Я снова окинула Альтаира оценивающим взглядом. Вот по сравнению с тем, что я видела вчера - передо мной идеал мужчины. Наверняка когда-то давно, в очень древние времена, когда Константин бежал к своей пещере и гордо нес дохлую мышь с криками “она сама скандюрилась от разрыва сердца, а я подобрал!”, в соседнюю пещеру с мамонтом наперевес походкой победителя направлялся вот этот экземпляр. Пока мамонта тащили за хвост к его неминуемой участи , мамонт истошно орал и вопил: ” Пусти, мужик! У меня дети! У меня семья!”, на что ему ответили :” Моя баба новую шкуру попросила. Извини, животинка, не договоримся”.

На меня смотрел тяжелый и грустный взгляд.

Если мужчина - это стена, то конкретно этот - Великая Китайская. Вай, у меня сейчас сопля умиления надуется быстрее, чем его бицепсы.

Я только сейчас смогла его рассмотреть. Он был по-своему красив: волевые черты лица, ярко-голубые глаза, густые русые волосы, пушистые ресницы - всё как будто на троих отсыпали. Я невольно вспомнила свои и поняла в чью пользу меня обделили.

- Почему ты? – глубокомысленно изрек Тай, не отрывая взгляда от видимой только ему точки. – В чем смысл?

Я уже было открыла рот, чтобы высказаться, как тут же захлопнула. И что я скажу? О чем конкретно он спрашивал? Почему я сюда попала? Почему его мама выбрала меня?

Или что? О Боже мой! Неужели он думает, что те светлячки, которые напали на замок дважды – это из-за того, что его рогатый родственник хотел меня сожрать? Как его зовут? Имя, как у какого-то курорта! А! Вспомнила! Антарес! Прямо хочется сказать: “Отдыхала в Антаресе!”. И воображение рисует лазурное море, спа, песочек… “Ага! В точку! Ты всегда можешь в нем отдохнуть! Навсегда!”, - заметила я, ежась от ужаса. “Лучше мы в нем, или он в нас?”, - спросила шальная мысль и тут же устыдилась самой себя.

- О чем ты? – дрожащим голосом произнесла я, замирая в ожидании. Мне почему-то стало страшно услышать ответ.

Но я была очень рада, что Альтаир здесь. По-крайней мере, с ним не так страшно!

Царь медлил. В нервном ожидании – мазнула по нему взглядом. Тай успел переодеться. Сейчас на нем была чистая рубаха оливкового цвета с фиолетовым узором странного цветка.

- О тебе, - коротко отозвался царь, медленно переводя на меня напряженный и крайне недовольный взгляд.

Прекрасный ответ! Красноречивый, понятный с первого слова! А главное, какой подробный!

- Исчерпывающе, - пробубнила я, забиваясь в угол кровати. – А я то думаю, о чем ты спрашиваешь! А эвонна оно че! Обо мне! Ну так бы сразу и сказал!

Тай усмехнулся, а уголок рта пополз вверх. “Ты, главное, не ругайся с ним! Пока он сидит в твоей комнате, ты защищена лучше всех в этом мире!”.

- Как ты оказалась в том лесу? – произнес царь, задумчиво растирая лоб справа, продолжая улыбаться.

- Домой шла, с работы, - просто ответила я, пожимая плечами. - Решила срезать дорогу.

- Через другой мир? – рассмеялся Тай, а я почему-то замерла, услышав рычаще-бархатный смех. – Странное у тебя понятие о сокращении пути.

- Да я тысячу раз ходила этой дорогой! – вспыхнула я, легонько ткнув в плечо эту веселящуюся сволочь, - Я шла домой! А там ты! Хотел телефон отобрать! Если бы ЦАРЬ меня грабить не собрался – я бы уже дома была. Чай пила!

- Я тебя не грабил, - нахмурился Альтаир, а его взгляд из насмешливого стал серьезным. И даже суровым. - Я думал, что в темноте и тумане светится цветок.

- Какой цветок? Там огрызок был! – возмутилась я, вспоминая сколько стоил этот телефон. И где он теперь тоже непонятно! Телефон пропал, а кредит на него остался!

- Нужный. Тебе это знать не обязательно, - вздохнул Тай и устало растер лицо, - А что за работу ты выполняла?

