Если судить по обстановке, то он сейчас находится в каком-то подвале. Обшарпанные кирпичные стены без штукатурки, яркая, не для этого места, одинокая лампочка в патроне без абажура, дверь в дальнем углу комнаты, и знакомый до боли запах… Картошка? Ну да, сырой картофель! Типа здесь раньше хранили урожай? Скорее всего, да, хотя для картофелехранилища как-то уж больно цивильно. Осталось понять, где он сейчас находится. Какой-нибудь заброшенный колхоз или ферма, а может быть, это погреб частного дома, которых немало побросали, особенно, тех, что располагаются в городской черте.

Опять послышались шаги, только на этот раз уже приближающиеся, как будто кто-то спускался по лестнице. Ну, точно — подвал. Влад через силу приподнял голову, чтобы посмотреть в сторону двери. Она отворилась, и в помещение вошёл рослый человек в военной форме. Вроде на плечах были погоны, но Влад сразу не разобрал, сколько там было звёздочек, и какие. Лампа неприятно светила в глаза.

Незнакомец пододвинул другой стул, который ему поднёс тот же бугай, кто поднял Влада с пола, а сам встал сбоку от пленника. И нет, он не поставил его спинкой к Владу, как можно было ожидать. Многие отрицательные герои поступают ведь так, правда? Впрочем, и положительные тоже, ставят стул спинкой вперёдсадятся на него как на коня. Этот человек избегал дешёвых понтов, это ощущалось сразу.

Нет, этот человек так делать не стал. Стул был поставлен как обычно, и как следовало. Незнакомец, казалось, непринуждённо расположился на стуле. Руки на груди не скрещивал, но подался вперёд, уперев локти на колени, а пальцы рук образовали замок. Всё-таки психология великая вещь! Только великим мастерам под силу контролировать свои невербальные проявления эмоций.

А тут вроде бы перед тобой хозяин ситуации, и окружающие ему беспрекословно подчиняются, однако что-то его всё-таки беспокоит и это находит выражение в том, что он хочет вызвать доверие у пленника, подавшись вперёд, но, тем не менее, не удержался от того, чтобы не сцепить пальцы в замок перед собой.

А это значит что? Что ему от тебя и в самом деле что-то нужно, причём что-то очень для него важно. Что ж, послушаем, что от тебя хотят услышать.

Интересно, всё-таки было бы узнать, кто это такие. Главное, чтобы не рептилоиды. Хотя чем чёрт не шутит, события последних недель и общение с Алексеем буквально вынуждало воспринимать окружающий мир через призму теории заговора.

Интересно, ты сейчас вообще где? Лёха! Алё! Ну, ты же просто Лёха, так ведь? Ты же Алексом назвался тогда исключительно ради американки, так сказать ради установления контакта с иностранным гражданином. Или нет?

Джессика…Кто бы мог подумать, что ты находишься по другую сторону. Зачем? Для чего? Какого, в конце концов, хр@на?! Правда ли, что твои родные находятся в заложниках у могущественной спецслужбы? Или это была просто уловка, чтобы вызвать у нас жалость? Мне же пришлось в тебя стрелять, чтоб тебя, Джессика!

Или не Джессика? Кто ты в реальности? Почему ты повела себя так, как повела? Ведь тобой же реально решили пожертвовать, но ты всё равно решила работать на своих нанимателей до конца.

О, Господи! Может быть, ты сейчас всё это закончишь? Зачем ты мучаешь меня?

Да, я стрелял в неё! Что ещё ты хочешь услышать?! Да, я не должен был этого делать! Но разве не ты поместил меня в условия, когда другого выхода у меня просто не было? Когда я был на взводе, и ничего другого кроме как нажатия на спусковой крючок от меня нельзя было ожидать?

Вот женщина, которая в целом тебе симпатична, но она причастна к убийству твоей жены. Сначала ты не знал об этом, но потом пазл сложился. Да, она не нажимала на курок, но она, как минимум, руководила.

Такой выбор даёт Господь? Вот именно так? Через такие испытания? А сейчас, значит, пришла расплата.

Чувство необходимости проснуться нарастало с каждой минутой. Хотелось, чтобы это оказался один большой и страшный сон. Сейчас его нежно похлопают по щеке, и он очнётся на больничной койке, рядом будет Аля и все вообще будут рады, что так легко отделались после… автокатастрофы? Нападения террористов? Да для этого подошёл бы любой другой несчастный случай.

