Люди молча шли за Каркорумом, удивленные и ошеломленные увиденным. Так, в одной огромной пещере они увидели целый мир в миниатюре. Там даже был свой фруктовый сад, где росли чахлые деревца, освещаемые электрическим светом. Общая численность поселения достигала на первый взгляд не меньше тысячи жителей, хотя, кто за это может поручиться? Зайдя в свой замок, Каркорум подвёл их к лестнице, и через пару сотен ступеней, они наконец-то дошли до конца пути — комнаты хозяина этого подземелья.

Обстановка там была в средневековом стиле, если не обращать внимания на неоновые светильники на потолке, что-то похожее на холодильник, парочки удобных кресел, роскошный диван, и… телевизор. Никаких тебе тарелочек с золотыми яблочками, летающей ступы, колдовских книг и прочей магической дребедени. На столе, небрежно брошенный, лежал миниатюрный аппаратик из доброго старого пластика, до боли напоминающий мобильный телефон. Алексей сразу вспомнил, что именно такую модель телефона он видел у Ростислава в сундуке, хотя тот был явно неисправен. А этот был в рабочем состоянии: на его корпусе мигал зеленый индикатор.

— Слушай, уважаемый, маме позвонить можно? — пошутил Алексей.

— А ты не такой и дикарь, — удивился маг.

— Ну так! Я и телевизором с холодильником пользоваться могу. Хочешь, покажу?

— Да нет, верю. Возможно, боги тебя вытащили из нашего далекого прошлого, когда эти вещи были обыденным явлением. А теперь мы снова откатились к дикости и примитивизму.

— Ты себя к богам-то не причисляй! Я думаю, что все эти вещи — остатки их технической цивилизации. А твой народ, которых в наше время назвали неандертальцами, и сейчас живут в каменном веке.

— Сам ты примитивная обезьяна, — ругнулся колдун, по-видимому, неправильно прочитав его мысли. Мы не примитивные! Например, мой народ — шандиры, жили тысячелетиями вместе с богами — харунами, и выполняли их поручения. Да, мы были их слугами, но за тысячелетия совместной жизни с ними, мы научились всем их премудростям. Харуны — не люди изначально, они принадлежали совсем к другому виду животных, выкармливающих детей молоком, но носящих их в сумках на животе. Кстати, соски у их женщин находятся там же — в сумках. Их цивилизация очень древняя, ей уже не меньше миллиона лет, и возникла она далеко от наших земель, за теплыми морями и суровыми океанами. Там, на этой огромной земле жили только такие животные. Их цивилизация достигла огромных высот, они строили летательные машины, которые могли даже покидать нашу Терру, достигали Луны, Марса, Венеры, и даже проникли в параллельные миры — Халдар и Джарру. Но что-то случилось, они начали деградировать, у них уже почти не рождались дети. Возможно, это была какая-то ужасная болезнь, которой сумели заразиться и мы. Харуны от неё умирали, мы смогли выжить, только болезнь сильно изменяла нас. У переболевших шандиров рождались совсем иные дети, которые и породили народы людей и карликов. Шандиры, сохранившиеся свой облик смогли выжить только в подземных городах, прячась от этой заразы вместе с остатками харунов.

Когда эпидемия закончилась, оказалось, что харунов осталось всего три тысячи, это почти предел выживания их вида. За ним следует только вымирание. Тогда-то они и придумали этот термин — порог цивилизации. Смысл этого закона такой: у каждого вида есть свой временной отрезок, после которого должно произойти или преобразование в новый вид, как в нашем случае, или вымирание — в их. Когда их осталось чуть больше тысячи, один ученый придумал средство, позволявшее им жить почти вечно. Он придумал прибор, который высасывал жизненную энергию из погибающего насильственной смертью организма, перенаправляя в свои тела.

Нас, их слуг осталось почти сорок тысяч, и они решили выжить за счет наших жизней. Таким образом, они начали убивать нас, и за счет нашей смерти получили бессмертие. Ну, или почти бессмертие. Потому что их дряхлевшие тела стали требовать всё больше и больше жизненной энергии. Примерно раз в десять тысяч лет они должны убивать тысячу человек на одного харуна, а после этого периода они довольствуются одной человеческой жертвой в пятьдесят лет. Вот сейчас и пришел этот роковой период, им нужна энергия молодых тел, ведь старики уже почти исчерпали её.