- А! Я работала в цветочном магазине. Букеты составляю, цветы продаю! Приходила в восемь, потом обед, пото во второй половине дня хозяйка приезжала… И вечером домой! Погоди! - ахнула я, понимая, возможную причину, почему его мама выбрала меня. Тут все помешаны на цветах. Не даром же девушки бежали с букетами.

- Что? – заинтересовался Альтаир, - У тебя на лице написано, что что-то не так.

- Я работала с цветами. Ты ищешь какой-то цветок, - дрожащим голосом начала я, внутренне сопротивляясь и не веря в то, что говорю, - Поэтому твоя мама меня тебе и подарила?

- Сомневаюсь, - отмахнулся Тай, махнув массивной рукой. На секунду я увидела вытянувшиеся когти, которые тут же втянулись внутрь. - Мама всегда была против этих поисков.

- Почему? – задумалась я, теория рушилась на глазах. Впрочем, разве я хочу оставаться в этом опасном мире? – Ну, раз это не так, ты можешь вернуть меня назад?

- Могу, - кивнул Тай, но что-то в его тоне мне не понравилось, - Если ты скажешь где ты жила до этого.

- Солнечная система, планета Земля, - обтекаемо сказала я,внимательно наблюдая за реакцией, - А что?

- Не знаю такого мира, - нахмурился царь, а я разочарованно вздохнула.

Царь отрицательно качнул головой и тяжело вздохнул.

- Название мира в котором ты живешь какое? – допытывался до меня этот чудовищный мужик, - Ты сейчас в Астерии. Твой мир как называется?

Эм… А как может называться мой мир?

- А много вообще этих миров? - спросила я, видя, как Альтаир поднимает на меня глаза так, словно я сморозила какую-то глупость.

- Их тысячи. А это место называется перекрестком миром, - произнес Альтаир. - Тысячи миров пересекаются здесь. И моя задача следить, чтобы ничего из одного мира не пролезло в другой мир!

Вот из-за кого я не встретила милых единорогов в лесу!

Тысячи миров… А вдруг они похожи?

Получается, что если я не знаю точного названия нашего мира, то я никогда не вернусь домой?

Я лишь смогла пожать плечами, а глаза предательски защипало, подбородок – предатель затрясся. Я поняла, что сейчас позорно разревусь.

- Ну, ты чего…., - запнулся на полуслове царь, явно что-то усиленно вспоминая.

- Лолита, - хрипло напомнила я, и разревелась. Всё! Прощай мой старый мир! Моя любимая работа! Надоедливые девочки с их гороскопами! Начинающий психолог и заканчивающий мужик Константин и его вездесущая мама!

- Лолита, - позвал Тай, а мне на голову легла огромная лапища и неуклюже погладила, примяв мои спутанные волосы, - Я попробую узнать у матери откуда она тебя выдернула.

- И она прямо скажет? – вяло отозвалась я, вспоминая мамочку Тая. - И что ты ей скажешь? Чтобы еще парочку из этого мира принесла?

- Скажу, чтобы оттуда больше не брала, - ядовито заметил Альтаир, потрепав мерня по голове. - От вас сырости много, по дворцу плесень.

- Сам ты плесень! – фыркнула я, глядя на смеющиеся глаза. Слезы тут же высохли, а я растерялась. Потом, поняв, что случилось глупо попыталась улыбнуться.

Альтаир замер, прислушиваясь. Его красивая бровь приподнялась вопросительно, а потом он взглянул на меня.

- Жрицы проснулись. Идем, - царь встал с кровати, а меня подбросило на месте, когда кровать выпрямилась, - Найдем тебе применение, пока я не найду твой мир. А ты пока подумай, стоит ли тебе в него возвращаться к хозяйке? По- крайней мере, здесь ты свободная…

Что? Он согласился поискать мой мир? Ура!

Я чуть не расцеловала его, но вовремя опомнилась, смущенно отстранившись. Альтаир вскинул бровь, глядя на меня с напряженным подозрением. Я спрятала счастливую улыбку. Скоро я буду дома!

