Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как мои руки намертво вцепились в ствол, а я замерла на нем, как белка. Две ноги стояли на тонюсеньких веточках, одна из которых подозрительно трещала.Держись! - кричал снизу голос, похожий на голос Катары. - Сефора! Беги к царю! Скажи, что у нас беда!Она еще что-то кричала, но я не могла разобрать слов. Порыв ветра пошевелил мои вставшие дыбом волосы. Я закрыла глаза, пытаясь не поддаваться панике.И тут я услышала хлопанье крыльев.- И почему я не удивлен? – послышался недовольный голос рядом со мной. Ой!Я открыла глаза, видя крайне недовольного Альтаира, парящего на одном уровне со мной. Массивные крылья делали резкие взмахи, но с каждым таким взмахом меня сильнее прибивало к дереву.Почему я должен бросать все дела и бежать спасать тебя? - строго произнес Альтаир.Потому что я Мамин Подарок! - ответила я, стараясь не смотреть вниз.- Прыгай! - грозно скомандовал царь, а я отрицательно помотала головой, намекая, что с высоты я умею падать в лепешечку.А вдруг он меня не поймает! Мама, я разбил твой подарок! Хнык-хнык! Не бойся, сыночек, я тебе новый куплю! а есть у вас точно такая же, только с серыми глазками!Руки панически и судорожно вцепились в огромный ствол, а я прижалась к нему щекой. Боюсь даже взглянуть вниз. Сердце лихорадочно стучало, словно пытаясь настучаться на всю жизнь вперед.- Не-а! – выдавила я из тебя, с трудом заставляя себя разжать челюсти. От страха я даже говорить не могла толком, не то что соображать. - Нет!- Мне не подлететь ближе – я сломаю ветки, на которых ты стоишь! И за которые ты уцепилась! Ты упадешь, разобьешься и умрешь! Скажи, оно тебе надо? - хмуро заметил Тай, стоя на своем. Он раскинул могучие руки, как бы показывая, что в них может прыгнуть любая.- А если я отцеплюсь, то сломаюсь я! – стуча зубами, выдала я, покачнувшись и с новой силой впечаталась в ствол. Родненький! Я ерзала по шершавой коре щекой.Пусть снимает меня как хочет. Но сама я руки просто так не разожму. Даже если бы очень хотела.Пальцы, словно свело судорогой, и они больше не подчинялись мне. Я чувствовала себя маленьким котенком на огромном дереве. И оставалось только жалобно мяукать и расцарапать лицо тому, кто попытается меня от этого дерева отцепить.- Лола, не дури, - с нажимом произнес монарх, опускаясь ниже и подставляя руки, - Я тебя поймаю.Ага. Я так и поверила. Я что не виделаТы что? Во мне сомневаешься? - медленно и нехорошим голосом произнес Альтаир. Взмах его крыла обдал меня ветерком.Уязвленная мужская гордость чувствовалась в каждом слове.- Лола, не бойся! – орала снизу Катара, нарезая круги под деревом и заламывая себе руки, - Царь сильный! Он тебе не даст разбиться! Доверься ему!- Я тебе, конечно, верю… - негромко и ворчливо заметила я, стараясь не смотреть вниз, где среди веток виднелся маленький силуэт Катары.- Прыгай, это приказ! - рявкнули на меня, заставив вжать голову в плечи.- Приказывайте сколько влезет, - прошептала я, не желая отцеплять руки. Стоило мне посмотреть вокруг, как на меня накатывала волна паники.Перед глазами все двоилось, а то и троилось. Особенно то, что творилось внизу.- И что прикажешь с тобой делать? - послышался недовольный голос Альтаира, пока ветер трепал мои волосы.- Вызывайте пожарную машину с длинной лестницей! - ворчала я, чувствуя, как верхушка качается от ветра.- Ты собираешься просидеть здесь до самой ночи? А ночью сюда придут твари! - прорычал Альтаир, а его крылья едва касались веток. Оторвала его, видите ли, от важных дел!