— А почему они не используют для этого животных, — спросил Казар.

— Используют, иногда, но, их энергия хуже усваивается, и её нужно больше. Например, энергия одного человека равна сотне баранов, или тридцати быкам. Если для одного бога найти столько жертв не проблема, то для десятков — уже сложнее.

— Как десятков, ты ведь говорил что их тысяча? — Опять напомнил о себе Алексей.

Каркорум досадливо поморщился, как при больном зубе, но всё же ответил на вопрос:

— Была война. Шандиры подняли восстание и ушли от хозяев. Погибли почти все наши, часть опять вернулась к богам, именно их вы и видели в последнем сражении. Они сильно деградировали, и превратились в настоящих дикарей. Но некоторые выжили, сохранив разум, именно их вы и видели в моей подземной стране. Так что, вы уже поняли, поведение людей как народа, так и их отдельных особей, нисколько не повлияло на гнев богов. Им просто пришло время кушать. Они боятся нового восстания, поэтому перед этой датой попытались внедрить в некоторые племена предателей, которые должны были собрать этих недовольных в отряды. И повести их в ловушки.

— Ладно, это всё понятно. Но что ты хочешь от нас. Ведь позвал ты нас не для того, чтобы прочитать эту занимательную лекцию, — вставил свое веское слово Торк.

— Да, сейчас я перехожу к самому главному. Вы наверное слышали, а некоторые даже видели древних драконов? Раньше они часто встречались, эти прекрасные странники из других миров. Приходили они из ледяного мира Халдар, и именно благодаря своей способности излучать огонь, они и выжили в этом суровом мире. Огневик для этой магии они находят на другой планете — огненной Джарре, только там и встречается эта ценность. А уничтожили этих полуразумных гигантов, боги не просто так. Драконы распробовали всемогущих харунов на вкус. Начав охотиться на них, как на обычное зверье. Их огонь оказался весьма действенным оружием против богов, а другого оружия против них не было и в помине. Они так пропитались жизненной энергией жертв, что, даже разрубив их тела надвое, можно добиться только того, что богов через секунду станет два. А с Моррой совсем непонятно как воевать — она вообще живой скелет. А есть ещё бог Эол, от него осталась одна душа, но он живет, мыслит, и очень силен энергетически. И, возможно, именно эта насыщенность их тел жизненной энергией делает их такими лакомыми кусками для драконов. Но боги сумели победить и эту напасть. Часть драконов убили, а большая их часть всё же смогла убраться живыми в свой ледяной мир.

Я долго думал над тайной драконов. Как они могут переходить из одного мира в другой? И лишь недавно открыл её. Вся их тайна — в магическом огне. Несколько драконов концентрировали огонь в одной точке, и открывался проход в другой мир. Я сконструировал из магических камней свой прибор, и он поможет мне пройти в другой мир. Я не могу пока угадать, куда попаду: в мир льда или огня. Но, я знаю, что нам нужно в обоих этих мирах. Если попадем в огненный мир — наберем побольше огневика, а если в ледяной, то там мне нужно всего несколько яиц драконов. Я их разобью прямо на главной площади Темного Града, и пусть эти беззубые боги поиграют с драконами в прятки.

— Беззубые? Почему ты их так назвал? — спросил удивленно Казар.

— У них всего четыре клыка, ведь они уже много тысячелетий не едят твердой пищи. Бытовало мнение, что до энергетического вампиризма, они пили кровь у своих жертв, так что может быть, зубов у них изначально не было.

Колдун замолчал. Молчали и гости, переваривая поток обрушившейся на них поток информации.

— Ну, вы принимаете мою руку дружбы? Будете ли участвовать в моем плане? Мы пойдем вместе, сначала в один мир, потом в другой. А потом обрушим все свои силы и знания на нашего могучего врага, — с пафосом произнес колдун.