Неустанно молясь о здравии Ильдара, я всё равно боялась самого худшего. Он мало распространялся о ходе лечения, лишь иногда заверял, что всё идёт хорошо. Однако, видя его во время непродолжительных возвращений, я отмечала усиливающуюся бледность, рассеянность в речи, новую седину в волосах. И дала себе зарок: если выйдет так, что Ильдар не увидит моего малыша, подарю ребёнку его имя. Имя моего ангела-хранителя.

Но лучше бы такого не случалось. Есть ещё много прекрасных имён, которые можно выбрать. И здорово, если мы с Ильдаром сможем выбрать вместе. Как друзья.

Мы стали настоящими друзьями. Его поддержка явилась для меня бесценным сокровищем. И никаких притязаний на большее Ильдар никогда себе не позволял.

Развод с Алишером уже давно был подписан, и я больше никак не зналась с Хакимовыми. К лучшему. Конечно, я скучала, как скучала бы любая любящая женщина на моём месте. И всё же тот этап жизни я уже оставила в прошлом.

— Через сколько ты приедешь? — спрашиваю с волнением Яруллина. — Может, тебе стоит поехать домой и отдохнуть? Здесь столько людей. А будет ещё больше.

— Нет, я загляну, — упрямится Ильдар. — Примерно через, зависит от пробок. Это тебе не мешало бы отдохнуть. А мне пора вливаться в активную работу. Тебе скоро в декрет.

— Давай поговорим об этом позже, — сознательно ухожу от темы. — Если хочешь, конечно, приезжай.

— До встречи.

Он кладёт трубку. А я думаю о том, что я ещё не успела сделать.

Музыканты уже в пути. На месте летней веранды организуют стихийную зимнюю веранду. Иду туда, чтобы проверить, как чувствуют себя гости.

На самом деле, я не хочу уходить ни в какой декрет. Беременность переносится совершенно легко. Потому я намерена сообщить Ильдару, что уйду гораздо позже, чем мне полагается. И, нет, это решение не в пользу зарплаты. В декретном отпуске мне положены выплаты. Да и Яруллин вряд ли станет мелочиться. Никогда не мелочился.

Дело в том, что здесь я в своей стихии. Каждый рабочий день заряжает меня энергией. Даже в выходные иногда приезжаю, хотя официально работаю с понедельника по пятницу. Но ведь ресторан открыт каждый день. И каждый день здесь есть, чем заняться.

Вот и сейчас мой официальный рабочий день давно закончился, а я всё ещё тут. Бегаю, верчусь, улыбаюсь, заговариваю с гостями. Иногда подменяю хостес, даже официантам могу помочь. Мне нетрудно принести напитки из бара или подать блюда с кухни. Гости всегда так радуются, когда им лично выносит заказ управляющая. Многие меня здесь уже знают лично.

Сейчас на улице тоже немало знакомых лиц. А вот и музыка приехала. Артисты настраивают аппаратуру. Скоро будет концерт. В самом заведении яблоку негде упасть. Там работает диджей. Настроение праздничное.

Начинается снегопад. Лёгкие красивые снежинки кружат в свете фонарей. Играет скрипка и гитара. Гости на улице забывают про холод. Кажется, тут всё в порядке — всем тепло и уютно.

Так что пора возвращаться в основное помещение.

На входе меня подлавливает хостес.

— У нас бронь на один столик, кажется, освободилась, — сообщает она. — Зову кого-нибудь из ожидающих?

— А ты точно уверена, что гости, забронировавшие этот столик, не придут? Они сами сообщили?

— Нет, — хостес виновато потупляет глаза. — Но уже полчаса, как они должны были прийти…

— Позвони, — настаиваю я. — В городе пробки. Они могли застрять по дороге.

— Конечно! — она хватается за мобильный, ищет в книге записи нужный контакт.

Пока она дозванивается, иду проверить, что это за стол. ВИП-ложа пуста. Значит, сюда должны приехать.

Меня окликают по имени. Поворачиваюсь: хостес что-то кричит мне через зал. Кажется, припозднившиеся посетители всё-таки добрались. Присматриваюсь: несколько девушек в вечерних нарядах идут сюда. Надо бы их поприветствовать.

Три гостьи в сопровождении хостес подходят к ВИП-ложе.

