сформировать тело по типу вепря: толстая кожа, короткое и массивное тело, мощная шея, которую не перекусить, ни сломать. Можно нарастить по горлу и животу легкую броню — защиту от когтей. Ну а свои когти можешь оставить — это немалое преимущество, от которого не нужно отказываться.

За что тебя можно похвалить — это своевременный энергетический удар. Противник уже считает себя победителем, он расслаблен и идет нанести последний удар. Я знал о твоем сюрпризе, но еле успел уйти от удара. Весьма неплохо, мой ученик, мы не зря потратили время на этот приём.

А теперь иди отдыхать, утром у тебя будет трудный день. И если ты не победишь, то и последний в твоей запутанной жизни. Выкинь из головы всё то, что я тебе сказал, будь осторожен в бою и думай только своей головой. А энергетический удар — это последний шанс и используй его только в крайнем случае. А теперь иди и попытайся поспать…

В это утро Алексей проснулся первым, и быстро вышел во двор. Чуть алел восход, сонно распевались птицы, последние звёзды нехотя уходили с ещё тёмного небосклона. Лёгкий утренний ветерок тихо играл с листвой, вся природа готовилась к пробуждению и встрече нового дня. Из тёплой кровати его вытолкнуло небывалое возбуждение перед боем. Возможно, это последний день в его жизни, но смерти он не боялся. Алексея немного страшила неизвестность, после своей смерти он не хотел бы снова возродиться в теле дикого зверя. Но тут уже ничего нельзя поделать, как получится, законы мироздания не отменить.

Вдруг раздался шум приближающихся шагов, и к его домику подошел Орлан со свитой своих ровесников.

— Лексей Лесной Кот, — ты готов к поединку?

— Готов, — коротко ответил он.

— Ну, тогда в путь, нам предстоит длинная дорога.

И всё племя быстро превратилось в волков, немного подождав новичка. Его превращения до сих пор получались гораздо медленнее, чем у его новых соплеменников, и большая часть оборотней смотрела на него с грустью, понимая, что ему не суждено пережить сегодняшний день.

Форму для боя он принял кабанообразную, на лбу вырастил длинный рог, а лапы оставил кошачьими, но немного усилил и укоротил их. Затем уплотнил кожу и нарастил под ней внутреннюю броню в виде костяных колец, чтобы защитить свои наиболее уязвимые места в теле. Таким образом, он выполнил все указания Орлана, внеся ещё несколько изменений от себя.

Со всех сторон сходились желающие увидеть бой, для некоторых это было простым развлечением. И теперь эта большая колонна легким шагом двинулась в путь. Дорога до места заняла немного больше времени чем планировалось, и придя на место, они увидели двадцатку своих противников.

— Ага, вот и вы — наши сородичи. А это что за свинья? Хорошо же вы раскормили своего гостя. Как говорится, — раскормили кабанчика как на убой! Хотя почему «как»?

Алексей в ответ лишь клацнул массивной пастью и произнес:

— Я добыча не твоего уровня! Иди на болото, там твои кабаны тебя заждались — комаров едят, квакают, толстеют. Гад ты подколодный.

Тут вперёд вышел старейшина Хранг и начал свою речь:

— Племя рода «Мета», сородичи и изгнанники. Все мы пришли, чтобы быть судьями на поединке между нашим новым соплеменником Алексеем и изгнанником Лютым. Пусть бой будет честным, без яда, магии и подлости. Да начнется битва!

И Лютый бросился в бой. Алекс тут же оценил его пропорции тела. Прав был Орлан, хвост у него и правда был утолщён, а на конце вообще имелась шишка размером с мандарин, густо поросшая короткими шипами.

Бойцы рванулись навстречу друг другу и сшиблись грудью. Кабано — леопард тут имел явное преимущество, и волк — оборотень отлетел назад, врезавшись в корень толстого дерева, но сразу же вскочил на ноги и повторил лобовую атаку. Алекс решил сильно не мудрить, и опять пошел напролом, выставив вперед острый рог. Но Лютый в каком-то метре от столкновения умудрился резко отпрыгнуть в сторону и попытался хлестнуть по его глазам шипастым хвостом. Не останавливаясь, он продолжил атаку на своего более тяжелого и неуклюжего противника, вцепившись пастью и правой лапой, попытавшись разорвать ему живот. Но, опять его спас совет Орлана. Он ожидал удара хвостом и немного отвел голову в сторону, сохранив глаза. Хвост сильно оцарапал ему голову, и кровь теперь ручьём текла со щеки. Но сильного вреда этот удар не нанёс, как и последующая атака врага. Клыки и когти Лютого пронзили толстую кожу, но внутреннюю броню пробить не смогли, застряв в лёгком подкожном панцире, которым он окольцевал всё своё тело.

