- Это цена, которую мы вынуждены платить, - стояла на своем богиня, - Сынок, это наш долг. Тем более, что у тебя такой прекрасный подарок. Я уверена, что она поможет тебе отвлечься от грустных мыслей.Послышалось гулкое цоканье. Видимо, Альтаир расхаживал по залу. Ну, по-крайней мере, я - подарок! Вряд ли меня будут убивать. Все, выдыхаем.- А потом и она заделает собой брешь в стене? - обреченно хмыкнул Тай, а у меня сердце ушло в пятки.- Всему свое время, дорогой. Всему своё время.Я едва успела прийти в себя, когда голоса стали приближаться. У меня была всего лишь пара мгновений, чтобы покинуть это место.Я вошла в комнату, дрожащими руками закрываясь на защелку. Сомневаюсь, что она спасет!Пока я пятилась, я на что-то наткнулась. Но поняла это слишком поздно, когда упала, приложившись головой о мрамор пола. Все вокруг гудело и растекалось звоном. Сквозь звон я слышала далекий голос.- Богиня? Богинечка, пожалуйста! Неужели ты вспомнила обо мне? - чуть не плача и задыхаясь от нахлынувших чувств пробормотала девушка. А я очнулась, глядя на луч света, падающий в старую ветхую избушку. Девушка держала в руках веточку, которая зеленела на глазах. Почки лопались. Проклевывались нежные листочки…Дитя моё, твоя богиня все это время наблюдала за тобой и ни на минуту не забывала о тебе, Пасифая! Я обещала дать тебе другую судьбу, я дам ее тебе! - такой же ласковый, как и в детстве, голос, как-будто обнял меня, а комнату наполнил запах поля пшеницы.Вот теперь я точно вспомнила, кто это!- Ты говорила, что я стану царицей, но царь Крита недавно женился на другой! - зарыдала красавица, растирая слезы по лицу. Я с завистью отметила, что до этого дня не видела более красивой девушки. Что-то в ее чертах было знакомым.Пасифае было сложно совладать с собственным дрожащим голосом. Она не верила и верила одновременно, удивляясь тому, что ее богиня не бросила ее, как надоевшую игрушку.- Ты готова сделать то, что я скажу? - произнес голос из ниоткуда. - Если да, то иди на опушку леса.- Да, моя богиня, - уверенно произнесла Пасифая, вставая со стула и вспоминая, что в первую встречу говорила богиня, - Я должна пойти на опушку леса? Ту, что у дороги, верно?- Да, милое дитя, - рассмеялась богиня, а на веточке расцвел удивительной красоты цветок. - На той опушке будет ждать тебя юноша, который и сделает тебя царицей. Иди к нему, он давно ждет тебя там.Пасифая внимательно наблюдала за тем, как из цветка появляется сочный плод и тут же увядает на глазах. Через мгновение веточка просто рассыпалась в руках травницы. Девушка подскочила на ноги и со всех ног побежала на опушку.- Он ждет меня! Сам царь Минос! - шептала она, задыхаясь и не зная, что сказать ему при встрече. - Сам царь пришел за мной!Я чувствовала, как меня завертело и закрутило на месте.- Где он мог видеть меня? Может, на охоте? Или на ярмарке? А вдруг просто на прогулке? - задыхалась она на бегу, а я, кажется, против воли, следовала за ней.Внезапно Пасифая остановилась. На опушке стоял явно не царь. Если и царь, то скромный. Начинающий. Юноша выглядел вовсе не по царски, но явно обрадовался.- Несей? Ты? - испуганно и с презрением произнесла Пасифая. Звон разбившейся хрустальной мечты повис в воздухе, когда Несей бросился к ней.- Я… - Несей смотрел на Пасифаю, не замечая ее презрительного взгляда. Паренек явно чувствовал себя неловко. - Я столько раз видел тебя… И в лесу, и в лавке… И … Ты хотела бы стать моей женой?Зажмурившись выпалил юноша, а у Пасифаи открылся рот от удивления.- Я спрашивал родителей! Они не против моего решения! Только… Только нам придется просить благословения у Императора… Если мы получим его благословение - он справит нашу свадьбу.. Ты же знаешь, что мы не можем позволить себе пиршество, а Император милостив к влюбленным… Если ты, конечно, согласна…Император? - спросила Пасифая.- Ну да! - заметил Несей, любуясь красавицей. - Ты согласна?Да, - произнесла Пасифая, вкладывая руку в руку юноши. - Только…- Что? - склонился к ней, задыхающийся от счастья паренек. - Мы пойдем туда прямо сейчас!Я видела взгляд Пасифаи, видела, как хмурились ее брови. И этот жест показался мне знакомым. Где-то я уже видела такие пушистые ресницы…Я очнулась в тот момент, когда пара поднималась по величественным ступеням.- Царица!!! - послышался громкий крик. Я увидела, как нервничает Пасифая, вертя головой.- Скончалась царица! - орал мужик с трибуны на одной из площадей, пока Несей бережно сжимал руку Пасифаи. - Весь Крит скорбит! Объявлен траур! Царь распустил дворец! Скончалась Царица! Сын царя не выжил! Он умер вместе с матерью!“Говорят, она родила чудовище!”, - слышались голоса, разносящие слухи о покойной царице.Мне показалось, что кто-то стучит мне по голове. Тук-тук-тук! Я открыла глаза, обнимая щекой холодный пол. Не было ни Несея, ни Пасифаи, ни орущего мужика, ни величественного дворца на горизонте. Зато была знакомая комната.Дверь распахнулась, с грохотом ударяясь о стену.

