— Да нет, так будет честно. А еще мы возьмем часть оружия и конницу, если добудем её в бою.

— Конечно, это вы возьмете по праву победителя. Но рано еще делить шкуру не убитого индрика, огромная армия ждет нас впереди. Я насчитал тысячу мертвецов, которых гонят на войну маги, две тысячи туров с десятью тысячами карликов на спинах, три тысячи всадников на лосях. И хоть они вооружены только копьями да дубинами, но их скакуны — ещё тот подарок. С ними идут три сотни северных волосатых великанов, вооруженных огромными дубинами, а так же есть ещё кто-то, кого не смогла распознать наша разведка. Бой будет очень трудным, их уже шесть тысяч конных. Нас же в два раза меньше…

— Ну и что? Мы не боимся смерти, пусть враг захлебнется в нашей крови. А ты что, оборотень, собирался жить вечно? — ответил Карс.

— Нет, сейчас не время героической смерти. Если мы погибнем сейчас, некому будет написать про наши подвиги длинных саг. От наших действий сейчас зависят жизни других людей, селений и городов. Если жители Березовки захотят, они могут просто уйти в лес и спрятаться, и даже маги не смогут их там найти, а от ока Элалы их спрячет магия предков. А сейчас нам нужно всего пять дней, чтобы соединиться с пятью тысячами конной армии князя Андрона. Тогда нас будет больше, и победа уже не будет такой невозможной.

— Ладно, теперь мы будем решать…

И временно позабыв о двух предателях, все начали обсуждать свои дальнейшие действия. И, в конце концов, разношёрстное войско пришло к единому выводу: Казар прав. Но как теперь заставить жителей Березовки не лезть в драку, а уйти в лес и спрятаться…

— Вот тут-то нам и могут пригодиться наши предатели, — сказал Вольфрог. Взяв лук у одного из погонщиков, он положил на него тяжелую стрелу, и выстрелил прямо в оборотня.

Все ахнули от неожиданности, подивившись жестокости старейшины.

— Ты что, оборотень, вздумал перед всеми казнь чинить, — возмутился Олег.

— Нет, они просто помогут нам, а пара стрел в теле оборотней не убьет его, а только прибавит их словам веса и правдивости. И больше не отвлекаясь, он вонзил ещё пару стрел в другого оборотня.

— А теперь скачите в Березовку, скажите, что дружина Мстислава вся полегла в бою. И теперь на их город идет несметная сила. Если они хотят выжить, пусть сейчас же бегут в лес. Если вы спасете этот городок, то мы простим вас. Идите…

И оборотни — предатели быстро побежали в лес, было похоже, что тяжелые ранения нисколько не вредили им, а просто несколько сковывали движение. Все люди подивились живучести оборотней, но не стали больше терять время, а сразу перестроились в походный строй, и пошли в сторону Березовки.

А армия врага тщетно ждала прихода войска людей. Прождав целые сутки, верховный маг Элалы — Нурдак, вызвал к себе Седого.

— Ну и где твоя армия людей, которую ты обещал привести?

— Они были в четырех часах езды от вас, а причина их отсутствия мне неизвестна. Может быть, они струсили и разбежались по окрестным лесам, а может быть их просто сожрали оборотни, — криво усмехнувшись, предположил оборотень — предатель.

— Хорошо, будем считать, что они струсили, и будут нападать мелкими группами. Поэтому прикажи всем идти одной армией. Мы идем на селение этих вонючих крестьян, и пусть они проклинают не нас, а этих трусов, которые имеют львиный вид, но заячьи сердца…

А через десять часов непобедимая армия Черного Града вошла в подозрительно тихое селение. Ворота были гостеприимно открыты, и пронзительно скрипели на сильном ветру. Воины обыскали все дома, сараи, погреба, но все было тщетно. Жители пропали.

Как вдруг вечернее небо расцвело огненными всполохами, и с небес на их головы посыпался огненный дождь из стрел. Неожиданно захлопнулись тяжелые ворота: это сработали скрытые пружины, и их армия оказалась в ловушке.

Половина их отряда, оказавшаяся снаружи, легко отогнала легкую конницу врага, и теперь пыталась раскрыть ворота. Но они заклинили накрепко, и даже разбить их палицами и топорами не получалось — мореный дуб очень прочное дерево. Изнутри им помогали попавшие в ловушку маги, но с тем же эффектом. Конечно, через пару часов они размочалят эти упрямые ворота, но этого-то времени у них и не было. Огонь разгорался всё сильнее, с треском вздымаясь до крыш домов.