- Она была с царем! – визгливо, с нотками ревности произнесла какая-то девушка, когда мы с Альтаиром зашли в тронный зал.Девушки стояли во всей красе, многие украсили себя цветочными венками. Но все они смотрели на меня, метая в меня гневные взгляды. Я украдкой бросила взгляд на Альтаира, но он сделал вид, что ничего не слышал.Я прикинула, что их тут больше трехсот. Это что получается? Чудовище уже на пенсии или на некоторые дни рождения мама дарила девушек коробочками?- Точно-точно! И сегодня царя в саду не было, как обычно! У нее был! Как пить дать! – прошли шепотки по толпе, а я невольно поежилась. Как бы мне этот фан-клуб лицо не начистил. А то только Тай отвернется и мне тут же съездят по помаде.- Тишина! – громко объявил Альтаир, резко раскрывая крылья. Девы тут же притихли, а я едва удержала равновесие. Порыв ветра от крыльев едва не снес меня. Опять! – У вас пополнение. Кому из вас нужна помощь?Девы искоса смотрели на меня, поджав губы. Я бы очень помогла им, если бы умерла в страшных мухах.- А что она может? – надменно и вызывающе спросил кто-то с задних рядов. Я увидела рыжеволосую красавицу, которая дерзко качнув бедрами сделала шаг вперед. - Чего умеет? Может, я возьму? Мне свободные руки всегда нужны!Тай перевел взгляд на меня, вопросительно изогнув красивую бровь. Я прокашлялась и сделала шаг вперед.- Я умею составлять букеты из цветов. Красивые. – выпалила я. На меня не мигая смотрели около двухсот глаз. – Делать из увядших цветов икебаны… Хозяйка всегда хвалила меня. Ей нравилось!Девушки синхронно моргнули и перевели взгляд на крылатого монарха.- Не будьте к ней строги, - начал Тай, а все закивали, включая меня. Мало ли, что они от меня ждут? - Бедная девушка была рабыней в своём мире.Чего?! Вот блин! Я укоризненно посмотрела на маминого Тая. На мой взгляд, метающий молнии он пожал плечами.Я медленно перевела взгляд на толпу. Теперь немигающие глаза смотрели на меня с жалостью. Некоторые девушки вздыхали, словно сочувствуя мне.- Теперь понятно, почему она требовала что-то! – всхлипнул кто-то из девушек, кивая соседке. - У нее же ничего не было! Рабыня! Какой ужас! Я знаю каково это! Я видела, в каких ужасных условиях живут рабы! У них маленькие комнатушки, они встают рано утром, чтобы лечь спать поздно вечером….- Я её возьму! Нет я! Я! Пусть к нам идет! – наперебой заверещали девушки. Альтаир поднял руку, призывая к тишине и украдкой подмигнул мне. Чего?!- Она пойдет с тобой, Эмпуса Катара, - припечатал монарх, а от толпы отделилась та самая бабка, которая заходила ко мне в комнату. Она цокала так, словно у нее каблуки с железными набойками. Правда, что там за туфли, я не разглядела. Ее наряд подолом подметал пол.Он их всех по именам знает? А моё, значит, взял и забыл! Обидно. Конечно! Имя- то какое красивое!Ладно, так и быть! Я буду твоей наставницей! - махнула рукой модная бабка, словно ей было все равно. Она протянула мне морщинистую руку. Я замешкалась, но потом тоже протянула тоже, для рукопожатия. Девушка пенсионного возраста вместо того, чтобы взять мою ладонь, ухватила меня между запястьем и локтем. – Мы сажаем деревья. Я уверена, что тебе понравится. Ваше величество, я могу взять амулет Розмарины… Он ведь ей больше не нужен…Произнесла Катара срывающимся голосом, а Альтаир дал добро махнув рукой. Катара шикнула на кого-то из толпы, девушка тут же поклонилась и куда-то спешно побежала. Старушка явно имела авторитет среди местных.Интересно, а почему Розмарине больше не нужен амулет? Только не говорите мне, что именно на нее напали ночью. Боже мой! Я поискала глазами маленькую блондиночку, но не увидела ее среди жриц.- Те, кому не нужна моя помощь – могут идти! – выдохнул Тай, а девушки дружно развернулись в сторону выхода, но кто-то из них так и остался стоять на места. – Остальных я выслушаю, сейчас.- Идем, я помогу тебе разобраться, - ласково произнесла бабка, подталкивая меня к выходу, - Не будем мешать царю.- А что он будет делать? – заинтересовалась я, глядя что вокруг Тая собирается стайка кокетливых девушек. – Чего они от него хотят?