- Не ту сторону! - голос Альтаира стал страшен, а огромная, размером с мою голову рука с хрустом сжала кулак.- Не я говорю, а он! - поправила я царя, на всякий случай, отходя назад. - Понимаешь? Это сказал он!- А ты согласилась? - наседал Альтаир, кивнув мне за спину, - И в знак согласия взяла браслет?Царь нависал надо мной, а я чувствовала себя рядом с ним такой крошечной и … сдаваться не собиралась!- Да ничего я не говорила! Ни на что не соглашалась! - спорила я, не понимая что тут вообще происходит, - Меня тебе подарили? Тебе! Вот ты и мучайся с тем, как меня домой отправить! А то все сторона та, сторона не та! Да мне все равно какая у кого сторона! Я просто домой хочу!- Но браслет взяла, - поднял красивые брови Тай, стоя на своем и давая понять, что перевести тему просто так не получится, - И что это значит? В своей мир собралась унести?-А почему бы и нет?! - удивилась я. - Что в этом плохого! Дают - бери! Подарил бы ты,я бы тоже взяла!Альтаир шумно вздохнул. Его взгляд стал горделивым. И сейчас он больше всего напоминал грозного владыку, который снизошел до разговора со своей подданной.- Вы, люди, любите золото! - произнес он, словно разочаровавшись во мне окончательно. Я бросила взгляд на грозную статую богини, видя как тонко скульптор передал каждое звено, каждую пластину браслета, пояса, украшений. Мне кажется, или на мраморе сохранилась надпись. “... смерть среди роз…”.- Твоя мама, кстати, тоже его любит! - заметила я, вспоминая золотую статуэтку. Интересно, она сейчас наблюдает за нами?- Моя мать - богиня! - сощурил глаза Альтаир, словно я укусила его за самое больное. - Это другое! И к тебе не имеет никакого отношения!- Любая женщина - богиня! - горделиво заметила я, понимая, что бодаться с рогатым мужиком - дело бессмысленное. Проще согласиться. Но меня вдруг обуял такой азарт. Просто было обидно за то, что меня с легкостью обвинили в предательстве!- Но не ты, - произнес Альтаир, а я мысленно пообещала себе запомнить этот разговор.- Как памятник идиотизма! Поставлю на полочку и буду вспоминать про двух рогатых, которые меня на разные стороны тянут! - вякнула я, не выдержав. К подобному допросу я не была готова, понимая, что и позволила сказать себе лишнего. Царь всё-таки. - Прости…Альтаир закрыл глаза, стараясь успокоиться. У него на лице читалось, что он хочет что-то сказать, но явно борется с этим желанием. Что-то мне подсказывало, что сейчас он выдает мне характеристику, очень нецензурными, но очень красочными выражениями.- Мне тяжело тебя нести, пока у тебя браслет, - наконец выдал Тай, а я непонимающе уставилось на него. - Либо ты оставляешь его здесь и мы летим разбираться с поиском твоего мира. Либо ты идешь пешком до замка. А я, так и быть, парю рядом и отгоняю от тебя чудовищ.Я осмотрелась и вдруг поняла, что вокруг нас сгущались сумерки. Из леса веяло сырой прохладой, а под каждым кустом чудился тот, что кто-то вот выпрыгнет и съест.В смысле тяжело? - спросила я, не веря, что я и триста грамм браслета весим больше, чем метровый в обхвате дуб.Магия этого браслета ослабляет меня. Видимо, Антарес надеялся, что ты пронесешь его во дворец. Я не замечу, как ослаб, а они воспользуются моментом и нападут снова! - произнес Альтаир. Он и не думал извиняться за то, что заметил, как далеко мне до богини!Пару мгновений мы смотрели друг на друга. Жадность накатила на меня, пока я смотрела обиженным хомяком на Альтаира.- Хорошо, - вздохнула я и потянулась за браслетом. На руке чувствовалась приятная тяжесть от почти слитка золота.Я мысленно прощалась с двухкомнатной квартирой в центре города. Жа-а-алко-то как!Жаба душила и никак не хотела отпускать.Еще бы! Он вон какой дорогой! Как говорится, дорог не подарок, дорого то, что можно купить на вырученные деньги! К тому же мне никогда не дарили ювелирку. Девушки постоянно хвастались кольцами, цепочками, украшениями, которые им щедро дарили ухажеры. Мне самой было интересно, где они находили таких щедрых кавалеров, поскольку мне такие обычно не попадались!