Лиане опять приснился сон, он снился ей с самого детства. Там она разговаривала с ним — тем, кого ждала все эти годы. Непонятно откуда, но она точно знала, что жил её суженый не здесь. Не в этих землях и даже не в этом времени. Но она была уверена в одном — воссоединиться им могла помочь только магия. Это и определило её дальнейшую судьбу.

Десять лет минуло, из маленькой девочки Лиана превратилась в юную красавицу. Она уже была ученицей у могущественной колдуньи — служительнице богини Элалы. Её знания и могущество росли, и настал миг, когда она поняла: время их воссоединения настало…

Прошли тысячи лет. Множество прекрасных восходов Солнца приветствовали миллиарды новых искорок жизни, загоравшихся под их лучезарным светом. Множество темнейших ночей, созерцая Землю глазами звёзд и Луны, с грустью прощались с погасшими миллиардами искр умирающей жизни. Множество государств, имена правителей которых гремели во всём мире, были стёрты с лица Земли беспощадным временем, оставив от себя лишь потёртые камни фундаментов, и десяток склепов, в которых осталась лишь горсть праха. Но жизнь всё шла, и на их месте возникали новые государства. Леса вырастали на месте степей. На месте вековечных ледников, разлились непролазные болота. И вот этот день настал…

Скучный рабочий день подходил к концу. Завтра планировались активные выходные: гонки по городу на мотоцикле, друзья, рыбалка, ночной костёр. Всё то, о чём он мечтал длинную рабочую неделю.

Быстро выключив компьютер, он схватил потёртую сумку и накинув её на плечо, чуть ли не в припрыжку поспешил на свежий воздух, из этого пропахшего пылью скучного царства.

Его звали Алексей Смирнов. Он недавно перевалил за возраст Христа, и уже, как казалось ему, знал про жизнь всё. Блестящая лысина и растущий авторитет упрямо напоминали ему о неумолимо уходящей молодости, о чём частенько и намекали его родители, всё ещё надеявшиеся понянчить внучков.

Но ему не хотелось думать о грустном, впереди столько планов. Не знал он только одного — кто-то решил внести изменения в его жизнь, и теперь его планам уже было не суждено сбыться…

Несколько бледных звёзд замерцали на темнеющем небосклоне, багровая полная Луна показала свой пузатый бок над горизонтом. В старом, покосившемся домике кипел, булькал колдовским варевом огромный котёл, висевший над очагом на массивных, чёрных от старости цепях. Вокруг него металась молодая колдунья, громко выкрикивая колдовские заклятия, постоянно подбрасывая снадобья то в котел, то в гаснущее пламя костра. Вдруг она запела, и её песня превратилась в заклинание, в котором вместо музыки гармонично звучал шум жаркого костра, треск горящих веток, вой дикого зверя и тихий шелест ветра.

Её чёрные как смоль волосы кружились смерчем по тесной избе и казалось, жили своей жизнью. Как дикая кошка, гибко извиваясь станом, она танцевала под музыку природы. И вдруг что-то изменилось. Какой-то всплеск энергии прорвал плотную ткань мира, и на миг почудилось, что мировая незыблемая твердь, разрываемая на куски страшной силой, пропустила сквозь себя нечто невесомое, похожее на туман или дымку, но обладающее энергетической мощью и изощрённым разумом.

— Зачем ты вызывала меня, Лиана? — раздался тихий голос призрачного существа.

— Элала — моя могущественная покровительница, выполни мою просьбу и щедрая жертва порадует тебя и твоих детей. Проведи в наш мир ЕГО, пусть мечта всей моей жизни сбудется.

— Я услышала тебя, Лиана. Но знаешь ли ты, что исполнение твоей воли принесёт грусть тебе, и горе моим детям? По воле судьбы станет он против нас, возглавит глупых людишек, и поведёт их несметные орды на Тёмный Град. И покачнётся вселенское равновесие. Подумай ещё раз, стоит ли выполнять твою просьбу?

— Пусть свершится то, что предопределено. Но ведь и это пророчество можно понять по-разному. Старая Лилия дала мне новый его расклад. В нём сказано, что он придёт в наш мир в виде демона сумерек, похожий на кровожадного леопарда — оборотня. И только я, силой магии смогу укротить его жажду крови. И чтобы всё прошло как надо, помоги мне превратить его в зверя, мне не нужно сюрпризов, мы сами всё сделаем по своей воле.

— Глупая, зачем он тебе такой? Ведь зверья в наших лесах хватает и без того.