- Царь исполняет желания, - негромко усмехнулась старая жрица, а я округлила глаза. – Девочки всегда им довольны.Воображение уже работало вовсю, даже не удосужившись прикрыться цензурой. Я представляла, как красавицы облепили могучий торс, извиваясь и… Ой! Это о чем я таком думаю? А? Лола, тебе какая разница, кто там что облепляет! Пусть хоть между рог у него веревку натянут и трусы сушат! Тебе-то какое дело? Все, Лола, заканчивай с этой темой. Забыли! Спроси что-нибудь другое!- А какие желания? – тоже переходя на шепот спросила я, все еще оглядываясь. Девушки стояли, заглядывая Таю в рот, внимая каждому его слову. Он казался массивным изваянием, восседающим на троне. Словно древний демон с прекрасным лицом и волнующим торсом, он внимательно слушал просьбы девушек.- Да любые. Царь все может, - пожала плечами Катара, охая и ахая. Роскошное полупрозрачное платье смотрелось на ее худом и старом теле, как наволочка на одном домовичке. - Все что хочешь сделает. Если хочешь потом расскажу!Мы уже шли по коридору, а я бросила еще один ревнивый взгляд в сторону тронного зала. Как вдруг позади нас послышались легкие шаги. Я обернулась, видя бегущую девушку. Ее одежды заманчиво развевались на ветру, обнажая стройные ноги.- Вот он, - протянула девушка Катаре цепочку, - Мы можем брать семена, еду и идти. Только вот кому-то не мешало бы переодеться. Неужели царь не соизволил выдать тебе красивый наряд, чтобы ты могла работать?Наставница вздохнула и надела на меня кулон, неодобрительно глядя на мою одежду.А что это за работа такая, на которую без красивого платья не пускают?- Мы сейчас выйдем в лес, - начала бабушка, а я попятилась, стараясь на ходу снять медальон. – Ты чего?- Я туда не ногой! – икнула я, вспоминая Антареса и его горящие рога, - В тот самый лес, который ночью горел светлячками? Где все живое хочет меня сожрать? О, нет! Как -нибудь без меня!- Днём лес безопасен, - ласково произнесла Катара, видя, что я наотрез отказываюсь идти туда. - Твари приходят ночью! Днем их редко можно встретить…- Но все-таки можно! - дернулась я, представляя, что там водится.Мы будем ориентироваться по одной птичке! - заметила бабулька, пока вокруг нас собирались другие девушки. - Птичке богини судьбы.По кукушке что ли? - уныло спросила я.Мы зовем ее птичкой Укак! Поверь, услышав ее один раз, ты сразу поймешь почему!Погодите, кажется, я знаю, что за птичка! Маленькая такая невзрачная пичужка, да? – напряглась я вспоминая маленького воробья апокалипсиса. – По той, что орет, как потерпевшая?- Ну, да. Он своеобразно поет. Ты его еще в брачный период не слышала. Когда у него брачный период, даже монстры бояться рядом ходить! Но где пташка – там безопасно. – рассмеялась бабулька, поглядывая в сторону дремучего леса, сплошной стеной растущей рядом с дворцом. - Тем более, что скоро к нам присоединится и сам царь. С ним в лесу совсем не страшно. Так что не бойся!- Учитывай, что там есть точно такой же, - буркнула я и поежилась. Что-то работать мне резко расхотелось. А можно мне сразу больничный?- Если боишься чудовища, то знай, – понимающе кивнула Катара и почему-то поджала губы, - Альтаир его к нам и близко не подпустит.На секунду мне показалось, что Катара даже расстроилась, что не встретит рогатого людоеда. Я ее чувств не разделяла, как и гастрономических пристрастий Антареса.Уж больно были свежи воспоминания о его меню!Катара торжественно вручила мне маленький расшитый мешочек, сверток с лепешками и определила в группу, построив нас клином. Наставница шла впереди, открывая взмахом руки огромные ворота, выводящие в лабиринт из роз.Старая ворчливая жрица достала из рукава золотой клубок. Нить и правда казалась золотой и сверкала на солнце. Она привязала ее к золотой ручке, а я присмотрелась к обрывкам других нитей, которые остались узелками на ней.Идем за мной! Нам нужно пройти лабиринт, чтобы попасть в лес! - произнесла Катара. - Не отставать! Эти розы - не просто розы!