Я распахнула дверь, понимая, что что-то случилось с Альтаиром. На пороге стояла рыдающая Флокса.- Что случилось?! - дернула я ее за плечи. Флокса подняла на меня взгляд и втолкнула меня обратно в комнату. Заплаканное лицо стекло словно маска. Следом за ним стекла и мантия жрицы, обнажив черные траурные одежды. На меня смотрела Деметра. Во всей божественной красе.Дверь за ее спиной закрылась с грохотом, а я выставила вперед ножницы.- Прекрасно! - произнесла богиня, осматривая помещение. - Жаль, что судьба не все просчитала! Она просто забыла, с кем имеет дело!- Как ты здесь оказалась? - прошептала я, понимая, что меня обманули. Ударили в самое больное место… Да еще и в такой момент, когда мне показалось, что там, наверху порвались несколько нитей. И я подумала, что одна из них Альтаира.- Помни, дорогая моя, - заметила Деметра, осматривая золотые нити. - Я - богиня, в отличие от вас, смертных! И мне ничего не стоит превратиться как в веточку, так и в травинку! А вашим жрицам травы всегда нужны! На то они и травницы! Так что одна принесенная травинка оказалась богиней! А никто и не заметил!Она была настолько красива, что мне стало интересно, как выглядит Афродита! Казалось, ее фигура была воплощением плодородия. Широкие бедра, полная грудь, небольшой животик, ярко выраженная талия… Лицо у нее было красивым, только очень бледным…- Значит, это ты подслушала наш разговор с Антаресом? - спросила Деметра, проходя мимо нитей. - Там, в лесу!Я промолчала, выставив ножницы вперед.- Ловко придумала Геката! Если не властна над стражем, то можно подсунуть ему невесту! - заметила Деметра, смерив меня взглядом. - И просто связать их судьбы! Ловко! Браво!- С Таем все в порядке? - дрожащим голосом спросила я, не убирая ножниц. Глаза Деметры уставились на их острие, направленное прямо ей в грудь. На губах богини гуляла улыбка. Она ничуть меня не боялась. Вот, так я и знала! Была у бы у меня пена у рта, дергающийся глаз и смех старой карги, возникающий ни к месту, то тогда бы было совсем другое впечатление. С сумасшедшими не связываются!- А что ему? - спросила Деметра. - Сражается… Пока что его отвлекают мои дети…- Эти твари в лесу - твои дети? - решила я потянуть время, резину и кота за тестикулы.- Все живое - это мои дети. И ты тоже моя дочь, - заметила Деметра. Она сейчас не выглядела грозной. Она выглядела уставшей и немного печальной мамой.- Это хорошо, - согласилась я, но ножницы не убрала. - Тогда у меня вопрос, мама- природа. Где мои пушистые ресницы? Почему ресницы Тая пушистей, чем у меня, которая проходила ламинирование, мазала их всем, чем можно? А?- Может, опустишь ножницы и выслушаешь? - спросила матушка - природа, а мне показалось, что под ее ногами проклевывается прямо в камне зелена травка. - Я причиню тебе вреда… Мне нужна твоя помощь, дитя мое…Не каждый день к тебе за помощью приходит сама богиня! А у меня их сегодня две!- Понимаешь, - заметила Деметра, а ее глаза налились печалью, которая чуть не вылилась по щекам слезами. - Моя дочь, Персефона… Она попала в Аиду… Царство мертвых… Страшное место! Наверное, самое страшное место на свете! И все потому, что у нее такая судьба! Сорвала цветок и… и… все…Я вспомнила тот жуткий цветок, выращенный Деметрой. Тот самый, который предназначался Альтаиру. И мне захотелось фыркнуть: “Сама виновата!”. Но промолчала. Где-то там сражается Тай. Я вспомнила, как он вырывал дерево с корнем. Это воспоминание про “маленького маминого Тая” успокаивало меня в те моменты, когда хотелось орать и бегать с криками: “Аа-а-а-а!”.- Моя дочь похоронена в Аиде! На правах наложницы! Не жены! - горестно произнесла Деметра. - Гадес держит ее, как домашнее животное! Он не дал ей ни власти, ни короны, ничего! И все благодаря тебе! Если бы не тот цветок, то моя дочь была бы со мной!Голосом Константина прозвучало гнусавое слово: “сепарация”. Ну да, от родителей нужно отделяться.