- А мы не можем вместе поискать мой мир? - сощурилась я. - Как ты его ищешь, если ты даже не знаешь, как он выглядит!Взгляд Альтаира на мгновенье остановился.- Ну я как бы уже понял приблизительно по твоей одежде, какой примерно этот мир… И что надо искать! - заметил Тай, а мне показалось, что он от меня что-то скрывает.- Не отвлекай повелителя! - произнесла Амаранта, пытаясь увести меня. Альтаир встал с трона и покинул зал, так и ничего не пояснив.Я лабиринт уже видела. Мы проходили сквозь него, когда нас вела Катара. Я спустилась к Амаранте и ее девушкам. Сефора со своими жрицами удалились, и в зале остались мы одни.- Добро пожаловать в мой лабиринт! - заметила Амаранта насмешливо, осматривая меня с ног до головы. - Надеюсь, ты умеешь кормить и ухаживать за цветами?- Конечно!- кивнула я, поражаясь красоте Амаранты. За такими красавицами муж должен ходить с ружьем, чтобы отстреливать желающих познакомится.Я присмотрелась и поняла. Она не была молодой. Скорее, зрелой. На вид ей было сорок. Но даже этот возраст ничуть не портил ее.Я всегда завидовала рыжим девушкам, но мне рыжий категорически не шел. Вот покрасилась Элька в рыжий, так сразу стала роковой стервой. Мужики за ней косяками! Я тоже решила! Мне что? Мужское обожание в хозяйстве лишнее? Комплименты лишними не бывают. Я помню, как парикмахерша ловко повернула к зеркалу, словно фокусник сдернула накидку.Я уже успела нарисовать порочную красавицу, ведьму, готовую околдовать любого, а на меня из зеркала смотрел “Антошка, который шел копать картошку”. Вид у меня сразу стал лихим и придурковатым. “Убил дедушку лопатой!”, - пронеслось в голове, когда я смотрела на свою голову. Видимо, за дело! Чую, дед успел высказать свое “фе!” по поводу прически и цвета. Мне срочно нужна была лопата, чтобы навсегда похоронить желание стать рыжей и парикмахершу.- Чего встала! Пойдем! - произнесла Амаранта, подгоняя. Я смотрела вслед Альтаиру, который даже не обернулся в мою сторону. Амаранта цокала по мраморному полу. Ничего себе! Может, и себе каблуки попросить?!Мы вышли из зала, а огромные уже знакомые ворота открылись перед нами. Тонкая золотая нить тянулась по полу, сворачивая направо на первом же перекрестке.- Катара уже в лесу! - заметила Амаранта. - Крепко ты ее! Раз она бежала, сверкая пятками! Что ты там такого натворила?- Ничего, - пожала плечами я. - Помните то дерево, на котором катался циклоп. Оно одно такое торчало? Так вот, это было мое!Амаранта посмотрела на туманный лес, а потом на меня.- Со мной у тебя такой номер не пройдет! В лабиринте важно слушать меня и делать все точь в точь! И тогда никто не пострадает! Забудьте о том, что вам рассказывали про лабиринт. Это самое прекрасное и опасное место на свете! - усмехнулась Амаранта. - Он целиком состоит из роз. И именно благодаря ему мы еще живы. Вчера он сильно поужинал, поэтому отравился. Чудовища - не самая лучшая пища на ночь!Пока что я мало что понимала. Но очень старалась понять.- Правило первое! Я всегда напоминаю правила перед походом в лабиринт! - объявила Амаранта, доставая свой клубок. - Лабиринт ошибок не прощает. Это ясно? Нитка крепится сюда! Приматывать ее намертво! Одна девушка не примотала нитку, завязала бантик, вместо узла, а потом потянула ее слишком сильно, бантик развязался, она, разумеется, запаниковала, потерялась и все!Мне стало как-то не по себе. Красивая живая изгородь, покрытая маленькими розами не выглядела пугающе. Скорее, наоборот, напоминала какой-то дворцово - парковый ансамбль. Если бы не одно “но”. Розы внимательно следили за нами, повернув головки в нашу сторону.- Она умерла? - спросила я, видя как девушки смеются. Почему это им весело?- Я нашла ее и убила! - страшным голосом заметила Амаранта. - Своими руками! Можешь у нее спросить! Вон она! Да, Флокса?- Да, эмпуса, - кивнула девушка, а я увидела, что ее лицо и руки покрыты мелкими шрамами - царапинами.- Шутки в сторону! Я каждый раз привожу вас пораньше, чтобы напомнить правила. Забыл про опасность - погиб! Вы должны помнить о ней всегда. И напоминать я вам буду каждый раз! По-крайней мере при мне в лабиринте не погибла ни одна жрица! - резковато заметила Амаранта, прокашлявшись и показав на оборванные нити, на которые я обратила внимания еще вчера.Что-то тревожное было в этих обрывках. Пронеслась мысль, что оборвалась не просто нить, а судьба.- Это нити тех, кто не вернулись! Поэтому работаем по две. Если одна нить порвется, вторая выведет. Девочки, я вас умоляю! Берегите нить! Проверяйте нить каждый раз. Если вдруг нить ослабла, а ваша напарница ушла, не тяните нитку. Старайтесь сохранять спокойствие. И осторожно двигаться в сторону других нитей. Ищите другие нити! Смотрите под ноги. Там по-любому окажется ниточка. Одна из них выведет вас или к девочками, или к выходу из лабиринта. К розам в этот момент близко не подходить! Шёпот не слушать. Пойте песню, читайте стихи, закройте уши руками.