Тонкая простыня должна была скрывать то, что я сегодня уже видел. В стыдливом девичьем жесте, который прятал от моего взгляда то, что приличный царь видит каждый день у статуй, было что-то такое, от чего по телу пробежала жаркая волна.Она двигалась, плавно и пленительно. Или мне так казалось.Огненной вспышкой в душе пронеслось желание обладать ею. Немедленно. Сейчас же. В эту же секунду. Но обладать полностью. И душой, и телом.- Тебе не кажется, что я стала меньше пахнуть? - спросила она, а вода, текущая с ее волос намочила простыню так, что та облепила ее грудь.Запах, который по началу казался невыносимым, действительно слегка выветрился. Или это казалось на свежем воздухе. Плотная завеса тумана уже окутывала лес, а я осмотрелся. Это безумие! Если я сейчас это сделаю, то буду настоящим чудовищем!Сердце изнемогало от того, как как отлипает мокрая ткань, зажатая в тонких пальчиках, как с надеждой смотрят на меня ее глаза.- Мама! Зачем ты мне ее подарила? Зачем? Ты ведь наверняка знала, что …Я мотнул головой, не заметив, как делаю шаг к ней.Я знал одно. Я - самый красивый мужчина на свете. Но не видел в ее глазах того обожания, к которому привык за долгие годы.Моя рука обняла ее за талию, а ее руки легли мне на грудь. Через мгновенье я почувствовал, как ко мне прикоснулась мокрая ткань.- Просто скажи “нет” и беги… - едва слышно умолял я, понимая, что еще через несколько мгновений я овладею ею прямо здесь.Лола подняла на меня подернутые поволокой глаза, заставив мою руку прижать к себе девичье тело еще крепче, как вдруг…- Ой! - послышался звонкий голос Лолы, а она с ужасом опустила глаза. - А что с ним такое?Я сглотнул, чувствуя, как напирает пробужденная ее близостью страсть. Неужели она еще ни разу… И поэтому испугалась? Я напугал ее!Мне хотелось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить себя… Но эта мысль вызвала внутри такое волнение, что я чуть не допустил роковую ошибку.- Он что? Умер?! Да?! - горестно воскликнула Лола, отстраняясь. Она смотрела вниз, а я тоже опустил глаза. Никто там не умер! Там наоборот!На глазах Лолы вдруг выступили слезы.- Такой маленький! Упал и умер!!! - произнесла она голосом, полным трагизма.Кто маленький? Кто упал?!Она наклонилась и подняла серый комок перьев.- Укак умер! - прошептала она, а я понял, что она имеет в виду птичку.Я взял пичужку на на ладонь, а Лола погладила его дрожащим пальчиком.- Сгинь, вонючая женщина! - послышался тихий голосок. Маленькие крылышки попытались трепыхаться. - Птичка Укак себе не враг!- Он жив! - обрадовалась она, запрыгав. - Ура! А то я так испугалась! Смотрю, с дерева что-то падает! А это Укак! Я думала, он умер! Кто еще будет орать на весь лес, предупреждая об опасности!Чудесно! Мне хотелось сжать руку, но я стоял и улыбался, как дурак. Пичужка оклемался и косо- криво полетел на дерево.- Убью тварь! - процедил я сквозь зубы, видя, как Лола расхаживает по поляне и чуть не плачет.- Что случилось опять? - спросил я, видя слезы на глазах Лолы.- Птичку жалко! - всхлипнула она.- Так она живая! - процедил я, понимая, как мамин воробей все испортил! Хотя, быть может еще не время? Завтра - ночь приглашений. И заодно можно будет узнать, не остался ли кто-то в том мире, кто дорог ее сердцу. Обычно в этот момент все становится ясным благодаря Оракулу…- Не эту! - всхлипнула Лола, показывая руками на кусты. - Вон ту!