- Может, она просто выросла? И так будет для нее лучше? - робко спросила я, глядя в лицо Деметре. Где-то внутри шелестела эрудиция, подсказывая миф про Персефону. - Я не думаю, что все так плохо…Я так понимаю, девушка не труп смердящий, а вполне себе личность. Ну, раз она богиня, то … может у них принято в мир мертвых периодически в гости ходить.- Ты ничего не понимаешь! - прошипела Деметра.- Видимо! Я съехала от родителей в восемнадцать лет! - согласилась я. “Фух! Фух! У меня уже отлегло, что Песефона жива!”. - А вашей дочери сколько веков?- Я поняла. До твоего сердца не достучатся мольбы матери, - произнесла Деметра. - Я пришла узнать, как она живет… Гадес ничего не говорит и не показывает ее мне! Но я слышала, что можно узнать, что происходит в храме судьбы на перекрестках! Поэтому прошу тебя помочь мне!- Ты обманула Пасифаю! - заметила я, чувствуя себя очень осведомленной личностью. - Неправда! Девушка получила то, что хотела! - гордо вскинула голову богиня. - Давай так! Ты дашь мне возможность убедиться, что с моей дочерью все хорошо, и я уйду. Никто не узнает, что я была здесь, никто не пострадает…- А твари, которых ты насылаешь? - спросила я, понимая, что что-то тут не то, раз Деметра не подошла с этим вопросом к Гекате, а решила подойти ко мне. - Они тоже уйдут? Дети природы так и продолжат штурмовать перекрестки?Я вспомнила Тая, который деревом делает тайский массаж,а потом топчется по дохлым тварям, судя по всему исключительно в оздоровительных целях.Деметра посмотрела на меня взглядом: “Жаль,что ты не дура!”, потом усмехнулась.- Я штурмовала перекрестки, чтобы пройти сюда. Да, я подкупала жриц. Но я - мать, и ты должна меня понять! Понять мою тревогу за судьбу дочери! - произнесла Деметра.- Как только я увижу, что все в порядке, я уйду. И больше не буду давать Антаресу тварей… Я не говорю, что они исчезнут. Это было бы ложью! Никто не запретит им размножаться и пытаться пробраться в другие миры, где есть еда! Но столько, как сейчас их уже не будет!Повисла тишина.- И у тебя будет возможность видеть твоего возлюбленного почаще! А то что это такое? Молодая … я так понимаю, жена,а вовсе не видит мужа? Сейчас бы вы наслаждались друг другом, ты бы сидела у него на коленях, вы бы гуляли, но нет! Он сражается с чудовищами, ты следишь за судьбами, - произнесла Деметра, ударив словами, как в поддых.Я ведь как раз думала об этом! Мне ужасно хотелось быть вместе с Таем, но приходилось ждать ночи. А там еще неизвестно, нападут или нет. Но, зная, как ловко Деметра умеет добиваться своего, я понимала, что дело нечисто.- Хорошо! Только вот беда, ее найти надо! - произнесла я, делая руку козырьком. - Их тут столько..“... столько, что прилетит Геката, даже если перемеряет все золото мира, и тогда вы уже будете разбираться вдвоем!”, - подумалось мне.- Я все узнала, у мойр! - мотнула головой Деметра. - Достаточно позвать ее, и она окажется рядом! Позволь, я сама сделаю это. На чей еще голос может откликнуться моя доченька, если не на голос мамы?И тут же, не дожидаясь разрешения, громко произнесла: “Персефона!”Ну надо же! Все вокруг завертелось. Завертелись и мы с Деметрой. А я так и не поняла, что случилось, или мы перенеслись к нитке. Или нитка к нам!- Доченька… - взмолилась Деметра, когда я видела толстую, похожую на золотую цепь нитку. Она сплеталась с другими нитками такими же толстыми и тонкими. Значит, вот как выглядит нить судьбы богини. - Она жива…Мне так и хотелось сказать: “Ну все, тетя! Посмотрела и хватит!”. Нить шептала…- … иди ко мне, малышка, - слышался голос девушки. - Мне нужна верная жрица… Ты прислуживала мне в Элевсине…И тут же ей ответил голосок ребенка.- Я просила урожай… Я просила твою маму, великую богиню Деметру, чтобы она дала нам урожай, а то у нас кушать нечего… Мы умирает с голоду! Прошу тебя, Персефона, дай мне покушать… Я отнесу это маме и папе… - звенела тоненькая нитка.- Съешь эти ягоды, чтобы доказать мне свою верность! И тогда я сделаю так, что у твоей семьи всего будет вдосталь! - в голосе девушки чувствовалась стервинка. Ну прямо вот чувствовалась. Я что-то Персефону другой представляла. Хотя, яблоко от яблони падает на мою голову! Глядя на Деметру, я понимала, что они чем-то похожи.