Я постучал раз, постучал два. Я даже назвал себя, понимая, как сильно могли напугать ее чудовище. Когда я постучал третий раз, дверь случайно упала на пол.И тут я увидел Лолу, лежащую на полу.Я думал над ее судьбой. Быть рабыней - не самая завидная участь. Но она почему-то хочет обратно. Я был ужасно зол за браслет, которые на взяла у Антареса, а потом понял. Девушка просто хотела выкупить себя у хозяйки. Этого браслета вполне хватило бы, чтобы выкупить несколько ценных рабов.- Я был несправедлив к ней, - решил я, как вдруг увидел ее на полу.Мама говорила, что рабы в наказание часто оставались голодными и спали на полу. Я посмотрел на ее заправленную кровать, и жалость обожгла мое сердце. Бедная девочка решила, что я наказал ее за браслет.Она испуганно посмотрела на меня и стала вставать.- Ты почему ты лежишь на полу? - спросил я, стараясь придать голосу мягкость. Но беда была в том, что разговор с матерью до сих пор заставлял меня злиться. Я злюсь от собственного бессилия что-то сделать, от того, что чудовищ с каждым днем становится все больше и больше, о том, что перекрестки истончаются, и завеса из роз уже не держит удар.- Устала! - вздохнула Лола, отряхивая одежду. Она смотрела на меня странным взглядом, словно боялась.- Лола! - терпеливо произнес я, представляя ошейник на ее тонкой шее.- Ты больше не рабыня! Поэтому не веди себя так! Я не наказывал тебя!- А когда ты вернешь меня в мой мир? - спросила она с надеждой.Почему она так хочет обратно в рабство?! Или там, в том мире остался кто-то, кто очень ей дорог. Я пристально посмотрел на Мамин Подарок, которая вела себя как-то странно.Я решил, что нужно быть еще мягче. С этой бедной девушкой ужасно обращались. И это видно. Она такая худая и измученная, что ее явно морили голодом.- Вот! Держи… - произнес я, видя, как Лола смотрит на огромный браслет из чистого золота. - Это тебе… Подарок…Я долго выбирал его в сокровищнице. После разговора с матерью мне нужно успокоиться. Нужна еще одна жертва. Я думал, что мне удастся обмануть завесу, но обмануть ее не вышло. Я перебирал сокровища, а потом увидел этот браслет. Я не помню, откуда этот браслет. Но он показался мне красивым и нежным. В то же время увесистым. Он больше и тяжелее того, который дарил Альтарес.- О, спасибо! - заметила Лола, поднимая на меня глаза. - Хватит с меня ваших браслетов! От них только одни неприятности! Я пас!Возьми! Он не обладает никакой магией, - заметил я, протягивая ей золото. На моей грубой ладони он казался тонким золотым кружевом. - Иначе его заберет мама. Мама его еще не видела…Лола смотрит на меня и вздыхает. Что-то с ней сегодня не так. Он явно испугалась чудовищ.- Запомни, ты больше не рабыня! - произношу я, надеясь, что бедняжка меня услышит. - Тебя никто не будет ругать!- Лучше пусть ругают, чем убьют! - внезапно произнесла Лола. И испугалась своих слов. В этот момент она казалась такой трогательной, что мне захотелось ее обнять, защитить и спрятать. Беречь изо всех сил мамин подарок.- Примерь! - произношу я, глядя на то, как Лола сомневается. Я вижу, как она берет браслет и замирает с ним в руках.- А ты отправишь меня домой? Да? Как продвигаются поиски моего мира? - с надеждой спросила Лола, рассматривая браслет.- Я еще ищу твой мир. И обязательно его найду, - соврал я. Я прекрасно знал, куда истончилась завеса в ту ночь, когда твари прорвались в лабиринт. Я знал этот мир, в нем отбывал наказание Антарес. Но я никогда не верну ее туда. Пусть привыкает к свободной жизни! Даже если она отдаст своей хозяйке браслет, то я не уверен, что хозяйка даст ей свободу! И эта мысль окончательно уверила меня в том, что Лола останется здесь, со мной.