Я подошел к кустам и увидел, что там корчатся в жутких муках несколько тварей, похожих на мелких зубастых гарпий. Одна из них, уродливая и омерзительная даже по меркам тварей, скончалась, когда Лола жалобно протянула к ней руку. Вторая тщетно пыталась отползти, но запах настиг ее.- Ааайа-а-а! - пронзительно запищала гадина и закатила мутный глаз.- А ты говорил, что почти не пахнет! - горестно заметила Лола, пока я осматривался по сторонам.Ого, сколько их тут. Лола не успела опомниться, а я дернул ее вверх, унося подальше от туманного леса и чудовищ, которые снова собирались штурмовать перекрестки.- Проклятый Антаресс! - процедил я. - Когда же ты успокоишься, брат… Когда же тебе станет легче? Неужели ты так сильно любил ту девушку?Я опустил глаза, увидев прижимающуюся ко мне Лолу. Я раньше никогда не понимал, как из-за какой-то жрицы можно поставить под угрозу тысячи миров и ослушаться мать?Он всегда был жесток и справедлив, как наш отец Минос. Он всегда следовал словам матери. Старший брат не знал ни жалости, ни пощады. Как вдруг в его жизни появилась она. Именно эту девушку, обреченную собой заделать брешь в лабиринте, брат и принес в жертву, несмотря на свою любовь. Немыслимое дело, он не попытался обмануть судьбу, и не дать девушке шанс бежать! А сейчас мстить со всем отчаянием за е смерть!Я никогда до этого момента не понимал, почему он так поступил. А сейчас, кажется, понимаю.Лола соскользнула с моих рук на широком балконе. Простыня, обмотанная вокруг нее, на манер тоги немного задралась, обнажив буквально на пару мгновений соблазнительные бедра.Я взмахнул крыльями, возвращаясь в сторону леса. Там еще оставались жрицы, которые выращивали деревья. Моя задача сделать, чтобы они не заметили нападения. Я делал это каждый раз.

Он улетел, но ничего не обещал.Я вернулась к зеркалу, которое льстило мне изо всех стекольных сил. Даже сейчас я казалась себе красавицей! Но вот одно рогатое чудовище так не считало!- И даже не поцеловал! - проворчала я, закусив губу. - Если бы я ему нравилась, то он непременно воспользовался этим! Я у него столько раз сидела на руках, он столько раз обнимал меня, мы даже спали рядом в обнимку! И он ни разу не поцеловал! А это означает что? Что он не хочет меня целовать!Горечь этой мысли заставила гордо вздернуть голову. В моих глазах блеснули слезы, которые я гордо растерла.Я решила поискать одежду, а заодно и прогуляться. Не каждый день выпадает выходной.Тем более, мне нужно немного выветрить запах! Может, на этот раз он не поцеловал меня именно поэтому? Я ведь видела что-то в его глазах….Или я это опять себя утешаю!Я снова натянула на груди простыню. принюхиваясь. Нет, я еще пахну, поэтому нужно проветриваться!Выйдя в коридор, я осмотрелась. Ни одной жрицы не было. Все были заняты своим делом.Убийственный шлейф из султанов, гаремов, оазисов и верблюдов тянулся за мной. Я обреченно вздохнула, поднося к носу прядь волос и вздыхая.Вереница верблюдов штурмовала бархан, двигаясь в сторону закатного солнца. Это они спешили подальше от моих благоуханий!“Иди, и не оглядывайся!”, - покосился один воображаемый верблюд на другого. А потом они дружно косились на меня.Я же молча прошла мимо колонн, миновала причудливые статуи, останавливая ревнивые взгляды на пышных фигурах мраморных красоток.Одна из статуй показалась мне чем-то похожей на Деметру. Может, прической. А может выражением лица.“Я не успокоюсь, пока твой ребенок тоже не будет в Аиде!”, - прозвучало у меня в голове. То есть, пока не умрет.