- Ой, они ведь ядовитые… - послышался насмерть перепуганный голосок девочки.- Не бойся! Я ведь - богиня! - произнесла Персефона. Голос у нее был самодовольный и даже надменный. - Ешь!Я слышала, как девочка плачет и что-то ест… А потом душераздирающий крик боли, тихий стон и …И маленькая ниточка девочки почернела… Нет! Не может быть!Я с возмущением посмотрела на Деметру. Ну и чудовище она воспитала!“Ниточка почернела!”, - напомнило мне внутри. Нет! Неужели никак нельзя спасти малышку?!.- Ты что натворила? - послышался голос мужчины.Вообще-то он сказал немного по-другому, но если сильно упростить и возвысить, то смысл тот же.- Дай сюда ножницы! - заорала на меня Деметра. - Я как чувствовала! Я чувствовала сердцем! Проклятый Гадес! Ты что? Не видишь? Он сейчас убьет мою дочь!Я бы еще и труп попинала за такое! Надо же! Ребенка уговорила съесть отраву!- Не дам! - дернулась я, прижав ножницы к себе.- Нужно отрезать его нить! - орала Деметра, превращаясь в сумасшедшую фурию. - Быстрее! Я дам тебе все, что ты пожелаешь, если ты отрежешь нить Гадеса!- Я не буду резать нити! Я слышала голос Альтаира. Вот его нить! Она связана с нитью Гадеса! И голос Гекаты!- Ножницы! - кричала Деметра, а потом попыталась вырвать их у меня из рук. Я не сдавалась. Стараясь не повредить нити судеб, я отчаянно отбивалась от спятившей богини. - Проси о чем хочешь, смертная! Только дай ножницы!Она пыталась выломать мне пальцы. Ее рука превращалась в колючую лозу, ядовитую лиану, борщевик! Последнее я считала верхом подлости!- Дай! - шипела Деметра, вырвав их из моей руки. Я бросилась на нее, видя, как она пытается что-то там отрезать с исступлением маньяка.- Нет! - заорала я, прикрыв узел чужих судеб, а ножницы вошли в меня по самую рукоять.Деметра посмотрела на меня, а я выдернула их из ее руки, падая на колени. Мне было не больно… Просто от ужаса видеть ножницы, торчащие в своем животе, мне стало дурно… Боль пришла чуть позже… Она нарастала, а я корчилась на полу, свернувшись калачиком.- Та-а-ай! - закричала я, не давая Деметре забрать ножницы. -Та-а-ай!Я уходила в темноту, где не было ни боли, ни страха…- Лола… - слышала я знакомый голос далеко - далеко. - Любимая…Я попыталась выбраться, но не могла. Что-то тащило меня в темноту. Все вокруг напоминало воду, в которой я барахталась.- Лола! - звал меня голос, полный отчаяния. - Не покидай меня…Я сделала усилие, рывок, чтобы вынырнуть. Но я уже знала, что ненадолго… Просто попрощаться.- Тай… - прошептала я, выныривая из темноты. Это напоминало тот момент, когда ты пытаешься держаться на поверхности воды, но какая-то сила неумолимо тянет тебя вниз. -Т…т-т-тай…Огромная рука дрожала, убирая волосы с моего лица. Я видела, что она вся в крови. Кончики светлых волос тоже были в крови. А в глазах непобедимого царя стояили слезы.- Мама! - заорал страшным голосом Альтаир. - Ты где?! Мама!Он смотрел наверх, при этом пытаясь гладить меня и успокаивать.- О, богиня! - слышались голоса жриц. Мне кажется, меня куда-то выносили. - Что случилось?- Деметра, - произнес Альтаир, обещая в двух словах отдохнуть на природе так, что ей мало не покажется. - Я услышал, как меня зовет Лола.- Где она сейчас? - перепугались жрицы.- Сбежала, - отрезал Тай, целуя меня горячими губами в пересохшие губы.Бледная Сефора склонилась надо мной.- Я ничем не могу помочь…- шептала эмпуса. - Ничем не могу помочь… Слишком много крови… Но я попробую! Нужно только вытащить ножницы…- Держись! - шептал мне в висок Альтаир, целуя и прижимая к себе. Какой же он большой и теплый. Как же хорошо на его руках… Так спокойно, уютно…- Она выживет? - шептал Тай.- Я не могу сказать, - прошептала Сефора. - Но она уходит…Меня сжали, а я почти ничего не чувствовала, кроме тепла и любви, которая исходит от сильных, трясущихся рук.- Я люблю тебя, - выдохнул Тай. Я увидела, как на его мужественном лице сверкнули слезы.