Она надела браслет, а я протянул руку, чтобы утешить ее, показать, что я не стану издеваться над ней, как хозяйка. Но случайно коснулся ее щеки. Лола подняла на меня глаза, а я почувствовал непреодолимое желание притянуть ее к себе и поцеловать… Он было ярким, словно ослепительная вспышка. Кровь тяжелым напором ударило прямо в сердце. Я отвел руку, сжимая воздух в кулак.- Не забудь закрыться! - произнес я, как вдруг посмотрел на двери. Они лежали на полу. - И спать на кровати! С этого момента ты свободна, и я запрещаю тебе вести себя как рабыня, спать на полу и …… смотреть так, как ты смотришь сейчас. Лола смотрела на меня, а я пытался понять, почему меня так волнует тонкая ткань ее одежды, которая струится по ее худенькому телу…- И как я закроюсь? - спросила Лола, глядя на дверь, а я осмотрелся. Даже если вставить ей двери, она же в случае чего все равно будет спать на полу? Мне придется постоянно проверять, где она спит. В ту ночь, когда я принес в жертву Розмарину, мне было так ужасно больно. Я чувствовал, что не справился. И это моя вина. На мне кровь невинной девушки, чьей жизнью починили завесу. И тот короткий разговор с Лолой отвлек меня от страшных мыслей.- Пойдем! - произнес я, видя удивленный взгляд Лолы. Я схватил ее за руку, в надежде увести в свои покои. Мне все равно не до сна, а она будет там в безопасности. Лола запереживала, задергалась, а в ее глазах промелькнул такой дикий страх, что я отпустил ее руку… - Не бойся…- Чего она так боиться? Я посмотрел на свое отражение в зеркале.- Хорошо, - произношу я, решив, что и так достаточно напугал ее сегодня.- Напали! - закричала Катара. Я обернулся на ее голос. - Царь! Напали! Вам самому нужно это видеть!Самая старая из жриц была растрепана и напугана. Лола бросилась на балкончик, а я следом. Туманный лес трещал, но я пока что не видел ничего из-за молочной дымки. Как вдруг то самое, огромное дерево, которое сегодня вырастила Лола, и которое выделялось на фоне остальных, зашаталось.- Ба! - выдохнула Катара. Лола побледнела и покачнулась. Шум стих. Дерево дрогнуло и замерло. Но это продлилось ровно пару мгновений. А потом оно с треском рухнуло.Лола взвизгнула. Если бы не это дерево, то я бы не знал, с чем имею дело!Что это? - едва не осела Лола, - переводя на нас с Катарой испуганный взгляд.Как объяснить ей, что есть сотни и тысячи миров, в которых боги тренировались… Не все их творения были удачны. И некоторые из них уничтожили свой мир и мечтают сделать тоже самое с остальными?- Ничего страшного, - произнес я, видя, какими глазами смотрит на меня Лола. Ей и так бедной страшно! Как все не вовремя!Среди тумана я видел огромный силуэт, который выламывал деревья, расчищая путь чудовищам.- Я поднимаю жриц! - закричала Катара. Старуха бросилась по коридору, наступив на выбитую мною дверь. - Пусть готовят лабиринт! Они не должны пройти во дворец! Во имя богини!Я расправил крылья, как вдруг почувствовал, как в меня вцепилась Лола. Застыв за мгновенье до полета, я с удивлением увидел маленькие ручки, которые держали меня.- Я прошу тебя! - шептала она, повиснув на мне. - Пожалуйста… Не надо… Не лети туда!С удивлением глядя на то, как Лола повисла у меня на руке, я сложил крылья.- Отпусти! - произнес я, понимая, что теряю драгоценные секунды, которые понадобятся тварям, чтобы приблизиться к лабиринту.