— Все меняется. Народы приходят и уходят, высыхают моря, гаснут звезды. В мире нет ничего неизменного. Мы ненадолго пережили наши народы, но скоро должны повторить и их судьбу. Это суровый закон природы. Вы трое тоже должны знать, что во времена молодости нашего народа, ещё существовали могучие, древние боги. Но и они молча уступили нам дорогу, уйдя в неизведанные дали, едва мы достигли вершин магии. Сейчас люди достигли того же уровня, они стоят на пороге возникновения своих богов, а значит, наше время закончилось. Уйдем мы мирно, или уничтожим всю Терру, итог один — наше время кончилось. Мы должны уйти, и не мешать их развитию. А вы, своей глупостью и жестокостью вызвали из глубин небытия этих древних богов, и они уже начали вмешиваться в вашу битву. Разве вы еще не заметили присутствие незримой, но могучей магии?

— Это мы заметили давно. Значит, это они, скрывают от нас нахождение Алексея? Глупо с их стороны вмешиваться в нашу вражду, ведь мы все равно победим, и потом вплотную займемся ими, — дерзко ответила Морра, и отвернула свой взор от богов — предателей.

А тем временем вождь армии людей вернулся в свое войско, и произвел инвентаризацию изготовленного штурмового вооружения. Торуф и его умельцы уже заканчивали три бронированных черепахи на колесах, которые должны были прикрывать его воинов от огня и стрельбы сверху, с боков и спереди. Это сооружение было похоже на круглый, деревянный дом, с обшитыми толстыми, многослойными сырыми шкурами крышей и стенами. Приводилась в движение она силой пятидесяти воинов, которые могли вести ответный огонь из бойниц.

Такая конструкция была знакома ему, одно время он увлекался историческими книгами, и знал, что в истории средневековых войн использовались такие приспособления, и практически такую же конструкцию воспроизвели тетры. Завершались работы с деревянными и веревочными лестницами, которые уже были оснащены крючьями для зацепа на стену. Уже были начаты и четыре штурмовых башни. Они будут подтаскиваться к стене, и сверху, прямо наверх крепостной стены, будут перебрасываться мостики. Его бойцы будут подниматься по лестнице, защищенные стенами штурмовой башни, и легко, без затруднений входить в город. Дела шли споро, но нужно было еще часов десять, чтобы завершить начатое.

Надежда на все эти приспособления была невелика, лжебоги просто не позволят донести их до стен, а значит, нужно было как можно быстрее заканчивать с порохом, чтобы иметь запасной вариант.

Он позвал Ростислава, чтобы поискать какой-то инвентарь для его изготовления. Купец пришел быстро, и у него нашлась даже целая алхимическая лаборатория. О целях её использования купец лишь загадочно ухмыльнулся, сделав вид, что не расслышал вопроса.

Лаборатория была и правда превосходной. В ней присутствовали даже кислоты, но все они находились под другими названиями, и поэтому Алексу пришлось сильно попыхтеть, чтобы вспомнить основные способы определения кислот. У него всё получилось, и вскоре после нехитрых манипуляций получил нужный итог — большое количество дымного пороха, который он начал просушивать в проветриваемом и затемнённом месте, на большом куске сухой кожи.

А вскоре наступила ночь. Работа в потёмках, при неверном свете костра и факелов была практически невозможна, да и шанс пожара был велик. Поэтому Алексей выставил усиленный караул, и наконец-то дал отдохнуть уставшим людям. И его военный лагерь вскоре огласился мирным храпом воинов, изредка перебиваемый резкими криками хищных зверей, которых отгонял от их стана не дремавший ночной дозор.

Отдых был нужен не только людям. Истощившиеся в битве сверхмаги тоже жаждали его, поэтому эта ночь была удивительно тихой и спокойной, предвещая тем самым приход самого зловещего и кровожадного дня за всю историю Терры…

А утром, едва рассвело, армия людей продолжила работу по сборке орудий штурма. Рабочих рук хватало с лихвой, поэтому Торуф разделил воинов на несколько групп, и они занялись сборкой камнеметательных устройств — катапульт. Все работали изо всех сил, ибо от коварных богов можно было ожидать любых сюрпризов. И они решили не разочаровывать людей. — Скоро с неба полил проливной дождь, громыхая сильнейшей грозой, так что работа дальше была похожа на подвиг. Но желающих уйти в укрытие не было.

