Купцы громко выдохнули и с облегчением продолжили своё безделье.

— Орнит, часть своей разведки постоянно держи в воздухе, нам не нужны сюрпризы. А я слетаю с драконами, покормлю их, и пополню запасы золота. Полторы тысячи купцов обходятся мне как большая и вооруженная армия мозамбикских пиратов. Так что смотрите в оба.

И десять драконов полетели к морю. Алексей летел и думал, где можно найти пару — тройку беспризорных слонов, чтобы покормить драконов. И о времени, которого ему катастрофически не хватало, и его так жаль тратить на охоту. Всё это осложнялось тем, что кентавры разогнали всю дичь. И тут он вспомнил рыбаков, и их огромные стратегические запасы рыбы.

— Тогор, твои сородичи будут есть сушеную рыбу?

— Будут, только после неё сильно пить хочется, — заинтересованно прогудел дракон.

— Ну, пиво к рыбе я вам не обещаю, а воды в болоте на всех хватит.

Первым делом Алексей пролетел на остров Морры, где всего за два часа они пополнили свой запас золота. На обратном пути они осчастливили своим посещением рыбаков. Последние, не веря в свое счастье, долго отказывались выходить наружу, отвечая, что дома никого нет. А сами тем временем зорко следили за каждым их шагом из-под занавесок.

— Жаль, а то я хотел бы купить у вас много сушеной рыбы, плачу за всё золотом.

После этих слов, одна из дверей осторожно открылась, и один старый рыбак решился таки выйти к гостям, подталкиваемый чьей-то заботливой рукой в спину.

— Рыба есть, бери, ещё много свежей сегодня поймал.

И дело сдвинулось с мертвой точки. Очень скоро драконы насытились, но рыбы осталось ещё на десять таких визитов. Алексею это обошлось всего в один крупный самородок.

— Ладно, на сегодня хватит, — объявил он. Но, завтра прибудет обоз, дадите рыбы и им. Дадите им только сушеную. И ещё маленький вопрос — тут киты водятся?

— Да тут их полно, и киты, и акулы, и даже кракена с морским змеем на днях видели. А хочешь, сушеную русалку продам? Незаменимая в хозяйстве вещь, мы ими из домов плохого домового отваживаем. Он как её увидит, так сразу бегом с дома уходит. Возьми друг, тебе я её уступлю по цене сушеной воблы. Все равно у неё мясо тиной воняет…

— Ты старик русалку сам ешь, нам кит нужен свежий. Через три дня приеду с целой армией, нам будет нужно китовое мясо в дорогу, и рыбу сушено — копченной побольше. Коптить то её умеете?

— Ну, это дело не хитрое. Только оно на любителя. Вот ежели сушеную русалку закоптить, — опять начал гнуть свою линию дед. Видно он их наловил в огромном количестве, и теперь не знал, что с ними делать.

— Слушай, дед, отстань ты от меня со своими сушеными русалками. Я их у тебя все равно не возьму, они плохо влияют на потенцию.

— Чего говоришь? — не понял старый рыбак.

— Бабку старый разлюбишь, и на молодых девок смотреть перестанешь.

— А, вон чаво! Ну, это мне уже не страшно, хотя для верности, лучше я их больше ловить не буду. И так одна срамота, а пока её с сети вынешь, такого о себе наслушаешься, что уши краснеют.

— Ну вот и договорились. Короче, к завтрашнему дню, с тебя обоз сушеной рыбы, а через три дня ещё и кита свежего. До встречи, любитель сушеных русалок, — со смехом помахал Алексей ему рукой на прощание, и сев на дракона, отправился назад.

Прибыв на место, он первым делом осмотрел работу. Тысяча тетров и семь тысяч летунов знали свое дело. Три барака были уже в стадии завершения, трехэтажные кровати устланы мягким мхом сфагнумом, всё было готово к отдыху. Часть мостков была уже тоже готова, и теперь на них лежала половина армии, которая не вместилась в бараки, и громко свистела носами под громкий писк комаров.

Место тут было нездоровое, можно и малярию подхватить, — подумал Алексей, укладываясь на оставленную для него кровать, и мгновенно засыпая.

