— Что?

— Сдаётся мне, ты просто тянешь время. Понять бы почему.

— Что ж, — она как всегда мило улыбнулась, обнажив идеальный белый ряд зубов, пожала плечами и нажала на курок своего МП-5, но выстрела не последовало. Ещё одно нажатие — тишина, лишь глухой щелчок бойка по перекошенному в патроннике патрону.

— Походу это судьба! — Владу хотелось расхохотаться.

В области сердца Джессики появилось пыльное облачко — пуля ударила в бронежилет, заставив Джессику пошатнуться.

Вторая пуля тоже угодила в корпус, заставив её сделать шаг назад, чтобы не упасть.

Влад шёл вперёд, продолжая стрелять. Он слышал выстрелы, но эхо, которое можно было бы ожидать, полностью отсутствовало.

Выстрел, еще выстрел. Пуля врезается в правое плечо женщины, и выпущенный из руки пистолет-пулемёт падает на землю. Она поднимает глаза, когда раскалённый ствол пистолета уже находится в десяти сантиметрах от её лба.

— Влад, — она пытается улыбнуться.

— К чёрту такой мир, Джессика! — Влад и нажимает на спусковой крючок.

Белокурая голова откидывается назад и тело, теряя равновесие, падает на свежевыпавший снег, разбрызгивая по нему ярко красную акварель.

— И тебя к чёрту, — добавляет он.

Опять. Он опять её убил. Его мучала совесть за прошлое убийство, но он всё равно сделал это снова, добавив ещё одного демона, который будет терзать его совесть до конца жизни, сколько бы она ещё не продлилась.

— Надеюсь, это была наша последняя встреча, — Влад всунул опустошённый пистолет обратно в кобуру и посмотрел по сторонам, прислушался.

Звуки вернулись. Скудные звуки умирающего мира. Надо идти к своим.

Когда он вернулся в здание полустанка, все уже собрались и были готовы идти. Складывалось ощущение, что что его отсутствия даже не заметили, а выстрелов не слышали.

— Всё? — это капитан. — Готовы идти дальше?

— Как будто у нас есть выбор! — Ставицкий.

— Ты словно сам не свой, — это Павел Владу.

— Посмотрел бы ты на себя, да зеркала нет, — ответил Влад.

Неужели ему всё это привиделось? Однако, если он сходит с ума, то в этом нет ничего удивительного.

— О чём задумался? — глядя на меняющего обойму в пистолете Влада, спросил Ставицкий.

О чём, о чём…

Влад достал из кобуры пистолет, проверил обойму — пустая. Да и пистолет заметно тёплый — недавно из него стреляли. Значит, всё-таки не привиделось. Значит он в своём уме.

— О предопределённости, Александр Николаевич.

Учёный внимательно посмотрел на Влада, хотел что-то ещё спросить, даже рот открыл, но не стал. Поправил рюкзак, и пошёл вслед за удаляющимися пограничниками.

Почему-то именно сейчас рассказать об очередной встрече с Джессикой и стрельбе в лесу не хотелось. Или, скорее, уже не имело смысла.

Они спустились с платформы, и пошли по грунтовой дороге, терявшейся в лесу, и вскоре натолкнулись на старый шлагбаум, покрытый облезлой краской, а рядом полусгнившая будка. Видимо, в ней когда-то находился охранник. Интересно, что он охранял в такой глуши.

Они пролезли под шлагбаумом и зашагали дальше.

Вскоре они снова вышли на старую железную дорогу, рядом с полотном которой по обе стороны находился перрон и какие-то хозяйственные постройки, полуразвалившиеся от времени.

Над дорогой возвышалась довольно живописная скала, бывшая частью горного массива. Ржавые рельсы терялись в темноте тоннеля, вырубленного в базальте гор.

— Нам туда, — показал рукой Алексей в сторону тоннеля.

Через минуту жерло тоннеля поглотило путников, которые включили фонарики, освещавшие им путь. Их шаги гулким эхом отражались от каменных стен. Что ж, здесь хотя бы не было ветра.

— Александр Николаевич! — Позвал отставшего учёного Алексей, когда они остановились. Капитан выглядел озадаченным. — Куда дальше?

Железнодорожная ветка раздваивалась: одна уходила в левый тоннель, другая — в правый. Рядом торчал рычаг стрелочного перевода. Вдоль стен тянулись закреплённые кабели и провода.