Меня тревожило только то, что речь шла об Альтаире!Тревога кольнула меня, но я успокоила себя мыслью, что Тай бессмертен. Мне прямо стало легче!Тогда как она собралась отправить его в Аиду?Я остановилась. Значит, она что-то может! И тут мне стал плохо.Зачем мне вообще знать об этом? Кто насылает на меня эти странные сны? Может быть все жрицы видят эти сны?Я вышла на свежий воздух, чувствуя, как меня обдувает приятный ветерок. Врата были раскрыты, показывая зелень лабиринта. По небу плыли пухлые облака, лабиринт не выглядел пугающе. Во внутреннем дворе не было ни души.- Лола… Лола… - услышала я знакомый тихий шелест. Он становился все громче и громче. Я остановилась, на всякий случай зажимая уши руками. - Лола… Иди к нам… Иди…Перед глазами все поплыло. Я хоть и пыталась зажать уши, но шепот проникал в сознание. И толку от того, что я пыталась сильнее закрыть уши, тряся головой.- Лола! Иди к нам! - настойчивый голос уже не звал. Он приказывал. - Не бойся! Просто иди к нам!Последнее, что я помнила, как делаю глубокий вдох и пытаюсь вспомнить хоть какой-нибудь стишок, как учила Амаранта.Очнулась я, лежа на плитах. Меня обступили со всех сторон перепуганные жрицы. Рыжие волосы Амаранты я узнала сразу. Вокруг меня была зона отчуждения метра три.- Очнулась! - объявила она, а я поморщилась. Жрицы о чем-то шептались, а я осматривала себя. Простыня была многократно порвана.- Где она?! - послышался страшный рык. Я дернулась, привставая на мраморных плитах. Тяжелой поступью к нам шел Альтаир. Его крылья заслонили солнце, которое бликом скользнуло по позолоченным рогам. - Она жива?!- Повелитель! Она жива! С ней все в порядке! - заспешила Амаранта навстречу Альтаиру. Солнце светило ему в спину и мне в глаза, поэтому я не видела его лица. - Я услышала крик: “Я иду к вам! Вы меня звали! Я иду! Иду!”, как вдруг увидела ее бегущую с закрытыми глазами по лабиринту. Она тянулась к цветам, а те кашляли и орали: “Пошла вон!” .- Не верю! - припечатал Альтаир, а я встала, отряхивая лохмотья. Упс! Тут что-то ну очень сильно разошлось, обнажив на секундочку то, что обнажаться не должно!Мне показалось, или в его голосе прозвучала тревога.- Хорошо! - заметила Амаранта. - Идем, Лола! Покажи ему, как ты дошла почти до центра лабиринта!Мне стало страшно, когда я вспомнила шипы, впиваются в кожу, лозы, которые оплетали руки и ноги и розы, которые тянутся к тебе, словно хищники.- Не бойся! - усмехнулась эмпуса.Я сделала неловкий шаг в сторону лабиринта. Любопытные розы потянулись ко мне, как вдруг шарахнулись обратно в зеленую изгородь.- Погоди! А почему у нее одежда порвана? - спросил недоверчивый Альтаир.Потому что она бросалась на изгородь и орала: “Возьмите меня!!!”. Я впервые видела, как шипы втягиваются! - заметила Амаранта. Я и сама слабо верила, протягивая руку к любопытной розе. Та доверчиво потянулась ко мне, а потом за секунду усвистела обратно в зелень, а на плиты упало несколько сухих листочков.Я мстительно сделала несколько шагов навстречу лабиринту. Мне показалось, что розы хотят переехать. Изгородь отогнулась под аханье жриц.- Иди сюда, Лола… Лола… - послышался тихий одиночный шепот.- Тс!!! - зашипел хор из тысячи голосов. - Заткните кто-нибудь его! Пошел ты на тычинку! Пестик тебе в рот! Чтоб тебя ежики обоссали! Ты че ее зовешь, дурак?Я присмотрелась к зелени, прислушиваясь к ругани цветов.