У иностранцев, которые путешествовали по Склавинии, часто возникал вопрос, а зачем вообще было строить и охранять Шибирский тракт? Только ради того, чтобы иметь доступ к Бурному океану, и через порт Анатолиополя к колониям в Северной Терранове? Нерационально. Однако склавины имели в этом свой интерес. Во-первых, как заноза в заднице, этот тракт отвлекал тёмные расы от вылазок через Рифейские горы, к центральным районам империи. Во-вторых, Анатолиополь давал доступ не только к Терранове, но и к портам империи Хиньминь, которую от Шибирского тракта отделяли как дикие степи, так и огромная, непроходимая стена. Поэтом тракт был огромной торговой артерией, вокруг которого росли города. Ну и добыча полезных ископаемых, вроде угля — паровые машины и отопление входили в жизнь всего континента хоть медленно, но верно.

В общем, затраты на содержание и охрану Шибирского тракта себя окупали и даже приносили прибыль, ну славу склавинским императорам как защитникам цивилизованного мира от варварских тёмных рас.

К концу обучения шестерых землян отправили в путешествие по Склавинской империи. Чтобы они своими глазами посмотрели на страну, познакомились с людьми, да и вообще улучшили свои магические навыки. Так как денег им выделили очень мало, то приходилось пробавляться заказами на услуги от купцов, дворян, порой даже духовенства, ну или какие-то городские и сельские общины, скинувшись, оплачивали услуги почти что магов.

— Преддипломная практика, — хмыкнул Владислав, услышав распоряжения четырёх шелта.

— Не смейся, Влад, — спокойно ответил ему Канайя. — Тебе это тоже понадобится. Твоя цель Терранова, и придётся добираться до неё морем, из порта Анатолиополь. Это, и будет конечная точка вашего путешествия.

Владислав мрачно кивнул. На тот момент никто из его друзей не выразил желания составить ему компанию в этом путешествии. Александр говорил, что надо идти на военную службу. В вольноопределяющиеся послужить год, а потом уже получать офицерский патент. Роберт соглашался с ним, вроде как другого варианта, а Светлана сказала, что лично ей всё равно — она будет лечить людей, и неважно, в госпитале или партикулярной больнице. Лера вообще никуда не хотела, ни в Терранову, ни в армию. Она собиралась осесть где-нибудь в тихом месте, чтобы создавать новые зелья и заклинания. К тому же девушке было необходимо серьёзно подумать над тем, как и правда, соединить магию и технологию, чтобы дать работающие образцы.

— Вы всё равно будете требовать от меня: Лерочка, давай новое оружие, Лерочка, изобрети бездымный порох, или ещё что-то, — проворчала она. — А над всем этим, надо думать, а для раздумий нужно время, которого может не хватить, если я буду ползать по плацу или лезть в какие-то медвежьи углы, или жопу мира.

Антонина вообще ничего не говорила, но Влад видел, что она скорее составит ему компанию, чем пойдёт в армию, хотя самой девушке не хотелось ни того ни другого.

А вообще, в этом мире было не принято, чтобы женщина служила в армии и была офицером. Даже боевой маг. Только целителей в госпитали, хотя магов женщин и мужчин было примерно поровну. Да и редко женщина проявляла интерес к боевой магии. Можно было по пальцам пересчитать. В основном они шли в целительницы, ведьмы, и прочие мирные магические профессии. Даже заклинательниц среди женского пола было в несколько раз меньше.

Так что Антонине армия не грозила, поэтому девушка не знала, чем ей заняться после окончания учёбы, куда направиться. К Владиславу, быть может, если каких-то других вариантов не подвернётся. И только когда они, поездив по городам Центральной Склавинии, направились в сторону Рифейских гор, чтобы попасть на Шибирский тракт, она вспомнила, что аккурат два года назад они доставили в Туралакск Элигию Целескую, освобождённую в Цвайбурге, к её подруге и коллеге по Ордену Тенербис Иллюминатус Ольге Белочкиной, она же дочь губернатора Туралакска, первого крупного города на тракте.

