- Не надо! - умоляла я Альтаира, когда он собрался в столицу местных белок.Мысли о том, что я останусь одна во дворце, заставила меня вцепиться в него и не отпускать! А что если с ним что-то случится?- Я понял, что тебе страшно! - произнес Альтаир, глядя с удивлением на мои руки. - Пойдем!Под пронзительные крики жриц, поддавшихся всеобщей панике.- Жгите свечи! Лампады! Антарес привел циклопа! - кричал голос, похожий на голос Катары. - Это циклоп!В коридоре витал запах Пало Санто. Альтаир подхватил меня на руки, а я не успела даже ойнуть. Он нес меня по коридорам, а я потом внес в роскошные двери. Я никогда не видела больше роскоши, чем в этих покоях. Ложе, украшенное золотым узором на покрывале, заставляло задуматься, а не царские ли это покои?Здесь ты будешь в безопасности! - спустил меня с рук Альтаир. Его руки легли на мои плечи, а сам царь резко оттолкнул меня и уверенным шагом направился в сторону балкона. Опомнившись, я бросилась за ним, но не успела буквально на долю секунды. Огромные крылья раскрылись в воздухе, а я в ужасе смотрела с огромного балкона, как внизу, в лесу тысячи светлячков собираются в одно светящуюся реку. И эта река плывет к нам. Но не река меня пугала. Огромное чудовище, похожее на древнего великана, стояло среди леса, окутанное туманом. Могучая рука вырывала деревья, расчищая путь светящейся армии.- Мамочки! - осела я, видя с какой легкостью чудовище расправляется с вековыми деревьями. Они с ужасающим треском падают, а я вздрагиваю каждый раз, когда слышу его.- Значит, выбросила браслет? Прямо удивительно! Я бы не смогла! - послышался голос за спиной. Я дернулась, видя красавицу в золоте, которую Альтаир называет мамой. Я всматривалась в ее черты, не находя ничего общего с Альтаиром.- Однажды я решила перебрать свои украшения и выбросить те, которые не нужны, - заметила Геката. - Так появилось три лишних сундука.- Это как? - спросила я. Мне казалось, что на ней сундука четыре.- Просто я пришла выбрасывать их к дяде Гадесу в сокровищницу и набрала еще шесть сундуков. Три выкинула, шесть набрала, - усмехнулась богиня, позвякивая собой. - Вот так каждый раз!Мне бы такого дядю!- А я смотрю, что мамин подарок теперь живет в покоях царя! - заметила Геката, улыбаясь. - Какая прелесть!Я сначала не поняла, чем она восхищается. Как вдруг увидела, что взор богини упал на подаренный мне браслет.- Не может быть! Я думала, что он потерян навсегда! Легендарный браслет царицы Крита Пасифаи! - обалдела Геката, поднимая на меня глаза. - Отдай!Эм… Я посмотрела на браслет, потом на богиню.Ладно, что ты хочешь взамен? - заметила Геката, не сводя глаз с браслета на моей руке. - Ну, давай, не стесняйся! Все, что угодно!Сердце внутри забилось так, словно я стою перед шансом, который бывает раз в жизни.- Ну же… Смелее! - потребовала Геката.Ужасающих хруст деревьев заставил меня дернуться.- Конечно, можно было попросить все, что угодно. И… Даже вернуться в свой мир! Но разве можно передаривать подарки? Вот я как чувствовала, что и с этим браслетом тоже будет жопа!- Я не могу вам его подарить, - обреченно вздохнула я, положив руку поверх рисунка. - Его подарили мне, и я не … У нас не принято передаривать подарки… Вот… Извините, если я …На меня напал и покусал зверь Косноязычник.- В общем, не отдам ни при каких обстоятельствах! - закончила я свою мысль.-Ты знаешь, с кем ты разговариваешь? - улыбнулась Геката. - Ты разговариваешь с богиней судьбы! Я могу дать тебе такую судьбу, которой не было у других… Ты ведь ни раз жаловалась на судьбу? Не так ли? Только не надо мне врать. Все вы жалуетесь на судьбу… Какую бы я вам судьбу не дала… Жалуетесь, стонете, ноете, но забываете обо одном. Я даю дорогу, а идти по ней или нет, решаете вы сами… Так что подумай! Я могу изменить твою судьбу! Ты получишь то, чего ты больше всего хотела!Почему-то я вспомнила Пасифаю. Богиня, которая разговаривала с ней была не Геката. Это была другая богиня! Но и она говорила, что даст ей другую судьбу!