Алексей тоже торопился завершить свою работу, и для подстраховки от возможных сюрпризов, ночью успел перенести всю свою лабораторию и готовый порох в одну из законченных черепах, и теперь был весьма доволен своей предусмотрительностью. Из просохшего пороха, он уже начал изготавливать гранаты, для этого конфисковал у Ростислава все его гончарные изделия, и заполнил их приготовленным порохом. Горловины горшков он закрыл кусками плотной, хорошо выделанной кожи, пропитанной воском для защиты от воды. Потом он прорезал узкое отверстие в крышке, и в плотном стебля камыша, пробив перемычки, осторожно набив их порохом, таким образом изготовив фитиль.

Мелких гранат он изготовил в количестве двадцати, крупных — десять. Теперь ему осталось только досушить оставшийся порох, и заполнить им все оставшиеся емкости. И у богов будет новый, не слишком приятный сюрприз…

Закончили они свои дела уже под вечер, и быстро поев сваренную обозниками жирную кашу, приготовленную из пшена и китового мяса, выдвинулись в сторону Тёмного Града, решив следующую ночь переночевать уже у них.

Обоз решили оставить на месте, присматривать за ним будет Ростислав со своей тысячей. Слонов и волкосвинов впрягли в упряжи, и теперь они усердно тащили их штурмовые сооружения, а сборная армия двух миров медленно пошла в сторону древней крепости. Все стены крепости богов были заняты армией сверхмагов, и среди них были не только вампиры-мортоны, но и обычные люди, которые вышли защищать свой родной город.

До Тёмного Града осталось чуть меньше километра, как боги опять решили показать своё могущество. Земля сильно содрогнулась, и заходила ходуном. Появлялись и исчезали бездонные расщелины, в пропасть провалилась одна из трёх черепах, три катапульты и одна башня для штурма бесследно пропали в бездонной яме.

Землетрясение прекратилось в один миг, но теперь их путь до города пересекала бездонная трещина, в глубине которой плевалась искрами и полыхала жаром раскалённая лава.

С вершин крепостных стен Темного Града раздались ликующие крики людей и мортонов. Алексей позвал хомоависов, дав им задание найти Торуфа, Орхойона — вождя оленеводов, и вождя народа Ардо, созвав всех на совещание.

Все быстро прибыли и началась работа мозгов. Выход тут был один — пожертвовать двумя штурмовыми башнями, уложив их в виде мостов, затем разобрать одну из черепах и её досками укрепить эти имитации мостов. Их должно хватить на то, чтобы переправить войско и две черепахи с лестницами, а о катапультах и башнях придется забыть.

Не теряя времени даром, они начали осуществлять задуманный план, и скоро первый воин перешагнул на другую сторону. А когда все переправились, то пришлось заняться и более трудным делом — переносом двух черепах.

Как назло, опять начался проливной дождь, но люди упорно продолжали заниматься своим делом, не обращая внимания на капризы природы и коварство богов. Едва они перенесли две черепахи, как на крепостную стену вышла новая фигура, и все остальные почтительно и с ужасом стали держаться подальше от неё, оставив её в гордом одиночестве. Именно поэтому на неё и обратил внимание Алексей, и тут же послал хомоависа позвать драконов.

— Быстрее зови Тогора и его бойцов, пришло время для его работы. Сама Морра пришла поучаствовать в битве. Передай им, если костлявая напустит свой колдовской туман, пусть выжигают в нём в первую очередь зеленые черепа, именно в них и заключается вся сила тумана. А когда закончат с ним, пусть прогонят со стен крепости всех зрителей, нам не нужны их стрелы и копья. А твои воины пусть прикрывают драконов от лучников, а потом вместе с ними продолжите атаку с воздуха. Не отвлекайтесь на богов, бейте людей и мортонов. И поглядывайте в нашу сторону, мы тоже через минуту пойдем на штурм.