— Добрый вечер! Мы очень рады вам! Меня зовут Светлана. Я — управляющая этого ресторана…

И тут я смолкаю.

Потому что среди трёх пар внимательных девичьих глаз узнаю один пристальный, цепкий взгляд.

Диля. Диляра Хакимова, сестра Алишера, смотрит на меня в упор.

У меня было достаточно времени подумать. Много раз я взвешивал все за и против. Выводы получались разными. Иногда я склонялся к одному, иногда — к другому. Всё было слишком зыбким. В том числе моё физическое состояние.

В каком-то смысле я прошёл через ад. Но доктора утешали тем, что бывает и намного хуже. Мой случай не относили к критическим, но и прогнозы делали осторожные.

В конце концов, я устал ждать. Я решил — либо сегодня, либо никогда.

У меня есть право на счастье. У Светланы оно тоже есть. Мы оба заслужили нормальной счастливой жизни.

Мы уже так многое доверили друг другу, так сблизились. Всё это случилось благодаря не самому доброму поступку с моей стороны, но я считаю, что уже за всё расплатился достаточно. Настало время действовать открыто.

Я сделаю Свете предложение. Прямо сегодня. Не хочу больше тянуть.

Почти полгода — достаточный срок, чтобы вычеркнуть бывшего мужчину из головы, из сердца, из жизни. А ребёнку нужен отец. Уверен, Светлана это прекрасно понимает. Неважно, сколько мне отмерено на Земле, оставшееся время я должен отдать тем, перед кем виноват, но о ком смогу всесторонне позаботиться.

И всё же…

Даже такое, полное отваги и твёрдого намерения решения не было абсолютно непоколебимым. Даже сейчас, находясь за рулём и с каждой секундой приближаясь к цели, я внутренне метался.

Наверное, сказывалась усталость. И ещё кое-что… Кое-кто.

Диля.

Она тоже крепко поселилась в моих мыслях.

В последний раз мы немного общались в Новый Год. Поздравили друг друга. Невольно вспомнились её объятья и поцелуй. Может, я просто изголодался по женскому теплу? Оттого странный поступок Дили оставил столь глубокий отпечаток.

Мне хотелось её увидеть. Очень. Но я отговаривал себя. Светлана, о которой я так долго грезил, уже была в полушаге от меня. Пусть я почти привык к дружескому общению с ней, но и сдаваться перед самой победой было глупо. Я стремился к Свете, и её отношение ко мне теплело. Но Диля каким-то образом показала мне иную грань чувств.

Наваждение? Скорее всего.

Мимолётно вспыхнувшие фантазии, но не более того. Игры воображения.

Диля… Диля…

Столько раз я открывал и закрывал наш чат. Хотел что-нибудь написал и передумывал в последний момент. Диляра слишком молода, слишком переменчива. Да и не нуждается она во мне, как нуждается Светлана. Диле ещё нужны дискотеки и беспечный флирт. А Свете нужен муж и отец для ребёнка. Я могу стать и тем, и другим. Пока ещё могу. Пока ещё есть время.

Каждые полминуты смотрю на часы. Пробка в центре ужасная. Мне не терпится поскорее прибыть. Потому что, если не сделаю своего предложения сегодня, уже никогда не сделаю. Чувствую это. Другого шанса, другой такой же решимости уже не будет.

Мою болезнь удалось стабилизировать. Я буду под наблюдением ещё, скорее всего, долго. Но всё это неважно. Всё это я сообщу Светлане и скажу, что ничего не желаю так, как сделать её своей.

Сегодня… Через несколько минут…

Перекрёсток за перекрёстком… Не могу дождаться.

Уже вижу двери ресторана. Да, как и говорила Света, гостей много. Вся парковка забита, не могу найти места. Делаю уже второй круг. Обычно здесь с этим нет проблем, но не сегодня.

Всё-таки надо будет выделить для служебных машин пару мест. Займусь уже на неделе…

Где же приткнуться?..

Вижу, что со стоянки начинает отъезжать автомобиль. Наконец-то!

Боясь упустить отличное место, со всей силы давлю на газ…

Стою в шоке и глазам не могу поверить. Как?.. Да как такое может быть?!

Прошедшее время далось мне очень непросто. Я очень старалась забыть Ильдара. Даже Мадина начала меня уговаривать переключиться на кого-то другого.