Мне казалось, что он знает, как сильно я люблю его. Но решила сказать…- Я лю… - прошептала я, понимая, что у меня не осталось даже сил закончить фразу. Остальное я попыталась сказать взглядом.Чувство усталости обрушилось на меня, а я стала куда-то проваливаться…Я шлепнулась на плиты дворца, чувствуя себя странно. Вокруг все было каким-то темным и загадочным. Ой, мамочки. Где Альтаир? Где жрицы? Где ножницы, торчащие из меня?Подняв руки, я увидела, что у меня все целое… Странно!И тут мои губы задрожали! Я ведь больше никогда не увижу Тая! Если это - мир мертвых, а я мертва, но он ведь бессмертен! Мы никогда не встретимся!- Тс! - послышался громкий голос, и я увидела саму себя. - Тихо, Лола! Это я!Кто я? - спросила я, не понимая, где нахожусь.- Вставай, Лола! Нас сейчас прибьют! - послышался голос второй меня. Я встала, не понимая, что происходит, куда бежать и кого бояться.- Мама? - прошептала я недоверчиво, увидев свой золотой браслет на руке у моего двойника.- Не мамкай! - полушепотом произнесла Геката. - Стой молча и повторяй за мной! Поняла?Я кивнула, чувствуя некоторое облегчение. Если мама тут, значит, все не так плохо. Только почему она в моем облике?- А почему ты… - прошептала я, как вдруг увидела толпу незнакомых людей. Темноволосый красивый мужчина в тоге смотрел на меня странным взглядом. Рядом с ним был широкий раскачанный красавец с двумя мечами. И уйма другого народу.“Богиня умерла!”, - послышался взволнованный голос. Все обсуждали смерть какой-то богини. Какая богиня? Деметру убили?Вопросов было много, но я молчала, как велели.Темноволосый сделал шаг вперед, присматриваясь то ко мне, то к моему двойнику.- Все по плану, - шепотом произнесла Геката. - Тише, это дядя Гадес…- По какому плану? - произнес темноволосый, а вскинутая бровь выдавала натуру язвительную. - Так вот кто рылся в сундуке у Посейдона?! И вот кто сдавал экзамены за другого! Так! Быстро признались! Кто из вас племянница?Мы сидели на полу. Я чувствовала, что где-то какая-то авантюра прошла без меня. Надо будет спросить, что за экзамены были?- А если так… - произнес дядя Гадес, подозрительно присматриваясь к каждой из нас.Тогда нас просто взяли на руки, отнесли и посадили себе на колени. Я тревожно взглянула на Гекату. Та откликнулась легким, незаметным кивком.- Геката! Я тебя ругать не буду! Ты - комок моих нервов! Кто ты из них? - спросил ГадесМы с богиней молчали. Взгляд сощурился на нас, а потом я увидела, как в руке у дяди появляется красивое ожерелье… Ну прямо до сердечек вокруг и трясущихся рук.- Отдай, это мое! - бросились мы с богиней, а я ужаснулась своей наглости.По залу пронесся смех, как вдруг страшный звук заставил смех стихнуть. Прямо в зале появился Альтаир. Он был грозен и спокоен. Царь стоял перед троном, а я не выдержала и бросилась к нему. За мной бросилась Геката. Мы вместе добежали до него, а он поймал нас обеих.- Любимая, - выдохнул он, а я не чаяла увидеть его. Меня дернули вверх, усадив на один локоть.- Мамочка, - безошибочно определил Тай, дергая вверх и маму.- Ага! Вот ты где! И что мне с тобой делать?! - нагнулся вперед Гадес, но тут я увидела, как лицо женщины, стоящей рядом с ним искривляется в гримасе боли. Она хватается за живот, и я понимаю, что она ждет ребенка.Все внимание было приковано к ней.- Гадес! Ты помнишь! - проревел Альтаир, но Гадес проворчал что-то неразборчивое, отмахиваясь от нас.Я почувствовала, как крылья Альтаира раскрылись.- Быстрее, Тай! - дергала его Геката. Я увидела, как мы прорываем какой-то туман и оказываемся в месте, которое сложно назвать обычным. Белоснежные цветы растут везде…Кажется, это асфодели… Как же здесь красиво…Но могучие крылья уносили нас отсюда, а я уже ничего не видела и не слышала, прижатая к груди любимого.- Кхе! - очнулась я, дергаясь вперед.Я лежала на кровати. Вокруг все было алым. В платье виднелась дыра, но кожа была целой.- Тай! - обрадовалась я, когда меня подхватили сильные руки. - Тай… О, Тай…Я ревела, как ребенок, пытаясь нацеловаться всласть.