Нурдак перехитрил сам себя, первыми внутрь города он пустил мертвецов и конницу дикарей на лосях, тех, кого ему было не жалко потерять. И теперь от них было мало толка.

Огонь разгорался, началась паника, все рвались к воротам, и когда наконец-то ворота рухнули, образовалась страшная толчея. В основном из ворот выбегали маги и звероподобные шандиры. Мертвецы же, лишенные контроля со стороны колдунов, молча стояли и смотрели невидящими глазами в одну точку. Из ловушки вышло совсем немного воинов: четверть армии магов так и сгинула в яростно горящем пламени селения. Вырвавшиеся маги рвали и метали, они прочесали все окрестности, но так никого и не нашли. Им пришлось довольствоваться сожженным урожаем и угнанным на провиант табуном домашних лошадей, которых они на первой же стоянке бессмысленно уничтожили.

Весь их обратный путь изобиловал ловушками: петлями, ямами с кольями, подвесными ежами. Ядовитые стрелы постоянно летели из чащи леса. Они безуспешно кидались в контратаки, но весь их результат составил три убитых лучника противника. Ветер, по-зимнему завывал на пустых лесных тропах, поднимая пыль и листву, а из бурелома им чудились тысячи глаз, которые недобро смотрели на них из темноты…

А на следующее утро, путь отступающей армии магов перекрыла молчаливая армия людей, и их было гораздо больше, чем обещал Седой. И Нурдак первый раз в жизни ощутил страх за свою жизнь, понимая, что Элала не успеет прийти на помощь. Но он быстро подавил секундную слабость, начав строить свою армию. Впереди, по центру он поставил уцелевших великанов, их три сотни должны были сдержать первый натиск армии людей. Жаль, что сгорели все зомби, они бы сейчас сильно укрепили центр армии. На правом фланге он поставил две тысячи конной армии карликов, численность самих недорослей составляло не меньше десяти тысяч. Грозная сила, особенно если учесть, что все они были вооружены луками с ядовитыми стрелами. А с левого фланга он поставил уже неполные три тысячи шандиров, свирепых и могучих неандертальцев. И больше не колеблясь, махнул рукой вперед, посылая свою армию в пекло битвы. Армия Черного града сначала шла шагом, потом начала переходить на легкий бег, пока соблюдая выбранный строй. Но скоро триста пеших великанов начали отставать от конницы, и их строй начал походить на вогнутую чашу. Армия людей сохранила строй, и неслась навстречу подобно снежной лавине. Впереди конницы неслась разъяренная стая оборотней, а немного отставая от них, вдогонку неслась неполная сотня купца, боясь опоздать на раздел камня-огневика.

Увидев своего главного врага, маги подняли жезлы, и с их стороны сорвалась целая россыпь магического огня, который понесся навстречу приближающимся оборотням. Раздались частые взрывы, и несколько фигур, пораженные огнем, закувыркались в лесной траве. Но большая часть шаров огня пролетели мимо цели. Нелегко попасть по быстро бегущей цели, а времени на второй залп уже не было, они уже поравнялись с их пешим центром, и воздух огласился лязгом металла и звериным ревом. Рогатая конница шандиров столкнулась с войском князя Андрона, и начала теснить его ряды, сминая ровный строй конницы. Боевые лоси били противника своими тяжелыми рогами, вскидывались на дыбы, обрушивали мощь заостренных копыт на головы людей и коней. Они не давали дотянуться до своих наездников, постоянно маневрируя и спасая от смерти свою драгоценную ношу. Со стороны Карса дела шли не намного лучше. Обученные туры карликов опрокидывали всадников ударами лирообразных рогов, а карлики метко стреляли из своих костяных луков, которые наносили неглубокие раны смазанными ядом стрелами. Яд карликов был не смертельный, но обладал парализующим эффектом. Попадание одной стрелы хватило бы на два часа выключить рослого человека, трех стрел — на лошадь, а семь попаданий — и лохматый мамонт испытывал жуткое желание поспать два-три часика. А у уснувшего воина, проснуться шансов уже не было: или свои затопчут в ходе боя, или карлики добьют.