- Напоминаю, или ты бросаешь браслет, либо идешь пешком. Тут далеко… Но если поторопишься, то к утру доберешься… - насмешливо произнес он.Я взвесила браслет на руке, закрыла глаза и вздохнула.Тай молча наблюдал за тем, как во мне борется желание лететь на руках, в тепле и безопасности с жабой, которая обещала душить меня каждую ночь.- Я подарю тебе точно такой же, - вздохнул царь, явно поторапливая меня. Прищуренные глаза Тая не сулили ничего хорошо. Радовало то, что он смотрел не на меня, а на лес, -Только давай быстрее. И да, точно подарю. Нет, не шучу. Да, как только прилетим. Да, такой же, только лучше! Лола, только быстрее. Иначе я не смогу отбивать тварей и спасать тебя! И делать все это одновременно!Мне стало жутко до мурашек. Я не знала, есть ли за моей спиной кто-то, но видя, куда с тревогой смотрит Тай, резво бросила браслет на землю. Царь тут же подлетел ко мне и подхватив на руки взмыл вверх. Я даже взвизгнуть не успела, заметив, что в миллиметре от меня проскользнула огромная когтистая лапа одного из чудовищ.- О чем я и говорил! Как только браслет окажется рядом со мной, они нападут! - произнес Альтаир, буквально выдергивая меня из объятий смерти.

- Ой, - взвизгнула я, сильнее вжимаясь в твердую грудь царя, стараясь сжаться в маленький комочек. Еще бы немного и тварь настигла бы меня!Страшно подумать, что она могла бы сделать своими когтями! Мне показалось, что при мысли об этом я задрожала! Во всем теле была ужасная слабость, а я все еще не могла поверить в то, что костлявая только что приветливо помахала мне ручкой.- Не бойся, - с усмешкой произнес Альтаир, набирая высоту и лавируя между ветками.Да как же не бояться! - прошептала я, ловя пересохшими от ужаса губами порыв ветра. Внизу бушевало целое море чудовищ. Они собирались в разрушенном храме, и я отчетливо видела, как их огоньки, которые я сначала приняла за светлячков, освещали сточенные зубы колон. Сколько же их там?Я с испугом посмотрела на Альтаира, но тот, кажется, не обращал внимания на то, как озверевшие твари готовятся к атаке. Во мраке это смотрелось красиво, словно древние руины облепили волшебные светлячки. Но я знала, что прячется за этой- Я не позволил бы им тебя тронуть, - почему - то решил добавить Альтаир, покрепче прижав меня к себе.Хоть его голос и должен был меня успокоить, но как-то не очень-то и получалось. При мысли о том, что происходит там, внизу, меня пробирала дрожь.- Угу, - хмуро отозвалась я, понимая, что он дотянул до крайней точки.Мог бы сразу сказать, что сзади чудовища! И я бы сразу выкинула этот браслет и залезла бы к нему на голову! Видимо, ему хотелось побыть героем. Или посмотреть, как меня тихо хомячат под кустом!“Ну конечно! Я же - не богиня! С богинями себя так не ведут! С ними ведут себя по другому”, - смертельная обида заставила меня засопеть. То целоваться со мной “фу!”, то “не богиня”! Сколько можно позволять ему так со мной себя вести! Быстрее бы домой!- Не злись, - уловив мои мою перемену в настроении произнес Тай, улыбаясь.Ну, я же не богиня! - вырвалось у меня невольно.- Ты знаешь хоть одну богиню? Кроме моей матери? - спросил Тай.- Нет, - ответила я. - Куда мне!- Если бы знала, то не сравнивала себя с ними! - передернуло Тая, а я с удивлением смотрела на него. - Богини - это особый сорт женщин, которые приносят несчастья, ведут себя так, словно мир создан для их удовольствия, срывают гнев на ни в чем не повинных людях, наказывают тех, кто этого не заслуживает, лгут в глаза, требуют поклонений и… И я рад, что ты не такая.- А как же мама? - спросила я. - Она ведь тоже богиня?