— А это ещё кто такой, — удивленно спросил он.

— Это хомоависы, люди-птицы, ты что, уже забыл? Они будут нашей разведкой и защитой от ядовитых стрел деморнов. А то эти поганцы уже с утра шалят по окраинам леса, но сюда сунуться побоялись. А это значит, что кентавры про нас уже знают, и стоит ожидать их ответный ход на наш ночной визит к ним.

— Ага, вот ты какой, северный олень, — почему-то пошутил Алексей. Тебя наверное зовут Арлук, и ты вождь в своем племени?

— Нет, Арлук остался дома, править своим народом. А я его сын — Орнит, и я прибыл к тебе на помощь.

— Это хорошо, Орнит, сын Арлука. Задача твоего отряда — разведка, осуществление передачи команд и донесений в бою и мирное время, а ещё уничтожение деморнов. Ну, в последнем деле тебе будут помогать драконы, ведь судя по вчерашним донесениям, деморнов прибыло к Мстиславу не меньше десяти тысяч.

— Я привел немного поменьше, нас здесь семь тысяч, но каждый хомоавис в бою равен трем деморнам. Так что оставь драконов для более серьезных дел…

— Ну вот и прекрасно! А теперь, Орнит, получи свое первое задание: извести всю мою армию о построении. Проведем смотр ровно через час. А я пока слетаю с драконами по одному дельцу. Кстати, тут есть один вождь трех тысяч конных воинов, зовут его Карс. Будь с ним начеку, он ещё не решил, с нами он или нет.

И раздав указания, он направил трех драконов в сторону Смолки, решив проведать Ростислава.

Едва он сел возле разрушенного села, как к нему тут же подъехала обозная армия купца.

— Здравствуй Ляксей, мы пришли, как и договаривались. Но у нас есть маленькие изменения в договоре. С нашей задачей всё ясно, но тут есть маленький вопрос по оплате. Если мы проиграем войну, тут все понятно, ни о какой оплате речь не идет. А если мы победим за неделю, что мне прикажешь, ещё целый месяц таскаться за тобой, ожидая оплаты? Давай так, в случае победы, даже если это произойдет через три дня, ты мне оплачиваешь за месяц, и мы расстаемся, — сказал Ростислав, и замер в ожидании ответа.

— Хорошо купец, давай так и решим, деньги у меня есть. Но скажи мне, ты взял обоз с провиантом?

— Да, конечно! Когда началась эта заварушка, мы уже стояли наготове. А с костром я хорошо придумал?

— Ну, это ты совсем хорошо придумал, — похвалил его Алексей. А сейчас веди своих к Березовке, пока мы базируемся там. И кстати, сколько у тебя сейчас войска?

— Сначала была тысяча, но сегодня я заехал в одно место, и там встретил ещё одну небольшую группу моих сородичей, и теперь нас полторы тысячи.

— Опять мародерствовал, плохо! Теперь ты в рядах моей армии, и должен подчиняться моим законам. Никакого воровства и мародерства. Еду с обозов не продавать, а делить её в равных долях на каждого. И регулярно охотьтесь, ведь пополнять запасы мяса нужно ежедневно. И никаких споров, и разногласий, мои приказы выполняются молча и сразу. Понятно?

— Что-то ты жёстко взялся, но всё и так понятно, мы воровать и не собирались.

— Ну вот и прекрасно. А теперь иди к Березовке и покорми всех. Потом ещё переговорим.

— И быстро оседлав дракона, он тут же вернулся в Березовку. Успел как раз вовремя — Орнит уже начал строить его войско, жутко ругаясь от возмущения, и давая каждому бойцу обидные клички:

— Ну ты, беременный, пузо подтяни!

— Что-что? — не понял юмора упитанный боец.

— Я говорю, на каком месяце беременности? Только не говори мне, что это мышцы. А может ты кого-то сожрал? — говорят иногда и такое бывает, когда в армии порядка нет.

— Вот только сожрать и осталось, два дня росинки во рту не держал, — возмутился боец.

Но Орнит уже нашел себе следующую жертву…

— А ты что носом хлюпаешь, развел тут сырость! Смотри — увидишь врага, начнешь удирать, на своей же сырости и поскользнешься. А ты хорош, мы тобой будем врага пугать. Пусть они думают, что у нас в армии тоже зомби есть. А ну становись, несушки вы старые! Кто будет плохо стоять в строю, тот лично от меня, получит в подарок новую, веселую кличку, которую он будет носить до самой смерти. Причем не его, а моей. А мы живем долго, не меньше трёхсот лет.