Ночью он проснулся от шума боя. Это ночной караул сшибся с разведкой шандиров, которые уже разнюхали о месте их ставки. Прослушав быстрое донесение хомоависов о потерях в своем войске и вражеском, он понял, что это место не такое уж и хорошее. Хотя, он и отдавал себе отчет, что от зоркого ока деморнов надолго не скроешься. И приказав сменить уставший караул, пошел отдыхать, решив, что утром придумает, куда переместить свою небольшую армию.

А всего через пару часов его опять разбудили. Хомоависы, в отличие от деморнов неплохо видели ночью, и во время своего ночного дозора один из разведчиков увидел целую армию кочевников, шедшую к Березовке.

— Это наверное кочевники-тюрраны, они хотели примкнуть к нам, судя по словам Варлея, старейшины Березовки. Но они собирались подойти только через три дня, значит, двигались сутки напролет, торопились. Их нужно перехватить раньше Карса, и может быть, они уйдут к нам, а не к этому выскочке.

— Хорошо, будите наездников — тетров, скажите им, что у нас опять есть работа.

Хомоавис улетел, а через минуту к нему пришел недовольный Дрэкс.

— Послушай Лексей, тебе что не спится? Драконы — не хомоависы, могут и крылья об деревья изорвать.

— Потерпи, Дрэкс, все устали. Нам нужно успеть перехватить кочевников, сам понимаешь, без конницы мы проиграем войну.

И скоро сонные и недовольные драконы опять летели, со свистом рассекая крыльями холодный осенний воздух. Они успели как раз вовремя, большая армия кочевников уже стала на ночевку около села, а их вождь с десятком телохранителей уже молотил в ворота тяжелыми кулаками.

О чём он там говорил с местными жителями, они не могли слышать, но когда Алексей посадил драконов, они уже уверенно поехали к нему, по-видимому совсем не испытывая страха перед ними.

— Это ты, оборотень Люксень? Говорят, ты собрался на войну с кентаврами и собираешь армию?

— Да, это так. Но люди боятся меня и моих бойцов. Поэтому, пока я имею всего десять драконов, тысячу тетров-магов, семь тысяч летающих людей-птиц, и полторы тысячи купцов на волкосвинах. Итого: чуть меньше десяти тысяч. Если не побоишься моих воинов и драконов, иди со мной. Если страх сильнее тебя — иди к Карсу, у него пока семь тысяч воинов, но они — люди. Хотя он пока не решил вопрос с едой, а у меня её целый обоз, и золота я могу дать за каждого воина.

— Иду с тобой, и дело не в золоте, хотя если сказал — дай. У меня тридцать пять тысяч всадников, и они не настроены бегать от врага. Кентавры тоже мне враги, я пришел мстить за кровь отца.

— Хорошо, тогда иди к болотам. Дорогу знаешь? А там тебя встретят мои крылатые воины, они уже всё знают.

И больше не проронив ни слова, он направился назад. Не успел он добраться до своего стана, как в воздухе его перехватили три хомоависа, которые начали махать ему руками, прося сесть на поляну.

Ну все, сон накрылся, с горечью подумал он, опять что-то не так в королевстве Алексея — проблемного. Но всё в этот раз оказалось не так плохо.

— Вождь, тебя вызывает Хранг. Он пришел сюда с небольшой дружиной, чтобы наедине поговорить с тобой. Я проведу тебя до места. А по пути выслушай еще одну неплохую новость: пришел отряд карликов верхом на турах, они хотят влиться в нашу армию и отомстить богам, которые тоже уничтожили их село. Их три тысячи верховых, но сейчас на одном туре не пять воинов, а по одному. Видно, сильно проредили их численность лжебоги. Да, и ещё. Хранг сказал, чтобы ты летел один, разговор будет не для всех.

Дрэкс, недовольный таким поворотом, ворча, направил своего дракона к болоту, за ним потянулись воины с его дружины, а Алексей полетел вслед летуну. Место встречи оказалось совсем недалеко. Хомоавис махнул рукой в сторону леса, и тут же улетел прочь.

Черт, какой я всё же доверчивый, а если меня тут ждет сотня кентавров, думал он про себя, но с упорством барана всё так же ломился сквозь заросли и навалы бурелома.

— Здравствуй, Лексей, услышал он до боли знакомый голос. Я думал, ты благоразумней и не придёшь сюда. Ведь по всей логике, тут возможна засада. Предательства ещё никто не отменял, а со стороны нового союзника эта возможность ещё больше. Неужели, ты не думал об этом?