- Да. Но она моя мать! - отрезал Альтаир. - И в отличие от праздных богинь, она покровительствует перекрестком миров, колдовству, магическим травам, держит завесу, сплетает судьбы людей.Я промолчала, не зная, что о ответить, вспоминая красивое лицо статуи в разрушенном храме. Альтаир вздохнул.- Я не мог заставить тебя расстаться с подарком силой. Ты должна была сделать это по своей воле, - произнес он.Я непонимающе посмотрела на Тая, а он ответил мне громким терпеливым вздохом. Кажется, эта тема была ему неприятна. Ну, я и не настаиваю. Мне как-то тоже не хочется разговаривать о его кровожадном братце. А что было бы, если бы мне удалось пронести браслет во дворец? Тогда бы дворец пал, жрицы были бы убиты, и Альтаир тоже погиб бы…Вот! Еще одно доказательство того, что мне здесь не место!- Завеса… - нервно заметил Альтаир, зависнув в воздухе, наблюдая за чем-то внизу.Я тоже покосилась вниз, но ничего не увидела, кроме густого тумана и редких светлячков, медленно пробирающихся по нему. Они и здесь?- Что-то не так? - насторожилась я, чувствуя, как напряглись сильные руки царя, снова держащие меня, как пушинку. - Они сюда каждый день ходят? Как на работу? Эти … светлячки?- В том то и дело, что не должны, - хмуро заметил Тай, считая светляков, - Что-то пошло не по плану.Царь говорил загадками, от которых тревога внутри только нарастала.- А что? Был какой-то план? - непонимающе удивилась я, глядя во все глаза на вмиг помрачневшего Тая. Он хмурил брови, а я смотрела на шествие светлячков, понимая, что лучше быть здесь, чем там!- Не важно, - небрежно бросил царь и взмахнув крыльями полетел к замку. Могучие крылья быстро донесли нас до внутреннего двора, спрятавшегося за мнимой безопасностью стен. Я вспомнила бедную жрицу, которую сегодня ночью убили чудовища, понимая, что стены меня не спасут!Стоило нам только приземлиться, как тут же послышался уже знакомый хлопок. Я тихо выругалась. Кажется, “мама” решила проверить как у нас дела.- Тай, дорогой, - проворковала богиня, плавной походкой направляясь к нам и заметив меня на руках у царя заулыбалась. Ее золотые украшения звенели, как у восточной танцовщицы, и я даже немного позавидовала. - О, какая прелесть! Тебе так понравился мой подарок, что ты носишь его с собой! Это так мило! Словами не передать, как мама довольна. Кстати, она тебе очень идет!Богиня улыбнулась, а я попыталась мысленно сравнить ее со статуей. Не сказать, что они были похожи. Каменная богиня смотрелась грозной и величественной. А богиня, которую я знала, была плавной, похожей на Багиру из мультика.- Ты ведь не за этим пришла, да? - с какой-то обреченной горечью произнес Тай, поднимаясь со мной по высоким мраморным ступеням.Он остановился, делая глубокий вдох. Геката возникла перед нами.- Мама, я сделал все, как ты сказала, - произнес Тай, а я чувствовала, как тщательно выбирает слова. - Но ничего не изменилось… Они собираются снова… Они снова лезут из всех щелей завесы…- Потому что ты слишком долго тянул, дорогой, - с сожалением произнесла Геката и погладила сына по бородатой щеке, - Я же говорила тебе, но ты у меня упрямый. Решил все по- своему… Я бы хотела это обсудить… Сейчас.Мама недвусмысленно повела бровями, намекая на то, что я тут явно лишняя. И что “всяким” подаркам слышать приватный семейный разговор ни к чему.Альтаир поставил меня на пол и тяжело вздохнул.- Иди к себе, Лола, - строго произнес Альтаир, а потом тихо добавил, - И запри дверь. Помнишь, о чем я говорил?Огромная лапища подтолкнула меня к коридору из белоснежных колонн. Я обернулась, подходя к коридору. Почему-то в душе поднималось липкое беспокойство. Тайны, загадки, интриги и расследования! Но самое главное, что никто не отвечает на мои вопросы.Я отошла слишком далеко, поэтому не слышала, о чем они разговаривают. Но видела, куда больше, чем следовало. О чем они разговаривали, пока что приходилось угадывать. Лишь редкие громкие восклицания долетали до меня.