Или просто кошмар, приснившийся в гостинице, куда ты приехал после отдыхать после двенадцатичасового нахождения в дороге. Хочу, чтобы, это, был, сон!

Но тебя никто не будит.

Боже! Как же болит голова! Ещё запёкшаяся кровь рвёт на затылке волосы.

— Ну, здравствуй, Владислав, — произнёс спустившийся в подвал человек и севший на стул, который ему услужливо пододвинул один из охранников. — Или лучше Влад?

Как-то слишком душевно произнёс, по-дружески, ничего хорошего это не предвещает.

Влад через силу поднял голову и посмотрел на гостя. Тот был в военной форме с погонами полковника (теперь Влад рассмотрел) и в натянутой на лицо балаклаве цвета хаки, так что видны были только глаза. Цепкий холодный взгляд.

Пришёл он не один, рядом по правую руку встал такой же незнакомец в балаклаве. Какие погоны были у того, со стула было не видно. Однако, по тому, как он держался, как встал, убрав руки за спину, тоже можно было судить о военной выправке. Только вот не понятно чьей.

Всё чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса, прыгнувшая в глубокую кроличью нору. Алексей говорил, что был масштабный саботаж на самом верху перед самой атакой, да и погибший майор Гареев тоже об этом рассказывал. Неужели они и впрямь проникли во все уровни власти и управление армией?

Однако, можно рассматривать положительным сигналом тот факт, что оба гостя, один из которых явно был тот, кого назвали «старшим», скрывают свои лица. Значит, они опасаются опознания. Ведь если бы они планировали избавиться от Влада, то смысла сидеть в натянутых масках не было бы никакого. Ведь так? Или не так?

— Поговорим? — продолжил «старший».

— От чего бы и не поговорить, — выдавил из себя Влад, слова давались тяжело, во рту всё пересохло. — Мне бы попить для начала.

— Нет, — твёрдо ответил «старший», по глазам незнакомца было видно, что он улыбается под балаклавой, — сначала поговорим, а потом попить. Не стоит начинать диалог с условий, обеспечить выполнение которых у тебя нет возможности.

— Какие уж тут условия, чисто просьба, — не сдавался Влад. — А то уж сильно…

Договорить он не успел. Удар пришёлся по рёбрам с левой стороны. Бил тот же головорез, что усадил Влада на стул. Дыхание перехватило, Влад открыл рот пытаясь вдохнуть.

— Подожди! — «старший» махнул рукой тому, кто ударил. — Не спеши. Видишь, мы пытаемся выстроить диалог. А какой может быть диалог, если наш гость не сможет говорить. Ведь так, Влад?

Ну, логика в словах «старшего» была, не поспоришь.

— Ну, и что вы хотите услышать, — задыхаясь, просипел Влад.

— Вот, — «старший» хлопнул себя по коленям, наконец, расцепив пальцы, — это уже правильный подход. Так бы сразу.

Что-то знакомое показалось Владу в голосе «старшего», может даже не сам тембр, а некие интонации. Впрочем, сейчас показаться могло всё, что угодно. Вот рядом с «полковником» уж не Алексей ли стоит? Реально, сейчас бы уже ничему не удивился.

— Итак, Влад, — обратился «старший», — куда вы направлялись вместе с капитаном Плетнёвым?

— А кто это? — почти искренне удивился Влад.

Удар пришёлся в челюсть слева, во рту что-то хрустнуло, и голова закружилась. Влад даже не ощущал боли, всё казалось каким-то ненастоящим. Зуб что ли сломал, сволочь. Губа стала раздуваться буквально тут же, а язык распознал металлический привкус.

— Не смешно, Влад. Только не говори, что ты не знал полного имени своего знакомого из погранвойск.

«Если честно, как-то не до этого было» — подумал про себя Влад.

— Почему бы вам самим у него спросить? — возразил Влад, разбитая губа при каждом движении стала неприятно саднить.

Новый удар по руке, по той, которая была ранена бандитами ещё в городе, когда они ворвались в его с Алей квартиру. Тело словно пронзила молния от плеча до головы. Господи, что ж вы делаете-то! Рука только-только стала заживать.