Так, что мне как-то беспокойно. А это точно безопасно? Ведь не зря же у Катары никто не хотел в лабиринт!- С этим все понятно, не так ли? - спросила Амаранта, глядя на меня в упор.- А что такое эмпуса? - спросила я неуверенным голосом.- Это приближенная богини! Особая жрица, если тебе так понятней! - произнесла Амаранта. - Мы немного отличаемся от вас? Неужели Катара ничего не объяснила?Я помотала головой.- Ладно, смотри! - заметила Амаранта, приподнимая юбку. Ого! Мама! Японский городовой!- Эй! Куда в розы!!! - прикрикнула Амаранта, а я остановилась, попятившись. Под юбкой у нее были … копыта. Такие же, как у Альтаира. Так значит, это не каблуки?Девчонки смеялись надо мной. Амаранта гордо опустила юбку.- Так вот, на чем я остановилась. Ваша задача накормить розы, залатать дыры и выжить! - заметила Амаранта. - После вчерашнего дыр очень много! Многие розы вчера переели и чувствуют себя плохо. Это тоже нужно учитывать.- Переборщили с удобрениями? - спросила я, вспоминая особенности ухода за розами.- Не смешно, милая! - заметила Амаранта. - Розы - хищные. Не задерживайтесь возле одного куста надолго. Если вы запутались в колючках - кричите! Зовите на помощь! Режьте платье, волосы, рвите юбки, снимайте одежду… Не дайте себя утащить в изгородь.Так, мама! Я пошла отсюда! У меня уже колени трясуться. Где мой туманный лес? Верните меня Катаре! Антарес показалася мне зайчиком, который немножко запутался в жизни.- Клубки предъявили! - потребовала Амаранта, а я снова увидела золотой клубок. Теперь клубочки были в руках у каждой жрицы. - Ах, я забыла! Сейчас я дам тебе клубок. Теперь он твой. Береги его. Проверяй. Каждый вечер после работы ты должна перекрутить его и проверить, чтобы нить нигде не истончилась. Все перекрутили? А то одна девочка…Амаранта посмотрела на меня.- … не перекрутила вечером клубок, махнула рукой, подумала, а что ему будет! А потом ее не нашли! А знаешь почему?Амаранта сощурилась на меня, глядя прямо мне в глаза.- Ее потом даже повелитель не нашел! А он искал!- А почему не нашел? - робко поинтересовалась я. За углом лабиринта маячила огромная ответственность. “Ща я как на тебя упаду!”, - угрожала она.- Потому я ее зарыла! И не сказала где! А я этот лабиринт знаю лучше, чем все вместе взятые! - произнесла Амаранта, бросив взгляд на девушек, которые хихикали за моей спиной. - Нечего хихикать! Давно бы уже привязали нитки! А то стоят тут, хихикают! Шуршим тогами, шелестим хитончиками, стучим сандаликами!Я услышала, как девушки бросились делить крючки. “Я сверху!”, - слышались голоса, а Амаранта вручила мне в руки золотой клубочек.- Помним про пальцы! Розы любят ваши пальцы! Они вкусные! Весело хрустят! Их много! - с усмешкой заметила Амаранта, а я поняла, что это тебе не Катара. Эта баба - суровая. Она коня на скаку остановит и потушит его в избе!А можно я не пойду? А? Мне что-то как-то не хочется. Я очень люблю цветы, я в свое время сделала более тысячи букетов из роз. И теперь смотрю на эту живую изгородь, хоть бы они об этом не догадались! Это наказание за каждый букет!- Привязала? - спросила Амаранта. А я уныло поплелась к золотому крючку и привязала нитку. Амаранта подошла и подергала ее.- Хорошо привязала! Жить хочешь! - заметила она, еще раз дернув мою нить.Ка-а-анечно хочет! Кто ж не хочет в палатах у повелителя! - обиженно шмыгнула Эсмеральда. Кожа у нее была зеленоватая, оливковая, глаза как у олененка Бэмби в самые грустные моменты его жизни, а губы, словно она нарочно целовала улей.- Флокса, пойдешь с ней! - кивнула Амаранта расцарапанной девушке.Та обреченно вздохнула.- Итак, все на места! Ну, с богиней! - объявила Амаранта, а мы пошли по лабиринту. Я уже заметила, что к его стенам подходить нельзя. Розы тянулись к нам, поворачивали головки в нашу сторону, а я опасливо косилась на них, стараясь не отставать. Каждый поворот забирал двоих жриц.- Вам сюда! - кивнула Амаранта, а мы с Фоксой послушно свернули туда, куда нам указали. Лабиринт везде был одинаковым. И только сейчас я поняла, насколько он огромный и … одинаковый…- Пойдем! - едва слышно произнесла Флокса. - Не стой на месте! Они уже тянутся к тебе!Ой! Мамочки! Я подскочила, как ужаленная, видя, что к моей ноге подбирается колючая лоза.- В лабиринте нельзя стоять. В нем нужно всегда двигаться, - пояснила Флокса. А я посмотрела на ее шрамы, которые бедняжка прикрывала волосами. Дважды мне повторять не пришлось! - Умирают те, кто присел отдохнуть! Или прилег! Даже если отдыхаешь - двигайся, ходи туда - сюда! Как маятник.Я сглотнула. Что? Прямо не посидеть, не полежать?- А перерыв на обед бывает? - спросила я, вспоминая, что в лесу был перерыв на обед. Там даже лепешечки вкусные давали!- Бывает. Как говорит Амаранта. У тебя перерыв - у роз обед! Поэтому и работаем мы до полудня, пока остальные работают до самого вечера! - гордо произнесла Флокса. - И повелитель нас больше любит!