- Так, все! Расходимся! - скомандовала Амаранта. - Проверяем клубки! Кто будет плохо работать, той свидание не полагается!Я вздохнула, видя, как стайка жриц возвращается в лабиринт,а огромные ворота прикрываются. Обернувшись, я встретилась взглядом с Альтаиром.- Иди сюда! - хмуро бросил он, беря меня и взлетая.Солнце уже клонилось к закату. Огромный лес, укрытый густым туманом качался на ветру. Тай поставил меня на балкон, а его взгляд был прикован к разорванной простыне, которая была приличной только между дуновениями ветра.- Я хочу с тобой серьезно поговорить! - произнесла я, но вдруг подул ветер и разговор утратил былую серьезность. Я прижала руками одежду, возмущенно глядя на Тая. - Ты почему меня избегаешь?- В смысле? - спросил Альтаир, глядя мне в глаза, но порыв ветра заставил его снова опустить взгляд.- Ты можешь мне рассказать, куда ты постоянно исчезаешь? - спросила я. Спросить напрямую про цветок означало лишь выдать себя с головой. Обычно никто не любит, когда их подслушивают!- Я защищаю жриц, которые работают в лесу, - заметил Тай. А я чувствовала, что его почему-то тянет в этот лес. Кажется, была бы у него свободная минутка, он бы разбил там лагерь и жил бы. Видимо, он все-таки ищет тот цветок. И не хочет, чтобы я мешала ему в поисках!Ну вот! Разговор зашел в тупик! Потоптался в нем и пошел обратно.- Ты же сама работала в лесу и знаешь, как там страшно, - заметил Альтаир, а я положила руку на подаренный им браслет.Я уже так привыкла к его приятной тяжести, что перестала замечать. Мысль о том, чтобы вернуться домой и купить на него квартиру уже не грела меня, когда я рассматривала причудливый рисунок.- Ну да, - вздохнула я, понимая, что правды от него не добьешься.Я почувствовала, как рука Альтаира бережно ложится мне на талию. Словно зачарованная я смотрела на его лицо, которое приближалось ко мне. Внутри все напряглось, а я закрыла глаза, чуть-чуть подавшись вперед. Я чувствовала, как сердце сжимается, когда горячее дыхание обжигает мои губы. Дыхание и пульс участились, когда до моих губ осталась половинка вдоха.На пару мгновений я представила волнительно мгновенье, когда мужчина и женщина становятся единым целым. Колени прогнулись, как вдруг послышался отчетливый стук в двери.- Повелитель!!! - послышался голос Сефоры. Я мысленно простонала, скрипнув зубами. - Повелитель!Эмпуса появилась на пороге, поклонившись и глядя на меня.- У нас кончились травы, - произнесла Сефора, а я с удивлением посмотрела на жрицу. - Мы использовали все запасы… Есть только сандал… Нам нужно сегодня за стены, чтобы восполнить запасы.Я посмотрела на Альтаира, чья рука все еще покоилась на моей талии.- И что? - мрачно произнес Альтаир.Жрицы боятся идти ночью за травами! - выдохнула Сефора. - Поэтому мы просим у вас … ее!Сефора показала на меня пальцем.- Меня? - я подняла брови, глядя на Альтаира.- Мы уже слышали, как чудовища сдохли в лесу! Лесным жрицам об этом рассказала птичка… А сейчас все обсуждают лабиринт! Так что … - заметила Сефора, глядя на Альтаира умоляющим взглядом.Царь молчал, хмуро глядя то на вошедшую эмпусу, то на меня.- Если трав не будет, то нам не из чего будет делать окуривательные смеси и эссенцию! - добивала Сефора.- Вы могли бы облиться сами, - заметила я недовольным голосом.- Могли бы! Если бы у нас осталось достаточно эссенции! Но я же говорю, запасов нет! А сегодня ночь сбора трав! - настаивала Сефора.Я посмотрела на Альтаира и вздохнула. Что скажет царь? Неужели отпустит?