Я увидела, как розы тянутся к нам, словно живые. Я впервые видела такое, чтобы цветы заинтересованно рассматривали нас . Они дружно поворачивали головы в нашу сторон, провожая нас взглядом. Я видела, как жрицы избегали роз, а Катара останавливала нас жестом, если впереди была лоза. Клубок в ее руках уменьшался, а я рассмотрела десятки других нитей. Они шли в разных направлениях, расходились на перекрестках.Будете плохо себя вести, - начала Катара.- Будете кормить розы! Я это мигом вам устрою!Ой, пожалуйста! Бабушка Катара! - взмолилась девушки, перешептываясь испуганными голосами. - Мы будем стараться!Так я поняла, что это что-то плохое. Одна роза тянулась за мной, но мы уже вышли из лабиринта, а Катара привязала свою нить к золотой ручке. И как она узнает, какая из них какая? Где чья? Впрочем, я зря об этом думаю. Ведь из туманого леса у меня есть все шансы не вернуться!. Ворота были высотой с трехэтажный дом. Но даже мысль о том, что они и высокие стены защищают дворец от нашествия чудовищ, не утешала меня.Сначала мне было страшно совсем немного. Мы только - только вошли в лес, и он еще не казался мрачным и зловещим. Свет, проникающий сквозь кроны, освещал красивые полянки,на которых клочьями висел загадочный туман.Я снова вдохнула, чувствуя не только привычный запах сырости, но и запах шалфея и пала санта. Словно это не туман вовсе, а дым… Как удивительно! Нужно будет как-нибудь спросить!А вот, когда мы начали углубляться в лес… В каждой ветке или тени мне мерещились чудовища. Когда рядом со мной под ногой у одной из девушек треснула ветка – вообще, была готова завизжать и бежать обратно к большому рогатому спасителю.Заваленные на бок деревья приобретали очертания страшных существ из детских сказок. И не хотелось, чтобы какая-то хтоническая коряжка решила познакомиться со мной поближе. Я теперь догадываюсь, откуда растут ноги у Буратино, и даже могу показать похожий пенек.- Работаем тут! – скомандовала Катара, выведя нас на полянку, - Здесь мало деревьев, а значит, именно отсюда монстры могут прорваться ко дворцу.- А в чем смысл работы? - спросила я, осматривая деревья высотой с десятиэтажный дом.- Чем гуще лес, чем чаще он меняется, тем больше времени монстры не могут найти дорогу к лабиринту и ко дворцу! Большие чудовища часто путаются между деревьями, оказываясь, словно в клетке. А именно они могут разрушить дворцовые стены! О! Ты себе не представляешь, какие огромные твари иногда приходят из-за леса. И сам лес нужен, чтобы их удержать! - пояснила Катара, показывая узловатым пальцем на почти ровную стену стволов. - Вот в чем смысл! Мы помогаем Альтаиру держать оборону!- А зачем? - спросила любопытная я.- Как зачем, дитя мое? - опешила Катара. - Ты хоть раз видела во сне чудовищ? Не стесняйся, дитя мое… Мы все их видели. И ты, и в твоем мире, готова поспорить, много людей видели необъяснимые кошмары. А некоторые даже наяву…- Ну, видела, - ответила я, вдыхая лесную сырость.- Это был не сон. Эти чудовища существуют. Они порождения других миров, которые они сами же и уничтожили! Есть мертвые миры, есть живые. И богиня, и ее страж ограждают живые миры от мертвых миров.Катара промолчала, а потом махнула рукой.Замок - это путь в другие миры. Это - сердце перекрестка. Из него можно попасть абсолютно в любой мир. Он защищен лабиринтом и лесом. Если падет лес, останется лабиринт. Если падет лабиринт - останется только Страж. А если падет Страж, - и Катара умолкла. - Но надеемся, что этого не случится! Поэтому работает, девочки!А если падет страж, - спросила я, глядя на Катару.Тогда падут все миры. И твой мир тоже, - заметила Катара негромко. - Не сразу, но падут. Богине нужно время, чтобы дать миру нового стража…А такое уже было, чтобы все упало? - спросила я.Все! Пора работать! А то с разговоров лес не вырастет! - скомандовала громко Катара, а мне показалось, что старая жрица попросту ушла от ответа.Это же сколько лет нужно, чтобы деревья вымахали таких размеров! Кажется, не одно столетие!Плохое дерево! - ткнула пальцем Катара, а я увидела сломанное пополам. - Чья работа? Слишком тонкое! Глядите, как быстро его сломали! Хрясь и нету! Так что не халтурить!