— Колдуны метаморфы вернут ему человеческий облик, я заставлю их это сделать! А люди будут бояться его. И этому пророчеству будет не суждено сбыться.

— Лиана, ты хочешь превратить своего суженого в кровожадное чудовище? — Ха-Ха-Ха, ты настоящая чёрная колдунья! Хорошо, я выполню твою просьбу, будь по-твоему, — произнесла Элала, и её прозрачный силуэт растворился в ночи.

Японский мотоцикл как разъярённый тигр нёсся по оживленной трассе. Ярко красный байк с нарисованным на баке чёрным скорпионом был послушен воле водителя. Он уже далеко обогнал своих друзей и думал ещё немного увеличить свой разрыв, но внезапно его подрезала старенькая иномарка. Резко вильнув в сторону, он попытался объехать её слева, но тяжёлый внедорожник на всей скорости врезался в мотоцикл, и не останавливаясь, пронёсся дальше. Искорёженная двухколёсная машина, высоко подпрыгивая, кубарем покатилась по дороге. А её водитель, чудом избежав колес других участников движения, после нескольких кульбитов замер на пыльной обочине дороги. Скорая подъехала быстро и загрузив пострадавшего, завывая сиреной рванула на красный свет светофора. А на следующее утро родные, близкие и друзья узнали, что Алексей Смирнов попал в тяжёлую аварию и сейчас находится в коме, где врачи бьются за его жизнь…

Он проснулся резко, как будто от толчка. Чей-то голос громко, но невнятно пробубнил ему:

— Вот твой новый мир, твоя судьба и новая жизнь. Приди в него голодным зверем и пусть люди ужаснутся от твоей жажды крови…

Открыв глаза, Алексей чуть не свалился с огромного бука, на самой вершине которого он сейчас и находился. Вцепившись когтями, замер на мгновение, закрыв глаза от страха. Самым большим страхом детства была боязнь высоты.

Когтями? Что такое? Его руки сейчас были похожи на лапы льва, всё тело покрыто бурой шерстью, а сзади свисал немаленький хвост. Своего лица он разглядеть не мог, но тут и так можно было догадаться, достаточно провести языком по зубам, чтобы понять, что у него была клыкастая морда.

И тут память услужливо преподнесла подробности вчерашних городских гонок. Сейчас он вспомнил всё до мельчайших подробностей: и аварию и приезд скорой помощи, а потом темнота…Возможно, сейчас он лежит в больнице, под капельницей с обезболивающим лекарством, в глубокой отключке. А мозг выдает эту превосходную галлюцинацию. Значит, я жив, и сейчас лучший выход — не дёргаться, не паниковать, а попытаться расслабиться и полностью успокоиться.

Расслабиться получилось, хотя галлюцинация проходить не спешила. Всё также светило солнце, дул легкий ветерок, раскачивающий верхушку дерева. И шумели птицы, вернее каркали. Огромная стая воронов кружила над лесом, указывая место, где кто-то из лесного зверья проиграл битву за свою жизнь.

Алексей инстинктивно втянул воздух носом. Тихий ветерок принёс ему запах крови, а обострённый слух донёс до него звуки грызущихся из-за добычи хищников. Запах свежей крови показался ему таким соблазнительным, что рот наполнился слюной, а голодный желудок свернулся в жгут, требуя пищи. Это ещё что такое? Никогда запах сырой крови так на меня не действовал. Видно, очень сильное сотрясение мозга я получил, — подумал он. Ему с трудом удалось сдержать свой первый порыв — пообедать сырым мясом. Нужно немного подождать, — решил Алексей. А потом, может всё и вернётся в норму.

Солнце уже садилось, из-за горизонта показалась полная луна, освещая своим призрачным светом мрачный лес. Всё казалось слишком реальным. Он также ощущал себя хищником, более того, его обуяло какое-то возбуждение, зуд всего организма, позыв к действию. Плюнув на всё, он решил прогуляться и легко заскользил вниз по дереву. Спрыгнув в заросли папоротника, он тихо пошёл, прислушиваясь к окружающему его мрачному лесу. Обостренный слух уловил какой-то хруст — мелкий зверёк топтался на одном месте, обгрызая веточку кустарника. Он тихо начал подкрадываться, полностью отдавшись инстинктам своего голодного тела, а приблизившись достаточно близко, прыгнул. Испуганный кролик метнулся в сторону, пытаясь спасти свою жизнь, но удар когтистой лапы по его голове оборвал судорожный бег.