- Не надо мне другой судьбы, - заметила я, понимая, что теперь к темам перед сном “почему я не пошла на художку, когда поступала в институт”, “не вышла замуж за Пашу” и “ не купила машину за долги у соседа” присоединилась еще одна тема: “ почему я не попросила лучшую судьбу у богини судьбы”.Мне показалось, что богиня обидится. Но она усмехнулась. Вот и понимай, как хочешь.С тревогой я обернулась на битву, как вдруг увидела, что лабиринт наполняется светлячками… И они гаснут один за другим. Огромное чудовище, стоящее в лесу размахивало огромными руками, словно отмахиваясь от мухи. Через мгновенье чудовище схватилось за лицо одной рукой, а второй попыталось что-то поймать.Страшный рев пронесся, заставив меня вздрогнуть. А потом я увидела, как он падает вниз. Земля в этот момент содрогнулась, а дворец подпрыгнул.- Победа! - кричали жрицы, ликуя и обнимая друг друга. Они кружились, плакали от счастья, пока лабиринт пожирал оставшихся светлячков.- Отбились, - выдохнула я, сползая по колонне. Невероятно! Я сама не верила в то, что Альтаиру удалось сдержать натиск. Я высматривала Альтаира, которого все не было. Сердце замирало, а я вглядывалась в небо, не видя на фоне него крылатую тень. Но вот и она! Альтаир летел то теряя, то снова набирая высоту. Я поняла, что он серьезно ранен.- Он бессмертный! - на всякий случай напомнила я себе. Но от этого легче не стало. Я услышала шелест крыльев совсем близко и увидела, как Альтаир опускается на балкон. За ним стелился след из капель крови. Рваные раны на груди сочились, рана на шее казалась ужасающей, а то, что я увидела на руке чуть не вызвало у меня обморок.“ И откуда к нам такого красивого дядечку занесло?”, - пронеслась в голове мысль.Видимо, Альтаир что-то хотел мне напомнить, но силы изменили ему. И он рухнул прямо на мраморный пол, потеряв сознание.- Так! - расправила я плечи, понимая, что мне предстоит втащить царя на кровать. Это мой долг за спасение жизни. А то он лежит на полу, а холодно мне!Я поплевала на руки и попыталась сдвинуть с места. Несколько тщетных попыток заставили меня умерить пыл. Если царь не ползет навстречу кровати, то кровать ползет к царю!Я приподняла рогатую голову, подкладывая под нее подушку. Сверху я набросила покрывало, чтобы не холодно было. А то лежит на сквозняке ни туда, ни сюда. И дверь закрыть на балкон никак! А то мало ли, вдруг простудится? Если он бессмертный, то это не значит, что он нельзя быть бессмертным с соплями!Сама же я умостилась на кровати, накрывшись еще одним покрывалом. В открытое окно доносились песни жриц, празднующих еще одну победу. Они восхваляли Стража, посылали молитвы богине, радовались, что остались живы и чудовища не добрались до дворца.Под их голоса я немного согрелась и уснула.

Не успела я закрыть глаза, как сон тяжелой подушкой навалился на меня. Передо мной появилась знакомая Пасифая. Она с мечтательной улыбкой стояла посреди роскошного дворца.- Я поищу царя, - выдернул Пасифаю из сладкого мира грез голос Несея, - Никуда не уходи и жди меня здесь, ладно, любовь моя?Ей понадобилось некоторое время, чтобы согнать приятное наваждение, и с раздражением посмотреть на бедно одетого юношу.- Хорошо, - согласилась девушка и улыбнулась, закусив губу. Я видела, что она почти не смотрит на жениха. Окружающая ее роскошь очаровала ее, а она не могла сдержать улыбку, рассматривая стены с узорами, величественные колонны и ступени, ведущие к трону.Глупый Несей, так и не сообразивший, что улыбка адресована не ему, погладил Пасифаю по щеке. Пасифая осталась в приемной зале, рассматривая золотое убранство. Среди роскошных тканей и украшений она увидела розы и провела по ним рукой, а потом резко подняла глаза.- Милая моя! Любимая! Я нашел стражников! Они обещали доложить Царю Миносу, о том, что мы здесь, - юноша практически светится от счастья. - Я не могу тобой налюбоваться. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то открываю я все новые и новые грани красоты. Ты для меня всегда была самым дорогим драгоценным камнем, единственным сокровищем, за которое не жалко ничего.Вошли стражники, оповещая о том, что царь, несмотря смерть царицы и наследника, готов принять влюбленных.