Девушки стали рассредотачиваться по местности, пока наставница давала указания остальным – я выбрала себе небольшой светлый кусочек полянки и направилась туда. Буду с краешку растить. Как только мне объяснят как.Ковер из мха выглядит потрясающе мягким. Так и хотелось ступить на него босой ногой. В самом лесу пахло сыростью и прелым деревом. Ну, вроде бы тихо…Сырой мох приятно холодил ноги, а огромное изобилие цветов и трав, которые еле удавалось разглядеть из-за густой молочно-бледной поволоки, приводили меня в восторг. Целебные и смертоносные, полностью зеленые и с яркими цветами, раскрывшиеся бутоны и еще спящие - устилали землю в лесу плотным ковром. Ни костров, ни банок, ни дачников, ни шашлычников! Красота!Я развернула лепешки и быстро расправилась с одной, чувствуя, как быстро они утоляют голод. Вроде бы съела совсем немного, а кушать не хочется!- Ну, привет, десертик, - послышалось со стороны дерева, нависшего надо мной.Я едва не сходила в туалет, решив внезапно и великодушно удобрить местную флору.Рогатая тень стояла в тени массивного дерева совсем рядом. Дерево бросало тень, а я видела, как светлячками горят кончики рогов того, кого меньше всего я хотела бы встретить.От страха у меня перехватило дыхание. Я бросила испуганный взгляд на сгорбленную спину Катары.- Не кричи. Поверь мне, оно того не стоит, - произнес Антарес, а я беззвучно открывала и закрывала рот. Даже если бы я хотела крикнуть, у меня бы не вышло!Голос не слушался, как и конечности. Я как будто приросла к месту.- Кажется, в прошлый раз мы не договорили, - оскалилось это чудовище в полумраке и поманило меня когтистым пальцем. - Тебя у меня украли!Я бросила взгляд на Катару, которая маячила на другом конце поляны, в тайне надеясь, что она заметит меня и подойдет сама. Но она громко ругалась и требовала, чтобы девушки предъявили свои медальоны, чтобы выяснить, кто виноват в производственном браке. Пока девушки возмущенно галдели, сваливая вину друг на друга, Катара даже не повернулась в мою сторону. . Им было не до перепуганной насмерть меня. Мне казалось, что это - страшный сон, от которого очень хочется проснуться.Есть люди, которые при виде опасности впадают в хомячковый ступор. И это я. Идеальная жертва любого преступления. Мечта любого маньяка.- Не советую звать жрицу на помощь, - страшным голосом произнес Антарес, а его глаза в тени засветились золотым, - Я не причиню тебе вреда.Не причинит! И это говорит тот, кто меня чуть не сожрал! А что? Вред моему здоровью - польза своему организму. Тоже мне, нашел перекус! А вдруг у него обеденный перерыв, и он решил заскочить ко мне. И теперь смотрит на меня, как на беляш или гуляш!- Ну, да! Ага! - просипела я, севшим голосом. Во рту все пересохло, горло саднило, а ноги как будто приросли к земле. Животный ужас заставил меня покачнуться в полуобморочном состоянии.- Ты мне не веришь? – удивилось чудовище поднимая брови. Он показался из-за дерева. - Брось, что я тебе сделал такого, что ты мне не доверяешь?Ах, ну что вы? Меня тут по дружески чуть не схомячили при прошлой нашей встрече! И я такая- растакая не верю! С чего бы это?- Сожрать хотел, - онемевшими губами ответила я, силясь заставить себя открыть рот, набрать воздуха в грудь и громко позвать на помощь, - Амнезия?- Я просто пошутил, - тихо рассмеялся брат Альтаира, - Кто же знал, что испуганная жрица примет всерьез мою шутку. А теперь серьезно, скажи мне, зачем тебя привела мать?Так вот оно что! У них одна мама на двоих! Это что за детский ревнивый сад? Мама подарила одному, а второму не подарила! “Так что теперь порвите девушку на пополам!”, - представила я голос мамы. - Чтобы все было поровну!”.- Я – подарок, - шепотом отозвалась я, косясь на жриц, которые уже перешли на возмущенные крики. - Но я уже ухожу. Тай хочет отправить меня домой.- Тай? – удивился Антарес, поднимая вверх красивые брови. У Альтаира был точно такой же жест. Да и похожи они, как две капли воды. Может, и правда, братья. – Уже Тай? Не его величество Альтаир? Не повелитель… Просто Тай?