— Мы не можем дать новую клятву верности. Мы верны своим богам, и только им мы будем служить. Мы пойдём с кентаврами, лучше изгнание, чем смерть. Но, мы скоро вернёмся обратно, и скажу тебе прямо в глаза — возможно, ты ещё не раз пожалеешь об этой неуместной на войне доброте. Вы доверили свои жизни и судьбы дважды предателю — Каркоруму. А ведь он уже раз предал свой родной народ, бросив его в трудные годы, потом он предал и своих богов. Этот человек — шандир по происхождению, но лис по сути. Он обманет, бросив в минуту опасности, он просто подставит вас. Берегитесь, его предел мечтаний — стать единственным и всемогущим богом, и он рядом с собой не потерпит равного. Мне заранее жаль вас. И старый шандир отвернулся, закончив свою речь…

— Хорошо, мы услышали всё сказанное тобой. А теперь Тогор, открой нам проход в ледяной мир, — скомандовал Алексей.

Драконы подошли к скале, что находилась у реки, и из их пастей полыхнуло пламя. Оно имело голубовато-зеленый цвет, и у него была явно невысокая температура. Но скала, тем не менее, быстро нагрелась, и по её поверхности медленно заклубился зеленый туман, под покровом которого медленно протаял проход в другой мир.

— Вот вам дорога домой, кентавры и шандиры. Но смотрите, если мы вас увидим на нашей земле ещё раз, то разговор будет другой.

И армия врага молча и без суеты начала возвращаться обратно. Уходили и шандиры, в последний раз с тоской оглядываясь на небо родного мира. И едва они скрылись в зелёном тумане, как драконы закрыли проход, отрезав им возможность вернуться в родные леса.

— Ну вот и всё. А теперь подбираем раненных, хороним убитых, и возвращаемся на место первой битвы, там у нас уже два обоза с едой. Вы хотите продолжить битву против лжебогов, влившись в наши ряды? — спросил он у воинов армии Карса. И где ваш вождь, почему я его не вижу?

— Он сбежал в середине сражения, увидев, что нам не победить в этой битве. Ушёл со всеми своими разбойниками, спасая шкуру. Андрон погиб, вместе со своим отрядом в начале боя, пытаясь спасти нас. Прости, Лекша — освободитель, мы выбрали не того человека. Но теперь мы готовы исправить свои ошибки, мы идем с тобой, теперь ты наш вождь.

Такой ответ полностью устроил Алексея…

Для пересчета своей армии, он построил своё уцелевшее воинство в шеренги, по сотне рядов глубиной. Так он смог подсчитать, что своего войска у него осталось около сорока тысяч. Воинство Карса пострадало гораздо сильнее, из грозной армии численностью в шестьдесят три тысячи и сотни боевых слонов, осталось не больше двадцати пяти тысяч. Слоны же погибли в первые минуты боя, отравленные ядовитыми стрелами деморнов. Больше всего в этой битве пострадало слабообученное воинство земледельцев, из тридцати тысяч, их осталось не больше пяти. Народ Ардо и оленеводы пострадали относительно меньше, их погибло чуть меньше половины. Вот какой итог получился из-за самонадеянности Карса. Но, теперь Алексей обладал снова мощным, шестидесяти пяти тысячным войском, состоящим из ветеранов, уже побывавших в жестокой рубке. И им всё же удалось очистить свои земли от орд врагов, и теперь можно было смело идти к Тёмному Граду, не опасаясь подлого удара в спину.

Закончив с лечением раненных и похоронами мертвых, Алексей перемешал всю свою армию в разнородную группу, этот строй уже зарекомендовал себя с лучшей стороны. Больше битв с армиями богов не предвиделось. Впереди их ждало только одно — штурм крепости лжебогов.

Покормив своё войско, он вспомнил про рыбаков и обещанного кита, и уже через пять часов неизнурительного конного марша, они пополнили продовольственные запасы дарами моря.

Рыбаки сдержали обещание, даже не смотря на обман Карса, понимая, что Алексей тут был не причём. Он конечно оплатил все их потери, снова скромно отказавшись от сушёной русалки.

Теперь ему нужно было обдумать моменты предстоящего похода. Он оставил своё воинство отдыхать и отказавшись от караула, пошёл бродить вдоль моря, ожидая прихода старейшин.