Вспомнила она об этом совершенно случайно. В Таисиополе, городе на границе Рифейских гор и Шибира. Город был основан всего сорок лет назад, и получил своё название в честь жены нынешнего императора. Здесь начинался Шибирский тракт, а сам городок больше напоминал военную крепость, которой он и был до строительства тракта. Дел, здесь было немного — местные офицеры попросили обеспечить магическое прикрытие двух рейдов. Платить не платили, но зато позволили собрать трофеи.

И вот с утра, когда они уже покидали город, а Тоня скептически оглядывал добычу, прикидывая, как её можно будет толкнуть подороже, в дом пришли взбудораженные Роберт и Александр, которые принесли свежие, ну относительно в этой глуши, свежие газеты с неприятными известиями.

— Знаете последние новости? — выпалил нервно Роб. — Генералиссимус Ингваров скончался от апоплексического удара в Тайрике, Гельвеция.

Светлана охнула и всплеснула руками, Лера молча поджала губы, а Тоня нахмурилась. Только лицо Влада не выражало ничего, но они привыкли, что в последнее время он часто погружается в себя.

— Что же теперь будет с нашей армией? — встревоженно проговорила Света. — Без такого выдающегося полководца…

В последнее время они стали называть Склавинию своей страной. Сказалось ли на этом их путешествие, или же России со Склавинией, неизвестно.

— То же самое, что и с ним, — проворчал Владислав, впрочем, лицо его не изменилось. — Раздолбят в пух и прах.

— Влад, не начинай, — недовольно отозвался Саня.

— Что не начинай?! — завёлся Владислав. — Хоть и не специально, но мы дали этим великим военачальникам, такой хороший козырь в руки, и как они им распорядились? Ингваров отказался принимать помощь от алеманов, Осташков повёл армию в Гевершахт, эрцгерцог Пауль запретил своим более толковым родственникам идти на Риволланд. И никто, никто, даже альбийцы не пришли на помощь восставшим кантабрийцам!

Он вскочил, крича и размахивая руками. Александр лишь поморщился, а Роберт тяжело вздохнул.

— И всё равно я считаю, что у Ингварова был какой-то хитрый план…

Расстроенный Владислав махнул рукой.

— Даже если и был, то он провалился ещё до его смерти. Поэтому, как хотите, ребят, а ноги моей не будет на действительной военной службе.

— Мы и не зовём, — бросил Александр. — Тем более, толку там от тебя. Я вообще не понимаю, что чародеи в армии делают.

— Я тоже, — буркнул Владислав. — Потому что толку-то! Мы можем воодушевить людей, поднять на мятеж, как это сделали ради освобождения Эльки Целеской, а им пофиг! Они свои стрелочки на картах рисуют и предпочитают героически угробить кучу жизней, а им…

— Точно! — хлопнула себя по лбу Тоня. — Целеская же сейчас в Туралакске. Зайдём к ней, и я поговорю, куда податься…

Саня только рукой махнул, проворчав что-то вроде: ну вот ещё одна, и вышел из номера.

Путешествовать им приходилось естественным образом. То есть к телепортации шелта рекомендовали обращаться очень редко не злоупотребляя.

— В чём тогда смысл практики для меня? — хмыкнул Роберт.

— Поймёшь, — пожала плечами Лавита. — Да и незачем тебе практиковаться в телепортации и телекинетике. Эти навыки ты у себя развил просто отлично, теперь тебе нужно подтянуть остальное, что ты слегка подзапустил Стихии и преобразование… не забудь, иначе тебя даже к экзаменам по этим предметам не допустят.

Наверное, в этом был и ещё какой-то смысл. Скорее всего, был — шелта никогда просто так учеников не гоняли, но непонятно, как духам стихий это удавалось понять. Ведь будущего своих учеников они не видели. Вот и приходилось им метаться на своих двоих, ну хорошо, не на своих, да и не на двоих, а на четырёх лошадиных ногах мотаться по империи, набирая самый разный опыт и знакомясь с людьми. Как, например, в трактире, где-то неподалёку от Туралакска, когда они оказались на одном этаже с неким камер-юнкером двора Его Императорского Величества графом Петром Переславцевым. Тот ехал в обратном от них направлении, возвращаясь из далёкого и загадочного островного государства Нигонкок, где практически год пробыл послом Склавинского императора и теперь возвращался.