— Откуда они только бензин берут, — задался риторическим вопросом Алексей. — Вроде все АЗС под контроль взяли, реализация топлива ограничена, а они вон какое стадо образовали!

— Чёрный рынок, — ответил было задремавший Влад. — Не поверишь, но у барыг чего только нельзя купить. Я как-то на тушёнку выменял антибиотики. Почти все банки тогда отдал. В лагере лекарства все под строгим учётом, постоянно не хватает, а у этих — без проблем! Главное — плати.

— Расстрелять таких н@хрен и делу конец! — возмутился Алексей.

— Так и расстреливали, а толку-то? Цена только возрастала. Наценка за риск, понимаешь ли. Барыги всегда были, есть и будут.

— Но это же не значит, что с ними не надо бороться!

— Бороться надо, кто же спорит. Если бросить всё на самотёк, то будет в разы хуже.

Когда уже даже обычно флегматичный Влад готов был взорваться от долгого нахождения в пробке, впереди внезапно появились заграждения блокпоста и солдаты, методично проверяющие документы у всех проезжающих.

Видно было, что часть автотранспорта отправляли в отстойник. Скорее всего, это были те, кто не смог подтвердить свою личность и право владения на автомобиль. И это несколько обнадёживало: значит это не из-за них, а по какой-то другой причине. Мао ли кого могут искать. Да хоть бы того же американского посла!

— Документы! — строго произнёс подошедший военный, когда Алексей опустил окно. Казалось, вид военной формы и капитанские звёздочки Алексея на него не произвели абсолютно никакого впечатления. Налицо был резкий контраст между тем, как их досматривал поутру патруль.

Какие именно документы его интересовали, он не пояснил — права, ПТС или пропуск на них двоих — поэтому Алексей решил выдать сразу по максимуму, протянув сразу несколько карточек и бумаги, а заодно паспорт Влада, который каким-то непостижимым образом сохранился у него ещё с

Получив от пограничника документы, лейтенант долго их изучал, буквально перечитывая каждый лист. Несколько раз посмотрел в лицо Алексею, потом Владу. Что-то набрал на планшете. Долго ждал ответа. Причина образования пробки становилась понятной — если так пробивать каждого водителя и пассажиров, то пробка хочешь-не хочешь, а образуется очень быстро.

— Так, — в своей манере продолжил лейтенант, и в его голосе послышалось напряжение. — Вы предоставили не все документы.

Алексей приподнял бровь.

— А! Понятно! — он потянулся к карману, а лейтенант при этом сделал шаг назад и снял автомат с предохранителя. — Спокойно! Спокойно, лейтенант!

Алексей пытался изобразить максимальное дружелюбие и желание идти навстречу всем требованиям.

— Вот, удостоверение, — он протянул в окно раскрытую книжечку.

Военный уставился в раскрытое удостоверение немигающим взглядом и как будто бы даже замер. «Завис что ли» — подумал Влад. Потом, вроде как, отмер и уже нормальным тоном сообщил:

— Проезжайте! — замахал кому-то рукой, показывая, чтобы пропустили.

— Спасибо, лейтенант! — поблагодарил его Алексей. — А что случилось, мы просто издалека едем. Ловят кого?

— Ловят, — коротко подтвердил лейтенант.

Заметив несколько недовольный взгляд капитана и горя желанием поскорее пропустить очередную машину, добавил:

— Утром на наш патруль напали в паре часов езды отсюда. Убили пятерых наших.

«Твою мать!» — только и подумал Влад.

— Понятно, лейтенант! — ответил Алексей. — Желаю найти этих подонков и пристрелить их.

— Расстрелом не обойдутся, — злобно ответил лейтенант и отправился к очередной машине, набитой под завязку людьми и вещами.

Алексей нажал педаль газа и не спеша поехал прочь, петля между бетонными блоками, расставленными на проезжей части в шахматном порядке. Из-за мешков с песком, припорошенных снегом на них смотрели готовые в любой момент открыть огонь пулемёты.

— Думаешь, это те, которые нас утром остановил? Они ещё микроавтобус досматривали.

— Скорее всего.