- Я так счастлив, любовь моя! - Нессей обнял Пасифаю, едва ли не закружив ее.- Пусти, - прошептала девушка, испугавшись такого порыва. На них смотрели стражники.Ну да! Негоже, если они увидят, как простолюдин обнимает будущею царицу Крита! Не нравилась мне эта Пасифая. И я не могла понять кто и зачем мне ее показывает!- Царь Минос, - словно приговор прозвучал голос одного из стражей.Нессей стоял рядом, пытаясь найти руку невесты, но Пасифая брезгливо отдернула ее.- Альтаир? - опешила я, глядя на величественную фигуру царя.Пасифая застыла, словно статуя. Она не могла оторвать от него взгляда.Вошедший был похож на бога: огромная золотая корона, возвышалась гребнем на голове правителя, широкие золотые одежды растекались за повелителем золотыми волнами… Он был похож на золотую статую, лицо Миноса было настолько красивым, что Пасифая невольно захотела прикоснуться к нему и чуть не протянула руку.Нет, это не Альтаир… У него рога другие! Мужчина,а у рог неровный… Это погодите… Это что? Бутафория? Дяденька, а у рог съехал… Сильно… Еще чуть-чуть и единорог!Это что ж получается? Рога не настоящие? Это что просто корона такая?Я проснулась, так и не досмотрев сон - сериал про Пасю.И тут я увидела, что рядом со мной лежит храпящая гора. Рогатая храпящая гора. Шелк покрывала укрывал самое интересное место, зато тело в свете трех лун, появившихся за окном отливала серебром. Каждый рельефный мускул, казалось, светился, а длинные ресницы подрагивали во сне. От ран не осталось и следа. Кожа казалась мраморной, без единого изъяна.Я попыталась уснуть, но не могла. Поэтому просто лежала на краю кровати и разглядывала спящее божество. Ну, ладно! В копыта я верю! Вон они торчат из одеяла… Полированное копыто, покрытое золотом, собрало простынь.Нет, ну мне просто интересно, а у Альтаира рога настоящие? Или тоже корона?Я подползла ближе, рассматривая его спящее лицо. Светлая копна волос расползлась по подушке. Осторожно, словно боясь разбудить, я прикоснулась к ближайшему рогу.Осторожно, словно боясь, что случится что-то ужасное, я отдернула руку.Гнусавый голос Константина произнес: “Моногамия - это подавление инстинктов! Рога - символ измены! Ты подсознательно пытаешься изменить! Мама бы такого не одобрила! ”. Мне показалось, что где-то интеллигентно втянули в себя ложку супа с черносливом.Я потрясла головой, пытаясь отогнать назойливого Фрейда и гнусавого Константина. Но они никуда из нее уходить не хотели.Но ведь интересно, настоящие они или нет? Я посмотрела на могучий торс, а мысленный гнусавый Константин, между прочим, крупный специалист в мелком и плюгавом тельце, тут же обиженно выдал: “Кто вам еще без меня про вас самих расскажет!”.К моему счастью Альтаир спал. Я осмелела, осторожно прикасаясь пальцами к изгибу его рога. Я вела рукой до самого основания и увидела, что они прячутся среди волос, а вот как они крепятся к голове я еще не поняла. Я легонько пошатала рог, как вдруг увидела, что Альтаир не спит. Он смотрит на меня внимательно, а я опомнилась и убрала руку.- Решила взять быка за рога? - послышался голос Гекаты, а мы, как один переглянулись и уставились в темноту комнаты. - Мама старалась, выбирала, ночей не спала, думала, как порадовать моего Тая, а ее подарок пылится на другом конце кровати. Другие дети спят с подарками в обнимку. Значит, подарок не понравился! Мама пошла умирать к титанам!Я опомниться не успела, как меня схватили и подтащили к себе, словно плюшевого медвежонка. Огромная горячая рука покоилась на мне, а я чувствовала, как меня прижимают к раскаленному телу.Я лежала лицом к Таю, видя, что один его глаз закрыт, а второй прищурен. Но сам он как бы спал… Я тоже делала вид, что сплю, понимая, что мне жутко неудобно.Прошла минута, две, три… Претензий от богини вроде бы не было.- Не расслабляйся, - послышался шепот. - Она только и ждет этого…Ну раз так, то… Сам виноват!