Ну, Лола, пока ты сама все не выяснишь, никто тебе ничего рассказывать не будет!Альтаир был напряжен и почему-то подобрался. Геката молча стояла и ждала моего ухода.Что же делать? Прислушаться к себе и незаметно подслушать? Или честно пойти к себе? Тревога усиливалась, а я раньше всегда доверяла своей интуиции. Я чувствовала, что это касалось и меня тоже!Сделав вид, что я ухожу, я нырнула за колонну, молясь, чтобы меня не заметили. Те, кто хоть раз жили в многоквартирном доме с тонкими стенами, не бояться тайн Мадридского Двора. Они умеют смывать воду в режиме ниндзя, курить на балконе в режиме невидимки, быть в курсе всех новостей сразу двух стояков, водить к себе гостей, чтобы заседать тише и консервативней, чем тайный орден, умудряясь петь песни и танцевать с легкостью балерин. Я жила в таком доме с самого рождения. И была уверена в своих талантах.- Дорогой,- ласково произнесла богиня, а я замерла за колонной, боясь издать лишний звук. Изредка я чуть-чуть выглядывала, чтобы снова нырнуть и успокоить перепуганное сердце. - Я знаю, как тебе тяжело далось решение… Я горжусь тобой… Но этого, как видишь, оказалось недостаточно….Ее голос был мягким и ласковым, словно она уговаривала на что-то. Но вот на что? Для меня это до сих пор оставалось загадкой. Альтаир вздрогнул, сжимая кулаки.- Должен же быть выход, мама! - взмолился Альтаир, а я испугалась и спряталась за колонну. Он, наверняка, сейчас смотрит на мать хмуря красивые брови, - Девушки не виноваты в том, что мы не можем найти выход! Это наша вина, а не их!Какие девушки? О чем это он? А, кажется, поняла! Он имеет в виду тех самых девушек, с которыми я сегодня постигала прелести лесничества! Видимо, ему самому неприятно, что девушки рискуют жизнями! Ну еще бы! Разгуливать безоружной стайкой по лесу, кишмя кишащем тварями, это еще то удовольствие!- Ты - защитник. Ты - Страж, - произнесла Геката. - Ты защищаешь миры от вторжений… Ты спасаешь миллионы жизней…- Да, но… - нахмурился Альтаир.- Чего стоит одна жизнь, если речь идет о миллионах других жизней? - ровно проговорила мать, а у меня внутри все похолодело.О, нет! Тут дело совсем в другом.- Сынок, я знаю, как тебе не нравится это. Я знаю, что если был бы другой выход, то… Но пойми, это - твоя судьба. Твоя обязанность. Твой путь. Что значит одна жизнь?И тут я вспомнила погибшую девушку. Они сейчас разговаривают о ней?- Я не хотел такого, ты же знаешь, - рыкнул царь, а копыта звонко застучали по полу, - Ты знаешь, что…. Антарес лучше бы подошел для должности Стража. Он был беспощаден. И никогда не задавал тех вопросов, которые задаю я!Ого! А он то тут при чем? Что такого она заставляет делать Тая, что он так сопротивляется?- Ты сам знаешь, что нет, - строго припечатала Геката, и вот вангую, сверкнула глазами. Послышался звон золотых украшений. Кажется, богиня прошествовала к сыну, - Тай, дорогой, я не хочу тебя расстраивать, но нужна еще одна.А что? Этих мало? Вон тут целый гарем собрался! Куда еще одну! Нет, я не ревную! Вовсе нет! Но у нас тут бабье царство!- Нет, - припечатал Альтаир, таким страшным голосом, что у меня побежали мурашки, - Если так нужно - лучше погибну сам. Хватит с меня! Бедные девушки не должны…- Милый, это не выход, - ласково проворковала Геката, а у меня сжалось сердце. Кажется, они говорили о монстрах. - Тем более, что ты - Страж. Это невозможно.В ее голосе прозвучала улыбка. Отлично. Они хотят завести еще одну девушку! Пока что это все, что я поняла…- Невозможно - это убивать жрицу, чтобы заделать брешь, - рыкнул Тай, а у меня похолодели ладони. - Невинного человека. Каждый раз.Эти слова заставили меня застыть. Значит… Значит ту девушку убили не монстры? И этот страшный крик, который я слышала… В этот момент я почувствовала, что неприятности, в которые меня втянули превышают размеры моей попы примерно в сто раз!