- Отлично! Я вам крикну, если что! Предупрежу заранее! - прошептала я, понимая, какую глупость сморозила. Но нет, отпустить ствол равносильно подписать себе смертный приговор. И как я теперь слезу без посторонней помощи?Я снова посмотрела вниз. Перед глазами пронеслась вся жизнь и перепуганные жрицы - муравьишки, которые бегали под деревом с задранными головами. Однажды меня почти уломали прыгнуть с парашютом. Все друзья прыгали. И я прыгнула. Но только в такси, сматываясь подальше.На пару мгновений я прикрыла глаза, пытаясь себя успокоить. Ничего страшного. Все в порядке. Альтаир сильный, он обязательно меня поймает. Теперь осталось разжать сведенные судорогой пальцы и просто прыгнуть в его объятия! Каждая девушка мечтает прыгнуть в объятия к сильному мужчине! Ты тоже недавно говорила себе об этом… “Да! Но не с высоты!”, - опомнилась я, почти согласившись на прыжок.- Лолита! – с нажимом произнес царь, хмурясь и переходя на рык, - Если ты сейчас не прыгнешь – я улетаю. Меня ждут важные дела!- Не могу, - взмолилась я, умоляюще глядя на царя, который сделал вид, что собрался обратно. Его брови сердито нахмурились, а он взмахнул крыльями, отворачиваясь и направляясь в сторону замок.У меня было мгновенье, чтобы осознать, - если он улетит, мне конец!- Я – боюсь, Тай! Боюсь! - крикнула я в отчаянии.Альтаир замер в воздухе. Кажется, он дрогнул.Но прыгнуть не могу, - захныкала я.Все! Я сдалась!Царь пробурчал что-то невнятное и отлетел от дерева, глядя куда-то вниз.- Руби! – заорал Альтаир, а меня прошибло холодом. Какое рубить? Что рубить? Дерево?- Как рубить? – ахнула я, сильнее прижимаясь к дереву, - Я же убьюсь.- Это же намного лучше, чем позволить мне тебя снять, - ядовито заметил Тай, глядя на меня прищуром глаз, - Приятного полета.- Стой! – визгливо пискнула я, заметив, как Тай стремительно снижается вниз. Сердце испуганно колотилось, но я сделала над собой неимоверное усилие. - Лучше так!Альтаир завис в воздухе, развернувшись ко мне полубоком и удивленно заломил бровь.- Не расслышал? – издевалось это рогатое чудовище, - Что ты говоришь?- Лови! – взвизгнула я, зажмурившись и отпуская руки. Сильный порыв ветра качнул меня в противоположную сторону. Ветки ударили по лицу, сердце оборвалось, а я внутри все сжалось от ужаса.- Стой! Не туда! – ахнул Альтаир, видя как я падаю в противоположную от него сторону.

Я успела только взвизгнуть, как почувствовала, что снова взмыла вверх. Мне было так страшно, что я была просто не в силах открыть глаза. Я все еще не верю, что меня поймали.- С самого начала знал, что с тобой проблемы будут, - мрачно буркнул Альтаир на ухо. А я распахнула глаза от возмущения, видя его сильную руку на своей талии. Да у него рука, как моя нога по толщине! – то же надо! Упасть нормально не смогла! Кто виноват, что в этот момент поднялся ветер.- Ну знаешь ли! Я бы на тебя посмотрела, если бы ты высоты боялся! – обиделась я, внутренне радуясь тому, что не пострадала, и что царь всё-таки поймал меня. – А куда мы летим?Я опасливо покосилась на землю, Катара с девочками остались далеко позади. За нашими спинами я увидела и дворец. Странно.- Поговорить, - сквозь зубы процедил Тай, перехватывая меня на лету. Я взвизгнула, испугавшись. Челюсть Альтаира была плотно сжата, а руки едва подрагивали. Создавалось ощущение, что ему было тяжело меня нести.Так и чесалось спросить, почему вдруг его величество стало таким слабосильным, куда делась вся та удаль молодецкая, но я предусмотрительно молчала, опасаясь за свою жизнь. Не надо задавать глупые вопросы мужику с трясущимися руками, который несет тебя на высоте пятиэтажки. Мало ли! Вдруг потеряет концентрацию!