Все тут же зашуршали, втягивая животы и расправляя плечи, получать обидную кличку никто не хотел.

А Карс всё так же бастовал, стоя в стороне со своими разбойниками, весело болтая с юной прелестницей. Было видно по всему, что именно он претендовал на звание спасителя народов Терры, считая, что имеет на это больше прав, чем кто бы то ни был. И можно было с легкостью угадать, кто напел ему песни о его величии, и теперь этот кто-то мило щебетал своему господину и повелителю, заставляя его весело смеяться её шуткам.

Это были козни Лианы, но Алексей не мог и предположить, насколько всё это опасно, считая это проявлением женского коварства и хитрости.

Не обращая внимания на сладкую парочку, он сначала пересчитал количество своего войска. Ядро его армии — тетров и драконов можно не считать, как и войско Карса, от которого пока было больше проблем, чем пользы. Он окинул взглядом новичков хомоависов, семь тысяч, и они очень толковые ребята. Ещё есть полторы тысячи конницы купца, тоже неплохая прибавка, тем более, он уже видел их в деле. А ещё четыре тысячи слабо вооруженных крестьян.

Ну это не проблема, он уже видел дым, который поднимался из трех кузниц и слышал звон молотов. Так что эта проблема скоро перестанет его волновать. Все равно мало, им пока не выстоять против стотысячного войска Мстислава, но сейчас пока есть время. Для его армии жизненно необходимо побольше конницы, а непонятное поведение Карса сильно портит ему всю картину. Ну что ж, пора начинать…

— Здравствуй, армия возрождения Терры. Общее горе объединило нас в одну армию. Наши лжебоги сошли сума и требуют кровавых жертв. Мы принесем им её, и пусть теперь они напьются своей крови, мы полностью очистим землю от их присутствия. Но, для этого мы должны выполнить ряд условий, которые позволят нам превратить нашу пока нестройную толпу в непобедимую армию. Первое условие — это дисциплина, полная и бесповоротная. Мы теперь не пастухи и земледельцы, мы — армия. А армия — это порядок и дисциплина.

В армии нет два или три равных верховных вождя. Нет! Руководить боем должен один, иначе в ходе боя одна часть армии пойдет в атаку, а другая отступит, показав кобыльи зады и заплетенные в косички хвосты.

— Это на кого ты грязно намекаешь, вонючий оборотень? — взорвался гневным криком Карс. Устроил тут военный смотр! Ты никто, и боевого опыта у тебя с мизинчик. Будет больше пользы, если эту армию поведу я. Ты просто угробишь всё дело. Ты даже кормление войска не смог организовать. Чем будет питаться твоя армия, когда к тебе придут сорок — пятьдесят тысяч? Будешь кормить их падалью и травой? Что молчишь, неудачник?

Алексей замолчал, прислушиваясь к окружающему шуму. Где-то неподалеку послышался резкий щелчок хлыста и гневный крик мамонта. А ещё он услышал вопли волкосвинов, и возмущенный крик охраны, которые не пускали Ростислава за ограду.

— Орнит, пошли своего бойца, пусть запустят купца. Он выполнил мое задание, присматривал за врагом в моё отсутствие. А теперь он опять вернулся, и привез полный обоз еды. Голод кончился, сейчас я направлю туда десять женщин, пусть кашеварят. Это мой ответ на твой вопрос о питании. А на счет неудачника — это ты совсем зря. Это не тебя ли мы недавно спасли от разгрома? И ещё. Кормить твоих разбойников я не намерен, мне не нужна такая кавалерия, к которой нужно с поклоном подходить и просить помочь в бою. Уходи Карс, воюй, как сам знаешь, а мне тут волну не гони. У меня и так голова от проблем пухнет.

— Зря ты так со мной, Лекша, не время конницей разбрасываться, сейчас каждым бойцом дорожить нужно.

— Бойцом конечно нужно дорожить, но не разбойником, который может предать в бою и сбежать. Я уже говорил, в войске должен быть один вождь, и крепкая дисциплина. Если решишь остаться, помни об этом. А нет — скатертью дорожка, как говорят у нас.