Да, просто Тай! Тоже мне тетя Ася! Сколько можно повторять то уже? Хотя, если хорошенько подумать…- А что? – с вызовом просипела я, надеясь, что чудовище стоит предупредить. Вдруг он подумает, что у меня что-то с Альтаиром и не полезет ко мне? Испугается? Тогда же он ушел из леса, когда Тай приказал ему? Быть может, маленькая ложь спасет мне жизнь?- Ревную, - ядовито заметил Антарес, - Мама мне такие подарки не дарила.В его голосе прочиталась та самая смертельная обида ребенка.- Потому что вёл себя плохо и жрал всех подряд! – подсказала я, стараясь говорить ровно. Страх понемногу отступал, но подходить ближе к этому чудовищу я не собиралась. А вдруг он схватит меня и утащит в лес.- Забавная, - донеслось до меня тихое рычание. – Жаль, что ты выбрала не ту сторону. Но это поправимо.Я вообще ничего не выбирала! Куда утащили, там и нахожусь! Нет, чтобы пришли оба с бизнес -планами, печеньками и расписывали, как у них хорошо!А так все произошло быстро. Схватили - утащили. И записали в какую-то партию “Воинственных крылатых рогаликов”.Видимо, теперь меня агитируют в партию “Кровожадные рогалики”. Так и хочется настучать им чем-то тяжелым по рогатым партбилетам.- Интересно как? – испугалась я, а Антарес примирительно поднял руки, вытянув их перед собой.- Ты же умная жрица. Другую мать бы не выбрала, - пожал плечами рогатый и ослепительно улыбнулся, - Вот только Тай совсем не умеет ухаживать за… подарками. Держи!Антарес бросил в мою сторону что-то блестящее, я рефлекторно отшатнулась, словно это была ядовитая змея.- У матери прекрасное чувство юмора. – тихо рассмеялся брат Тая, пока я с опаской смотрела себе под ноги. - Один не умеет дарить подарки, вторая не умеет их брать. Как хорошо, что у вас есть я, который в состоянии исправить это упущение.- Лола! А! Вот ты где, - окликнула меня Катара, направляясь ко мне. Ей, видимо, было совестно, что она обо мне забыла.- Ещё увидимся подарочек. А пока подумай над моими словами, - отсалютовал мне Антарес когтистым пальцем, - Альтаир не такой милый, каким кажется. И куда страшнее, чем я…- Он хотя бы не пытался мною закусить, - негромко произнесла я, видя, как старая жрица на мгновенье остановилась, когда ее окликнула стайка девушек, размахивая руками и что-то уточняя.Но, видимо, последние слова мои не были услышаны.Через мгновенье Катара была рядом, а девицы разбрелись по поляне, возмущенные подозрениями старухи. “Чтобы я да подставила царя под удар!”, - слышался возмущенный голос девушки неподалеку. - “Это немыслимо! Мои деревья всегда выдерживают не один натиск! Это Розмарина! Это она стояла тогда рядом со мной… Она в последнее время она растила плохие деревья! С того момента, как заблудилась в лесу!”.- Куда ты там смотришь? – заглянула мне за плечо наставница, но ничего не увидела, - Страшно, да? Понимаю. Но ничего, я понимаю, что птички тут нет… Но скоро прибудет…И тут раздалось страшное «угу!» где-то рядом с нами. Катара весело рассмеялась, а потом погрозила дереву узловатым пальцем. Остальные девушки на поляне синхронно выдохнули. Напряжение спало, а девушки заулыбались. Некоторые даже что-то пели,пока я силилась рассмотреть, что они там такое делают и почему смотрят вниз себе под ноги!- Скоро прибудет царь, - весело закончила Катара свою речь. И тут ее взгляд упал на землю, рядом с моими ногами, - Ой, ты обронила. Ни-че-го се-бе… Это что такое? Это твое?С удивлением произнесла наставница, вертя в руках широченный золотой браслет. Я и забыла про него. Честно, я даже подумать не могла, что мне тут к ногам будут бросать такие роскошные украшения.Усыпанный драгоценными камнями браслет сверкал, поражая удивительной красотой. “Он золотой?”, - спросила я у себя, не веря своим глазам. “Ну конечно!”, - пронеслась в голове мысль. Вряд ли он купил его на раскладушке возле метро! В середине браслета, между алыми камушками была гравировка знакомых рогов и крыльев.- Тяжелый какой, - изумилась старуха, взвешивая браслет на руке. А потом бросила на меня подозрительный взгляд и сощурила глаза, - Это тебе Альтаир подарил, да?