Вдали показались какие-то развалины и царь, как-то облегченно выдохнул.- Где это мы? – завертела головой, стараясь осмотреться. Ветер выл страшно среди деревьев, везде мерещились чудовища. Как-то тут не сильно гостепримненько.- Заброшенный храм матери, - буркнул Тай, опираясь на колонну и скрещивая руки на груди.- Когда чудовища стали нападать я перенес всех жриц во дворец. Раньше жрицы жили отдельно в храме. Но как видишь, здесь больше не безопасно.- Понятно, - кивнула я, осматривая красивые белоснежные греческие колонны – Это чудовища его разрушили?Даже то, что осталось от храма, твердило о величии. Колонны напоминали срубленный лес или сломанные зубы. Если бы пять жриц взялось бы за руки, то вряд ли бы смогли обхватить ее. Боюсь представить, как выглядел храм в дни своего величия.Его разрушил я, - хмуро отозвался Тай, бросив недовольный взгляд на лес, - Чтобы им не было где прятаться днем.Его взгляд упал на статую. Это было единственное, что уцелело в храме. Грозная трехликая женщина, в удивительной короне смотрит сразу в три стороны. За ее спиной, словно крылья остались две луны. Растущая и убывающая. И огромный, треснутый диск луны виднелся позади грозной красавицы. Справа и слева сидели два волка.“Зять!” - намекала красавица, которой неизвестный скульптор не пожалел украшений. Даже на ее каменной груди виднелось ожерелье.- Подозреваю, что мама тебя по голове не погладила. - сдавленно заметила я, не понимая чем вызвано такое недовольство. Ну боюсь я высоты. Ну и что? Можно подумать Альтаир ничего не боится. Хотя, нет! Такой вряд ли чего-то боится! Я вспомнила, как он выворотил дерево с корнем, чтобы отбиваться от чудовищ.- Это моя земля и моё дело, - резко ответил Альтаир. На мгновение закрыл глаза и выдохнул – Зачем ты взяла браслет?- Что? – опешила я, не сразу поняв о чем говорит Тай. Браслет? Эм… Тот самый, который дал мне его брат. Откуда он узнал о нем? Или об этом успела доложить Катара? Ну, ясное дело, это все старая жрица.- Я все еще жду ответ, - произнес Альтаир, а его взгляд камнем лежал на моей совести.Потом мне почему-то стало стыдно.-А…- протянула я, понимая, что браслет у меня сейчас отберут. Вот как чувствовала, что мы с ним ненадолго.- Не «А», Лола, а зачем? – наседал Тай, прожигая меня взглядом, - Если ты любишь золото, если тебе нравятся украшения… Ты что, не могла попросить у меня? Я бы не отказал.У них тут что? Бесплатная раздача драгоценностей? Я представила, как два рогалика несут мне наперебой сундуки с золотом.Я не знала, что так можно, - заметила я, глядя ему в глаза. Я пока не могла понять, Альтаир меня ревнует или браслет представляет какую-то опасность?Ну, если не знаешь, что говорить - говори правду. Как есть.- Он сам мне его дал, - тихо ответила, почему-то чувствуя за собой вину, - Я не просила. И даже не думала ничего просить. И вообще, я его до судорог боюсь. Он бросил мне его в лесу…Я вспомнила, как массивный браслет упал на мох, и как его заметила Катара.- За что? – тут же продолжил допрос Тай, нависая надо мной так, что кроме него, я не видела ровным счетом ничего. - Что ты должна сделать взамен?Взамен? Я?- Ничего, - тут же выпалила я, косясь на недовольного царя. Сейчас он стал еще более хмурым. - Он ничего не просил! Если ты думаешь, что он попросил меня что-то сделать, то ты ошибаешься! Он бросил мне браслет и просто сказал, что я выбрала не ту сторону.- Не ту сторону, говоришь, - рыкнул Альтаир, а его глаза страшно сверкнули. Я чувствовала волны ярости, которые расходились от него. Мне стало страшно видеть царя таким. Словно грозовое небо отразилось в его глазах, а крылья заслонили солнце.