Стояла ясная, звездная ночь. Тихий ветерок гнал тихую волну к берегу, с шуршанием неся водоросли на берег. Пахло солью, гнилыми водорослями, илом. Не успел он заскучать, как почувствовал спиной взгляд. Ожидания его не обманули, скоро сзади послышались тихие шаги, и к нему не торопясь, подошли три пожилых тетра, заговорив с ним голосами старейшин.

— Сегодня для нас удачный день, — начал Казар. Враг разбит, и у богов не может быть новой армии. Но теперь нас ждёт самое трудное — штурм.

Сегодня мы должны покинуть тебя. Мы попробуем уговорить всех драконов уйти с нами, и позднее примкнём к твоей армии. Тетров об этом не предупреждай, мы ожидаем подвоха с их стороны, поэтому используй их в битве осторожно. И будь готов к сюрпризам. Хомоависам и людям можешь доверять полностью. У нас не вызывает доверия купец, ведь его в любой миг могут перекупить, поэтому перед решающей битвой дай ему золота, и отошли подальше от боя. Хотя, впрочем, решай сам. И закончив беседу, они попрощались с ним. А через мгновение, старейшины поменяли свой облик, и серыми тенями пропали в ночной тьме…

Переночевали они на морском побережье, а с первыми лучами солнца, Алексей повёл свою армию на заход солнца, туда, где грозно высятся шпили Тёмного Града.

Первый день начался с солнечной, ясной погоды. Но уже через час пошёл сильный дождь с крупным градом. Сильнейшая гроза, не прекращаясь ни на секунду, шла уже целые сутки. Немало бойцов полегло от попаданий мощных молний, но они всё также, с упорством буйволов шли к своей цели. Верховые животные очень устали, поэтому он устроил привал ещё во время светового дня. Армии богов на пути больше не встречались, лишь раз их обстреляла из луков маленькая группа деморнов, а после ночёвки нашли три бойца, полностью обескровленные, со следами укусов на шее.

— Это работа вампиров, — уверенно сказал один из пожилых оленеводов. В древности их было больше, но потом они все исчезли, оставив после себя своих магов. Нынешние же мортоны, лишь жалкое подобие могучих и практически бессмертных прошлых жителей Темного Града. Говорят, современных вампиров — мортонов, создали боги из капли своей и капли людской крови. А значит, каждого из этих вампиров можно считать полубогами. Боги отличаются от людей почти полным отсутствием зубов, у них есть только четыре клыка. Ну, а у новых мортонов иногда встречается и побольше зубов, но, это говорит лишь о родстве их с людьми.

— И нынешние вампиры очень сильны, — не согласился с его оценкой Алексей. Самый сильный урон нашему войску нанесли именно они. Не боясь тетров, они смело шли вперед. Их было не сильно много — всего тысяч пять, и только поэтому мы смогли победить их.

Закончив пустую болтовню, вождь пошёл осматривать свое войско, и вскоре наткнулся на Торуфа Анкора, который занимался обустройством ночлега.

Он остановился рядом, и спросил у него, что он думает о том, что сказал им перед уходом старый шандир.

— Это всё ложь поверженного врага. Ты зря пощадил их, отпустив живыми, их нужно было похоронить здесь. А теперь они смогут напасть на наш последний город, а нас рядом не будет.

— Сейчас там есть много драконов, вместе с ними они справятся с любым врагом. Но скажи, ты совсем не допускаешь, что в его словах может быть капля истины?

— Нет, и давай прекратим этот разговор! Мне противна твоя подозрительность! Я пойду работать, мне нужно устроить своих воинов на ночлег…

И повернувшись к нему спиной, он тут же скрылся в толпе своих воинов.

Дождь прекратился под самое утро, но пасмурное небо не торопилось очищаться от туч. Вдруг сильно засвистел ветер, и из облака потянулся к земле толстый хобот чёрного смерча. Вращаясь и издавая жуткий вой, он двинулся прямо на их стоянку, но один из пожилых тетров, голосом Хранга выкрикнул короткое заклинание, и смерч, изменив направление, обошёл их стороной.

После такого зрелища есть расхотелось всем, и быстро взнуздав своих разнообразных скакунов, они снова продолжили путь, сделав короткий привал лишь в полдень.