— А не могли быть те, которых мы положили ночью? Вдруг мы своих…

— Нет, — замотал головой Алексей. — Ночью было человек десять, а лейтенант сказал о пяти погибших. Если бы кто-то выжил из тех, то нас бы тупо опознали. Нет, это точно патруль, на который мы нарвались поутру. К тому же они сделали достаточно, чтобы показать, что они не за кого себя выдавали.

Жуткое ощущение того, что в ходе ночной перестрелки они с капитаном могли уничтожить своих, кольнувшее Влада в самое темечко, тут же отступило. Действительно, скорее всего, просто нервы шалят от всего пережитого. То, как с диверсантами общалась Джессика, и последующие события показали, что единственное, что их объединяло с российской армией это форма и вооружение.

Однако, тот факт, что погибшие солдаты могли быть из того самого патруля, который задержал их утром, не внушал оптимизма. Враг шёл по пятам, и похоже было, готов пойти на любое преступление ради достижения цели. И даже вариант повторного удара ядерными ракетами не исключался. Всё, что было нужно врагу, это точно знать, где они, и пробиться через остатки противоракетной обороны.

С этой стороны блокпоста машин тоже было много, но затором это уже нельзя было назвать. Они ехали ещё некоторое время, когда Алексею внезапно прижало по нужде, и они решили остановиться у придорожного кафе, которое раньше наверняка было полно дальнобойщиков, а теперь у него тусовались разного рода непонятные элементы и спекулянты, готовые по баснословной цене загнать тебе хоть чёрта лысого, лишь бы было чем платить. Ну, и ещё были продавцы пирожков, но Влад почему-то не рискнул бы их покупать, в чём тут же с ним согласился капитан.

Только Богу известно, откуда они раздобыли начинку для своей выпечки. Ведь для оной вполне могла сгодиться и павшая скотина (и хорошо ещё, если она померла от какой-нибудь сибирской язвы, а то ведь и от облучения могла скопытиться), и человечина, которой бы ушлые торгаши тоже бы не побрезговали в эпоху тотального дефицита продуктов питания.

К каждому коммерсу проверяющего не приставишь, а желание нажиться на голодных людях всегда рассматривалось как нечто само собой разумеющееся в среде такого рода предпринимателей.

— Так, ты из машины не вылезай, я быстро. Если кто попытается напасть — стреляй. Попытаюсь ещё разведать, что да как.

— Давай уже, — бросил в ответ Влад, который и сам был не прочь посетить туалетную комнату.

Алексей выскочил из автомобиля и направился в сторону придорожного кафе, прихватив с собой, на всякий случай, автомат. Влад остался его ждать, и хотел было сделать очередную запись в дневнике, но вспомнил, что капитан так его ему и не вернул. А поэтому он просто стал обозревать местность из окна «патриота» в ожидании возвращения своего проводника.

Когда окружающая обстановка ему порядком наскучила, и он собрался отвлечься на осмотр пистолета и боекомплекта, его внимание внезапно привлёк человек в кожаной зимней куртке, который стоял рядом с легковым автомобилем и пытался, судя по всему, позвонить по сотовому. Сигнал, однако, был слабый, и это его выводило из себя.

Человек стоял спиной к Владу вполоборота, но что-то неуловимо знакомое даже в движениях и жестикуляции показалось Владу очень знакомым. Да нет, не может быть! Надо убедиться!

Влад опустил стекло и, высунувшись, крикнул:

— Дима? Ты что ли?

Человек замер и убрал телефон в карман. Осмотрелся по сторонам, стараясь понять, откуда раздался голос. Обернулся.

— Димон?! — снова повторил Влад.

Казалось, что мужчина не верит своим глазам, у него буквально отвалилась нижняя челюсть.

— Влад?! — наконец отреагировал он, но всё ещё не сдвинулся с места. — Ты?! Как ты здесь оказался?

— Приехал! Как ещё-то! Так и будем перекрикиваться, или ты уже подойдёшь, а то я как-то не очень могу.

— Ёптыть! — взмахнул руками Дима. — Конечно!

И быстрым шагом направился мимо припаркованных машин в сторону Влада.

Влад не мог поверить своим глазам. Он смотрел на приближающегося человека в кожаной куртке и не мог поверить глазам. Последний раз он видел Диму ещё в октябре прошлого года, когда тот передал ему «левую» двустволку, а потом его сестра сообщила Владу, что он уехал на поиски своей бывшей жены и сына, которые проживали в атакованном Питере.