Алексей упал на бок и подмял под себя своего противника; вцепился, начав рвать его круп зубами; нанося сильные повреждения и не давая ему быстро зарастить свои раны. Враг под ним стал задыхаться, быстро теряя силы. Ни укусить, ни ударить когтистой лапой он не мог, прижатый и обездвиженный весом противника. Но вдруг что-то изменилось. Какая-то апатия и слабость овладела Алексом, ему захотелось лечь и уснуть. Казалось, бой больше не интересует его, вся действительность стала казаться дурным сном.

Что такое? — подумал он. И тут же понял причину: шипы на хвосте были ядовитые. Нужно срочно что-то делать. Он мгновенно ускорил ритм сердца, усилил кровотечение раны, очищая её от яда, и тут же ускорил метаболизм, чувствуя, однако, что катастрофически не успевает.

Его враг тоже почувствовал, что яд начал действовать. Одним сильным усилием он вырвался из-под противника и нанес ему несколько мощных ударов по голове, чтобы это непонятное состояние врага, позднее, можно было бы выдать за контузию.

Лютый не спеша подошел к врагу и, наступив на поверженного противника лапой, поискал глазами Орлана.

— Ты следующий, старик, твоё время закончилось. И лениво повернув голову к своей жертве, открыл пасть, чтобы перервать горло врагу. Но Алексей уже пришел в себя, предельно ускорив метаболизм. Он увидел, что время замедлило свое течение, начав течь как густой мед с кувшина. Лютый что-то медленно прорычал в сторону Орлана, и, вернув внимание к его персоне, медленно раззявил свою смрадную пасть.

— А это ты видел? — крикнул Алекс, и вонзил свой рог в горло противника, наколов Лютого на свой рог как жука. Непонятная ярость и ненависть овладела им, на миг он перестал себя контролировать. Стая Седого, завыв от ужаса, рванулась на помощь своему другу, но Алексей решил закончить этот бой. Он наступил на заднюю лапу Лютого и рванул рогом вверх. И голова противника покатилась по траве, оставляя за собой кровавую дорожку.

— Убийца, ты заплатишь своей головой за гибель Лютого, — крикнул Седой. В несколько прыжков он достиг Алексея, вцепившись в плечо клыками. Рядом с вожаком стояли два его соратника — волка-гиганта, и они решительно пошли на него, готовясь пролить кровь чужака.

Теперь пришло время воспользоваться моим последним шансом, — решил Алексей.

— Стой Седой, — раздался голос Хранга, ты нарушаешь наши законы. Трое на одного — это нечестный бой, ты позоришь наш род. Хочешь биться — выходи один на один.

— Обойдешься Хранг, ты тоже заодно с Орланом и мне плевать на ваши законы и честь. Они — выдумка людей, а волки всегда охотились на кабанов стаей. Не мешай старик охотиться, если не хочешь тоже стать добычей.

Его речь поддержали воем изгнанники и больше трети оборотней, прибывших из поселка.

Ого, теперь соотношение сил резко поменялось! Пришло время действовать, — решил Алексей, метнув огненный шар по Седому и, повернувшись, сразу насадил на рог одного из телохранителей вождя изгнанников, отбросив его в сторону. Седой, опаленный огненным шаром тут же упал на землю и задёргался как в припадке. Его раненный телохранитель с трудом поднявшись, пошел прочь от боя, заращивая повреждения. И тут всё смешалось в круговороте общего боя. Бывшие члены одного племени как звери рвали друг друга, вспомнив старые обиды. Кто-то напал и на Алекса. Не в силах определить в общей толчее где друзья, а где враги, и чтобы не убить кого-то из своих, он решил выйти из этой битвы. Где Орлан, мне нужно его найти, — решил он. Но, старого оборотня нигде не было видно, возможно, он уже вышел из этой кутерьмы.