Мои вечно холодные ножки долго стеснялись, а потом решили найти себе теплого мужика. Обычно в такие моменты я слышу крики. Орут обычно так, словно массовое вымирание в ледниковый период пришлось из-за меня. Некоторые вспоминают сказку “Снежная королева”. “Кай, или ты собираешь слово “вечность”, или я каждый день буду лезть тебе под одеяло холодными ногами!”.Мы пролежали так еще минут сорок. Пока у меня не затекла я.- Может она уже ушла? - прошептала я, понимая, что спать на одном боку как-то не то. Я привыкла ночью вертеться, как вентилятор.Тай спал, а я поняла, что можно осторожно выбраться из-под его руки, которая придавила меня к ложу, словно тяжесть всех грехов, начиная от “не есть после шести” и заканчивая “я сегодня немного заболею и не выйду на работу”.Стоило мне только немного выползти, как вдруг рука напряглась и сгребла меня обратно.- Мама смотрит, - выдохнул Тай мне на ухо. А его дыхание опалило мне кожу.Я была не уверена, смотрит вездесущая богиня судьбы, но меня снова прижали к себе…Мне ничего не оставалось делать, как смириться со своей судьбой, устроиться поудобней и закрыть глаза.- Ты что делаешь? - прошептал Тай, а я опомнилась, понимая, что я решила погреть об него ноги.- Мама смотрит, - прошептала я, не открывая глаз. - Я только что видела ее глаза на потолке.Немного погодя я почувствовала, как меня прижали к себе еще крепче, проводя рукой по моей спине.- Мама смотрит, - выдохнул Тай сквозь сон, - Я слышал, как звенят ее браслеты…- Мама смотрит, - прошептала я, болтаясь между сном и чуточку явью, когда переползла с парчовой слишком непривычной и мягкой для меня подушки ему на грудь. - Я слышала…Проснулась я от того, что лежу одна на роскошном ложе. Тая рядом не было. Зато лежало платье, наподобие тех, которые носят здесь девушки. Я быстро бросилась в купальню. Хоть она и напоминала спа салон, я мылась в ней со скоростью, с которой справляют нужду в общественном туалете, обнаружив что в нем нет щеколды и в любой момент дверь откроется в ненужном “Здрасте!”.Натянув платье на мокрую кожу, выжав, словно белье волосы, я одернула юбку и направилась на выход.- Проснулась? - спросил Альтаир, проходя в покои. Он смотрел на мокрое платье, которое облепило мое тело. А потом нахмурился и тяжело вздохнул.Я вышла вслед за ним, понимая, что никому во дворце нельзя сидеть без дела. Даже маминому подарку! Тай ищет мой мир, а я тоже постараюсь помочь! Ведь здесь каждую ночь битва ни на жизнь, а на смерть! И от каждого зависит, уцелеет ли замок или нет.В зале было многолюдно. Жрицы гудели, спорили и даже прикрикивали друг на друга, пока в зал тяжелой поступью не вошел Альтаир.- Во времена Антареса… - внезапно выкрикнула Катара, и осеклась, низко опустив голову.- И что там во времена Антареса? - холодным голосом спросил Альтаир, а его взгляд изменился. Казалось, в его глазах застыли острые льдинки.Катара выдохнула и храбро подняла голову.- Я говорила молодым жрицам, что во времена Антареса царь не защищал жриц! Ему было все равно на их жизни! Жриц было намного меньше, чем сейчас, потому что император не берег каждую! Альтаир защищает и бережет нас. Он жертвует собой ради нас. И за это мы должны быть благодарны ему за это! Мы должны делать все возможное, чтобы удерживать падение перекрестков!В зале воцарилась тишина. Альтаир величественно присел на трон, подозвав меня жестом. Я стояла рядом с троном, чувствуя, как в меня устремились десятки взглядов.- Она теперь живет в покоях императора! - обиженно закричала красивая брюнетка с кудрявыми волосами. Так и хотелось назвать ее Эсмеральдой, а потом сжечь на костре. - За что ей такая честь?!Да! За что?! - присоединились к ней голоса других обиженных жриц. Жалость ко мне, как рукой сняло. - Так несправедливо!- А ты не завидуй, Пасифлора! - каркнула старой вороной Катара. - Лучше бы работала лучше! Помню я твои деревья! Чтоб тебе в Элизиуме мужики с такими кривыми ногами попадались, какие ты деревья сажала!Кто-то из жриц не выдержал и прыснул. Пасифлора покраснела, покрылась румянцем и сжала кулачки.