Подошёл запыхавшийся Ставицкий.

— Я не уверен, но, кажется, направо?

— Точно?

— Слушайте, я был здесь один раз, когда мы чертежи снимали, причём шли не пешком, а на транспорте с закрытыми окнами. Нас привезли, нас увезли. Всё! Чего вы ещё хотите. Секретность, чтоб её!

— И всё-таки? — не отставал капитан.

Ставицкий стоял в задумчивости, напряжённо что-то вспоминая. Несколько раз закрывал глаза, ходил из стороны в сторону.

— Налево! — твёрдо заключил он.

— Точно?

— С высокой долей вероятности!

— Ну, пошли, — Алексей может и сомневался в сделанном выборе, но предпочёл его сделать, чтобы не торчать на одном месте. Отправлять две команды в разные ответвления не имело смысла, так как для миссии нужны были все сразу, да и связи у них не было, рации не работали.

И все повернули в левый тоннель. Влад подумал, что здесь вполне бы могли бы укрыться люди во время ядерной атаки, завези сюда необходимое количество припасов и оборудуй нужную вентиляцию.

Вскоре их путь перегородили огромные металлические ворота, которые по идее должны были бы отъезжать по специальным направляющим, но сейчас они были закрыты, а здоровенные поршни намекали, что обычно это происходило при помощи электричества.

— Давайте попробуем их отрыть! — произнёс капитан.

Они нашли на поверхности ворот скобы и стали тянуть: два человека с одной стороны, два — с другой. Потом по четыре с каждой по очереди. Всё бес толку. Либо ворота жутко проржавели, либо были заперты, причём не факт, что снаружи.

— Там точно были ворота? — Алексей пристально посмотрел на Ставицкого.

— Да не помню я! — взорвался тот, — Может и были! Да, точно, были!

Влад отошёл в сторону, когда его фонарик сначала выхватил облупившуюся надпись «Открывать только при…», потом и нечто похожее на дверь.

— Эй, народ! — позвал он. — Тут что-то вроде прохода!

Это действительно оказалась дверь, причём открытая, но, судя по замку и состоянием петель, с которых дверь была снята, как и приметным следам, её явно вскрыли без помощи ключей. Рядом валялся брошенный кусок арматуры. Не исключено, что перед ними было орудие взлома.

Алексей посветил внутрь и вошёл в открывшийся коридор, за ним последовали остальные.

На стенах висели плакаты и таблицы, на которых от времени уже было толком не разобрать, что написано. Были боковые двери, потом попалось помещение за стеклом, которое больше всего напоминало что-то вроде диспетчерской. По крайней мере, именно такая ассоциация пришла на ум Владу.

— Долго ещё? — поинтересовался Алексей у Ставицкого.

— Да, вроде должно быть где-то здесь, уже скоро.

Проходя по коридору, за «диспетчерской» Влад споткнулся, чувство было такое, будто на мгновение из-под ног ушла земля, но он решил, что у него просто кружится голова.

А вот капитан и старший лейтенант остановились. Было понятно, что они испытали нечто похожее, и это явно вызвало у них настороженность. Они отошли и стал о чём-то вполголоса переговариваться.

— Хочешь проверить? — краем уха услышал Влад слова старлея.

— По-моему, уже без вариантов. Надо убедиться.

Они как-то нехорошо посмотрели на Ставицкого, не то со злобой, не то с интересом.

— Пошли! — махнул рукой Алексей и, пройдя ещё немного, они вышли из коридора обратно в тоннель, но уже по другую сторону железных ворот.

И всё бы ничего, но от Влада не ускользнул тот факт, что вышли они из дверей, расположенных на противоположной стене тоннеля. Хотелось бы удивляться, но, если честно, он уже устал.

Воздух здесь был вполне тёплый, во всяком случае, по сравнению с тем, что был по ту сторону ворот. Они быстро зашагали вдоль рельсов и скоро увидели в конце тоннеля свет, а воздух становился всё теплее и теплее. Под ногами стал попадаться жёлтый песок.

Когда они, пройдя мимо старого локомотива, который простоял здесь десятки лет, вышли из тоннеля, взобравшись по ступенькам на занесенный песком перрон, в глаза им ударил яркий солнечный свет, столько яркий, что на какое-то время им пришлось даже зажмуриться, чтобы можно было привыкнуть.