— Думал, но какая разница? Всё равно нам не победить стотысячную армию кентавров, так что жить мне осталось не так долго.

— Победить их армию и не входит в твою задачу, а вот выжить, ты просто обязан, ты оборотень и маг! Ты должен просто испугать их, оттянув как можно больше их сил на себя, они ослабят внимание к нам, и мы воспользуемся этим, сделав им сюрприз.

— Да знаю я всё, мне не нужно повторять дважды.

— Хорошо, а как идут дела по сбору армии?

— Да поначалу никак, а сегодня дела пошли в гору. Моя армия уже выросла до сорока семи тысяч пятисот человеко-коней. Ещё чуть-чуть, и мы бы смогли сломить их армию, если бы не этот неумный Карс, и суеверные крестьяне. Хотя уже теперь мы сила. Дал бы мне Каркорум ещё четыре тысячи обученных тетров и всех оборотней, и я бы взял город своими силами.

— Ты думаешь, есть шанс? Ладно, я уговорю Каркорума, но на нас не рассчитывай, на наш счет нас у него уже есть свои планы…

И Хранг задумался, грустно глядя куда-то вдаль. Через пять минут он со вздохом продолжил:

— Время для решительных действий пришло. Завтра в час ты начинаешь общую атаку, пытаясь вытеснить из леса кентавров, а потом начинаешь пробиваться к Темному Граду, нагоняя на богов страх. На вторые сутки, в то время, когда твоя армия будет гибнуть под ударами богов, Каркорум пошлет нас через портал внутрь Града, одних. Этот любитель шахматных гамбитов, решил и нас пожертвовать богам. Наша задача — мысленно передать его армии все данные о плане города через одного из наших воинов, стоящего в открытом портале. Он записывает ему план, и закрывает проход, отсекая нас. Боги громят твою армию, видят среди жертв тебя, людей, тетров, хомоависов, драконов, и вдобавок ловят нас. Они понимают, что победили, врагов больше нет, все враги обезврежены. И начинают спокойно готовиться к празднику затмения, заливая жертвенные камни нашей кровью. И тут появляется Каркорум, и уничтожает их. Как тебе его блестящий план?

Хранг кончил говорить, от возмущения и гнева его глаза сверкали мрачным огнем, а дыхание было как после длительного бега, со свистом вырываясь из его груди.

— Да, план «слишком хорош», и победитель тут будет только один. Странно, создается впечатление, что наш союзник Каркорум боится нас не меньше богов, и решил, таким образом от нас избавиться…

Будьте предельно осторожны, попросите у него тоже десять драконов, и тысячу тетров. Пустите тетров первыми, пусть они молниями сожгут ультразвуковые машинки, разрушающие огневик в теле драконов, и крушите там всё, а там и я пробьюсь. Я не собираюсь гибнуть сам, и не позволю погубить доверивших свои жизни жителей Тетры и Халдара, не допущу принести в жертву вас. Давай сыграем в эту опасную игру сами, обманув и богов и Каркорума, уж больно мне не по душе его план.

— Толковый совет, думаю я так и сделаю. А уговорю я Каркорума тем, что нужно добавить в его план немного реализма, и он обязательно согласится. Слишком уж трепетно он относится к своему плану.

И выслушай мой совет. Помирись с Карсом, уговори, купи за золото. Пусть он создает иллюзию, что воюет сам, держи с ним связь через хомоависов. Это твой шанс спасти армию, победив богов и Каркорума с его двойной игрой.

И махнув рукой на прощание, Хранг скрылся в зеленом тумане портала.

А Алексей долго стоял на одном месте, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели это правда, и Каркорум предатель? Не верится, он слишком глубоко завяз в этой войне, причина где-то глубже. Но уставшая голова не могла решить эту сложную задачу, и он решил пока просто выполнить совет Хранга.

Он вернулся к дракону, и увидев рядом терпеливо ждущего хомоависа, устало сказал:

— Видно нам не судьба сегодня поспать. Веди нас с драконом к стану Карса, мне просто необходимо с ним поговорить.

Но молчаливый и исполнительный хомоавис, неожиданно решил возразить своему командиру, решительно взглянув ему в глаза:

— Алексей, ты наш вождь, и тебе решать, но это слишком опасно. Карс импульсивен и несдержан, часто поступает необдуманно.