- Ножницы! - опомнилась я. - Где они? И ключ?- Все хорошо, ножницы у мамы, - заметил Альтаир, целуя меня в висок и прижимая к себе до дрожи в руках.- А по какому-такому праву, мой дорогой, ты ходил к дяде Гадесу? - послышался голос, а я увидела, как из темноты шагнула Геката, позвякивая украшениями. - И просил, чтобы он отдал тебе ту, которую ты попросишь? Ты что? Был у мойр?- Ну, мам! - проворчал Альтаир, а я удивленно посмотрела на него. Неужели он заранее договорился со смертью?- При условии, что Гадес почти никогда никого не возвращает! - заметила Геката, глядя на сына. - Знаешь, я горжусь тобой! Ты сделал то, что не смог сделать ни Орфей, ни Геракл, ни другие. Даже маме твоей пришлось вертеться, чтобы вытащить ее из лап смерти. Подстраивать события, чтобы роды начались именно в этот момент, тянуть время и так далее…Пока что я слабо понимала суть претензий. Я была просто счастлива.- Не обращай внимания! Это хитросплетения судеб! Обычное дело! - махнула рукой Геката. - Я тебя научу! Просто нужно подгадать место и время! Дело несложное. Что-то вроде, пять пишем три в уме! Разберешься…Ага! Главное, чтобы не на запчасти!- Вот! - дернулась я, глядя на нее. - Спросить хотела. А что случилось с той девочкой?А! Там я тоже подшустрила. Гадес вернул ее маме. Она родится у той же мамы и будет все помнить… К сожалению, я больше ничего не смогла придумать.- А с Персефоной? - уже тише спросила я.- Как бы тебе сказать? - улыбнулась Геката. - То, чего она заслужила. И теперь уже окончательно… Такой загадочный ответ тебя устроит? Увы, больше ничего сказать не могу…Я обняла Тая за шею, чувствуя, что не хочу с ним расставаться никогда.- А можно еще вопрос? - произнесла я, чувствуя, что не отлипну от Тая даже под угрозой смерти. Пусть теперь со мной летает в лес. Ему для чего две руки даны? Одна рука, чтобы меня обнимать, а вторая, чтобы от чудовищ отбиваться! Ну, подумаешь, дерево поменьше возьмет для “тайского массажа”!- Конечно! - заметила Геката, подкрадываясь ненароком к моему сундуку.- Богиня умерла… Я слышала это там… - заметила я, не зная, как сказать правильно. - Это Деметра или Персефона?- Не та и не та, - уклончиво заметила Геката. - Не заморачивайся! Ну, подумаешь, там накладочка вышла, открыли шкатулку одну… Оттуда вылетели некоторые силы и… Да, ты богиня судьбы. Тебе достались такие же силы, как и мне. И поэтому я решила взять тебя раньше, чем тебя найдут другие. Выбирай себе имя! Гестея, Андастра, Ипона…Так, погодите… Это как так вышло?- Это как получилось? - спросила я, не заметив разницы между тогда и сейчас. - Совпадение?- Обижаешь маму! - насупилась Геката, всем видом показывая степень обиды - Совпадение, понимаешь ли! Для кого-то “уй, совпадение!”, а для мамы - тонкая работа! Все! Я обиделась! Утащу я у тебя эту диадемку! В качестве компенсации за причиненные страдания! Муж тебе еще подарит! Он у тебя богатый, красивый, царь! Как заказывала! А маме никто не подарит. Только дядя Гадес, но он такой жадный…Диадема тут же легла на волосы богини, а она вздохнула, глядя в медный таз зеркала.- О! Ну все! Теперь к ним нужен гарнитур! Этот не подходит! - ужаснулась Геката. - Пойду-ка я к дяде Гадесу! Я видела у него такие сережки!И она загадочно исчезла. Вот что у нее на уме?!- Ты для меня богиня, - прошептал Альтаир, целуя меня в губы.- А ты… -прошептала я, вплетая пальцы в его волосы. - Самый красивый мужчина на свете…Он наверняка очень переживает, что он не такой как другие. Ну крылья, рога, копыта… И пусть даже не думает, что он чудовище!- Я знаю, - улыбнулся Тай. - Мама мне всегда говорила об этом. А теперь еще и жена говорит…Он стоял прекрасный и грозный, царь лабиринта, страж перекрестков. Тот, про кого сложили легенды, кто стал тем самым жутким чудовищем Минотавром, о котором боялись даже упоминать. Конечно же многое было придумано, приукрашено. Это ж мифы!Но я скажу только одно. Если бы в лабиринте меня ждал такой минотавр, я бы бежала к нему не задумываясь, разматывая клубок мои нервов!