- Нам сегодня нужно будет нарастить половину леса, который вчера выкорчевал циклоп, мать его итить! Да чтоб ему на том свете солнце в глаз светило! Такие деревья сломал - закачаешься! Ни одну атаку пережили! - громко произнесла старуха Катара, поглядывая на меня. - Мы берем только самых опытных жриц! Сегодня до вечера лес должен быть восстановлен, если не полностью, то хотя бы наполовину. Поэтому с вашего позволения, ваше величество, мы выдвигаемся! Нет времени разговоры разговаривать!- Может, хватит нахваливать свой лес? Лабиринт не меньше леса пострадал от вчерашнего вторжения! - воскликнула рыжая красавица, сверкнув глазами. Она возглавляла группу девушек, среди которых затесалась черноволосая Пасифлора,- Но в отличие от леса, который быстро пал, лабиринт выстоял! Благодаря стараниям моих жриц, чудовища не прорвались ко дворцу.- Вот только не надо приписывать себе все заслуги, Амаранта! - перебила ее молодая жрица. Ее волосы были собраны в дульку- косу. Я заметила, что там у всех девушек волосы собраны. И на платьях виднеются какие-то брызги. . - Наши лампады и светильники помогли отбить атаку чудовищ! И они не смогли приблизиться ко дворцу! Мы окуривали дворец и окрестности с риском для жизни, чтобы отпугнуть кровожадных тварей. Мы напускали туманы, чтобы дезориентировать их!Так вот откуда в лесу стоит туман. Я еще заметила, что туман какой-то странный. Он, словно живой и пахнет благовониями.- Толку от твоего тумана, Сефора! - заметила Амаранта, смерив взглядом платье собеседницы. - Если ты думаешь, что от твоего тумана проку…Жрицы загалдели, споря, кто из них больше всех помог царю в его победе. Альтаир потер переносицу, вздохнул и встал. Некоторые жрицы осеклись на полуслове. На других пришлось шикать, глазами показывая, что царь хочет что-то сказать.- Я ценю вклад каждой из вас, - наконец произнес Альтаир. - Поэтому никогда ни в чем не отказываю. Ни в украшениях, ни в платьях, ни в еде, ни в сладостях…- Я же говорила! - подняла вверх палец Катара. - Ну, пойдем! На лес сажать от забора до обеда! А потом от обеда до горизонта!- Вы кого-то забыли! - заметил Альтаир, показывая на меня.Вот ему так и хочется от меня избавиться? Я сощурилась на Тая, понимая, что он пытается меня сбагрить Катаре.- Пощадите! Повелитель! При всем уважении к вам! - прокашлялась Катара. - Но из-за нее мы вчера не посадили нужное количество деревьев! Вчера мы должны были посадить двести шестьдесят четыре дерева! Но вместо этого посадили четыре!Жрицы загалдели, а Амаранта горделиво усмехнулась, провожая Катару, которая спешила со своими жрицами к выходу. Катара цокала. Старенькая, а на каблуках!Быстрее, а то нам ее вручат, не отвертимся! - слышался голос старухи. Она подгоняла стайку жриц на выход. - Чего встала, Гортензия! Если царь сейчас нам вдогонку ею кинет, это будет твоя вина!Больно надо мне в этот лес! Один Укак чего стоит! Мне как-то дороги мои нервы! Тем более, что в этом лесу кого-то ждут листочки. кого-то цветочки, кого-то мох и травы, а меня - персональный маньяк. Так что я сама мысленно подгоняла Катару и ее девушек, решив, что в лес на прогулку я пойду только с ружьем. Или с Альтаиром. Но чтоб у него тоже было ружье!Альтаир посмотрел на меня, а потом вздохнул.- Не у всех все получилось с первого раза! - заметил он. - Кто возьмет бывшую рабыню?Рыжая Амаранта посмотрела на Сефору. Сефора была совсем юной. Даже немного младше меня. Ей было лет девятнадцать, что несомненно удивляло.- Вопрос важный, ответ я подожду, - прокашлялся Альтаир, побарабанив пальцами по подлокотнику трона. Наконец-то голос подала Амаранта.Я возьму ее, повелитель! - подобострастно произнесла Амаранта, склонившись в поклоне так, что я ревниво посмотрела на Альтаира. А куда он там смотрит? Если он смотрит туда же, куда и я, то я негодую!- Надеюсь, ты сможешь гарантировать ее безопасность? - спросил Альтаир, посмотрев на меня.- О, не сомневайтесь во мне, мой повелитель, - сладко произнесла Амаранта. - Я не настолько стара и безответственна, как Катара!Тай повернулся ко мне, а его взгляд стал мягким.- Иди, Лола, - произнес он. - Твоя помощь очень нужна перекресткам. А я пока поищу твой мир… Договорились?Альтаир явно хочет почему-то от меня избавиться. И мне это не нравилось.