— Хорошо, разведка, а что ты предлагаешь?

— Нужно пригласить его на встречу одного, подальше от его армии. Я думаю, этот безмозглый не откажется от приглашения.

Только теперь он понял, что разведчик хомоавис тоже не одобрил его неосторожного шага. Ну и черт с ними, он слишком сильно устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Хорошо, я подожду его здесь. Зови его сюда, скажи, что я вызываю его на поединок за Лиану. С дураками нужно попроще, тут уж он точно хитрить не станет.

Теперь летун глянул на него с большим уважением…

— Гость будет примерно через час, — отрапортовал хомоавис, и неслышно взмыл в небо.

Карс появился через двадцать минут.

— Ты где, трус?! — гневно проорал он в заросли папоротника. Выходи, хватит прятаться, я тебе сейчас покажу, как чужих жен уводить!

Алексей тихо вышел из-за дерева позади него, и тактично кашлянул.

Карс, подпрыгнув от неожиданности, суетливо вынул меч из ножен, подведя его к груди оборотня.

— Где? Где ты её прячешь? Отдай Лиану мне, колдун, и я оставлю тебя в живых.

— Карс, ты же знаешь, что я оборотень, и не боюсь железа. Убери меч в ножны, я хочу просто поговорить. Где Лиана, я и сам не знаю, последний раз я видел её тогда, когда ты волочил за косу по земле. Когда она навела на нас морок ярости, и мы дрались с тобой как звери.

Она колдунья, и служит богам, а это была их воля — поссорить нас и не дать нам собрать армию. И мне нет до неё дела, мне хватает разума не искать любви среди врагов.

— Это твоё решения, и я рад, что ты не стоишь между мной и Лианой. А не собрал армию только ты, а ко мне пришло тридцать тысяч земледельцев, и даже северные рыболовы с племенем оленеводов пожаловали. Но большая их часть — пешие, да и кормить их нечем.

— Я знаю, где еда, ты наверное не раз проезжал через земли рыбаков, что живут на морском побережье. Я у них за золото купил сушёной рыбы и мясо кита. Можешь прийти к ним, сказать, что от меня. Они дадут тебе всё, что потребуется, золото отдам я им позже, сполна.

— И с чего это ты такой добрый стал?

— А с того, что мы все делаем одно дело, и порознь погибнем. Неужели мне, чтобы ты понял, нужно показать старый и затасканный пример, когда ломают один прутик, а потом пытаются сломать вязанку?

— Не нужно, видел и не один раз. У нас один старик всех этим замучил, пока не нарвался на кузнеца. Он ему и прутик сломал, и целую вязанку, и даже толстое бревно ударом кулака перебил. С тех пор он уже этот пример не показывал.

И Карс замолчал, устало взглянув ему в глаза.

— Устал я Ляксей, сам понимаю, что всё это глупо. И что околдовала она нас обоих, но не могу теперь без неё. Всю ночь её искал, глаз не сомкнул, а она как сквозь землю провалилась.

— И я тоже не спал, но по другой причине. Сегодня я к своей армии прибавил ещё около сорока тысяч конницы, а скоро возможно придут ещё. Но всё равно порознь нас разобьют.

Хорошо, я согласен, пусть каждый командует той армией, что собрал сам. Но нужно биться вместе, одной силой, забыв про обиды. Показав тем самым, что хитрость богов прошла в пустую. Ты согласен?

— Не знаю, я от обиды долго отхожу. Враги говорят — я мстительный.

— Ну вот давай и отомстим кентаврам, и богам, которые их сюда привели. А я попробую с кочевниками договориться — куплю у них сорок тысяч лошадей. Пусть и в твоей армии будут только конные, конница быстрее и маневренней. Но пока о нашем перемирии никому не говори. Я думаю, у богов везде есть свои уши, так что пусть лжебоги думают, что мы до сих пор враги. Запомни Карс, наша цель — Тёмный Град. Разобьем кентавров, за ними в пустыню не иди, свои силы не распыляй, и держись поближе к моей армии. Так глядишь, и сломим эту силу. Битву начнём в час, но об этом пока никому. Лошадей, обещанных мной, жди с утра, купца с обозом не трогай, он теперь служит в моей армии. Ну, до завтра, Карс, и пусть удача будет на нашей стороне.