- Да! – тут же закивала я, забирая у Катары браслет и пряча его в карман, - Не говори никому пожалуйста. А то мне тут жизни не дадут!Это не браслет. Это квартира в центре. Правда, однокомнатная. Но все же!- О-о-о-о-о, как это ми-и-и-и-и-ило, - умилилась бабка и весело мне подмигнула, - Альтаиру ты, оказывается, понравилась! Это - не простой браслет! Он… Да что там!Кто-то из девушек окликал ее, а старуха закатила глаза, что-то отвечая на непонятном языке.Я пожала плечами, делая вид, что мне фиолетово. “Квартира в центре! Плохой рогатый мужик подарил мне квартиру в центре! Все как у людей!”, - вертелось у меня в голове. Будем считать этот браслет моральной компенсацией за мои испорченные нервы и будущие походы к психологу.- Девочки, напоминаю, как работать с амулетами! Чтобы не было таких деревьев, как вот это вот позорище! – громко вскрикнула Катара и хлопнула в ладоши, привлекая внимание девушек. Те закатили глаза, посмотрели друг на друга и со вздохом поплелись к подзывающей Катаре.Та закатала широкие рукава, обнажив тонкие, покрытые морщинами и пятнами руки, напоминающие лапки воробья и…- Берете семечко! - достала она из мешочка на поясе семечко и показала его нам. - Не надо горстями! Чай не голубей кормите! Одна девушка бросала вот так вот, а потом ее не нашли!Ого! Здесь тоже есть бабушка, в истории которой кто-то умер.- Бросаете семечко, туда где его видно! Это важно! - бросила на мох семечкой Катара. - Не в другой конец поляны! Так, чтобы видно было! Чтобы потом по всей поляне не бегать и не искать!Я внимательно следила за руками старухи.Потом направляете на него амулет! - строгим голосом произнесла Катара, вытаскивая из кармана старый потертый амулет, точно такой же, как и у меня на шее.У меня так и не представилась возможность рассмотреть его. Я взяла его в руки и стала разглядывать его. Он напоминал полумесяц с молочно белым лунным камнем, который играл на свету голубоватым бликом. Точно такой же, только без камня, я видела на дне чаши, стоящей в комнате.Представляете какое огромное, красивое и здоровое будет дерево! Не голого царя! А дерево! - сверкнула глазами Катара. - Не то, что будет на обед, а дерево! Не то, что попросите у Альтаира, а дерево!Девушки прыснули в кулачок.И не отпускаете амулет из рук, пока дерево не вырастет! Всем понятно? - продолжила Катара, закрывая глаза. - Не надо вот так вот махать им! Быстрее не вырастет! От того, что вы машете, ничего быстрее не растет! Все понятно?- Да! – отозвались мы хором, а у меня руки чесались попробовать! Это же так интересно! Настоящая магия!Я вытащила из мешочка довольно крупное зернышко и положила его на видное место, на земле. Взяла в руки амулет и представила себе секвойю. Мне очень нравились секвои. У меня даже на телефоне стояли обои с секвоями.Тэкс! - потерла я руки, не веря, что у меня получится.Амулет раскалился в моей руке, а из него полился красивый золотой луч света, который я направила прямо на зернышко. Зернышко на земле подпрыгнуло и дернулось. Из него проклюнулся росток. Ой, мамочки! Неужели!- Получается! – обрадовалась я, видя, как появился первый росток, а растущие корни стали жадно углубляться в землю, высасывая из нее живительные силы и соки. Расти еще! Быстрее! – У меня получается!- Осторожно! – испугалась Катара и бросилась ко мне. – Прекрати! Ты че творишь!Земля вокруг меня задрожала, несколько деревьев проклюнулись вокруг меня и тут же взмыли вверх, унося меня с собой на широких лапах ветвей.- Лола! – кричала Катара откуда-то снизу, - Лола, ты жива?- Да! – пискнула я, изо всех сил вжимаясь в ствол и дрожа, как осиновый лист, - Помогите!Казалось, мои крик пронесся через весь лес. А он словно зашумел в ответ. Я опустила глаза вниз. Там, среди густых веток маячили маленькие муравьишки. Они орали мне что-то с земли.Угораздило! - простонала я, прижимаясь щекой к стволу за который успела схватиться в последний момент.Угу! - выдало что-то рядом со мной, а я увидела Укака, который сидел на ветке и смотрел на меня милой бусинкой глазика.Я чуть не выпустила дерево из рук, но вовремя схватилась.