— А то, — буркнул Влад. — И я бы сейчас тоже спал, если бы на занятия не надо было. Засиделись мы.
— Уважаю, — похлопал его по плечу Роберт, который последние полгода просыпался в Светкиных объятиях.
— Это правильно, — серьёзно ответил ему Влад. — Наши изыскания следует ценить. Она над формулой бездымного пороха билась, а я думал, как из этого проклятого пеппербокса сделать что-то приемлемое.
Роберт похлопал глазами. Вот всегда он попадался на издёвки от своего нежданного братца, что, конечно, раздражало. Но ничего он поделать не мог.
— Ты к кому? — спросил Владислав.
— Да тоже к Тахане, — как-то растерялся Роберт.
— Некромантия?
— Да нет. У меня всё в порядке, я же не на магистерский уровень сдаю, а для классического у меня знаний хватает.
— А я и на классику не натягиваю, — проворчал Влад. — Потому со мной Тахана занимается.
Роберт лишь пожал плечами.
— Я думал он по своей стихии какую лекцию прочтёт, кое-что уточнит.
Однако Тахана их удивил. Сначала попросил Роберта подождать немного, он погонял Влада по основам, и удовлетворённо кивнул.
— На классику ты школу знаешь. Просто не забрасывай, периодически работай со Светланой и Антониной. И поменьше брезгливости. В конце концов, ты не испугался ледяных мертвецов.
— Знаю, — вздохнул Владислав. — Но как в мозгу что-то щёлкает.
— Преодолевай, — просто сказал Тахана. — Ты ведь менталист сам по себе, и при должной силе воли можешь устраивать чистки в своей голове. Просто не хочешь.
Владислав Замойский расстроено кивнул. Всё это он знал, просто боялся так далеко залезать в свои мозги.
— Ну или найди коллегу, который поможет. Только не молодого графа Фалькштейна, он разведчик как-никак. Ладно. Вот мы и плавно переходим к тому, о чём надо поговорить.
Владислав и Роберт с интересом посмотрели на духа земли.
— Извините я опоздала, — раздался у них за спиной голос чернокнижницы.
— Не опоздала, — сурово сказал Тахана. — А подслушивала. Непонятно, правда, с какой целью…
— Вы же сами мне сказали прийти чуть позже, — немного смутилась девушка.
— И ты пришла раньше, чтобы подслушать, — кивнул Тахана.
Антонина сделал невинное лицо, которое говорило: не понимаю о чём вы. Дух земли усмехнулся.
— Поэтому я позвал вас троих. При всех ваших недостатках вы предпочитаете быть ведущими, а не ведомыми. В отличие от ваших товарищей. Это нормальный результат, для небольшой группы, но не очень хороший для тех, кому предстоит возглавить противостояние принцессе, ах, простите, уже императрице Алурии.
При этих словах в глазах Владислава поселилась какая-то тоска, лицо Антонины скривилось, и лишь Роберт горделиво вскинул голову.
— «Дурак», — подумала Тоня. — «Боже, какой же он самоуверенный дурак! И как я могла с ним спать. Даже этот альфонс-сантехник куда умнее».
— Поэтому надо что-то делать. Помните, мы вам говорили про седьмого?
— Да, — буркнул Влад, которому уже не нравилось, куда идёт этот разговор. — Только уже несколько лет прошло, а Германа всё нет и нет.
— И не должно, — довольно кивнул Тахана. — Помните, что вам говорил тот мальчик из Университета? Седьмой, а порой третий и двенадцатый, всегда местный, но потомок одного из избранных былых времён.
— Не нравится мне слово «избранные», — проворчала Тоня. — Алурия себя тоже таковой считает.
Тахана поднял руку, приказывая замолчать и чернокнижница послушно заткнулась.
— Так вот. Обычно нужный маг проявлялся к концу обучения из тех, с кем они контактировали. Удивительно, но пока никто из кандидатов, так и не стал седьмым.
— А какие варианты? — осторожно спросил Владислав.
— Леопольд фон Фалькштейн, Элигия Целеская, её подруга Ольга Белочкина, Шеймус Дейвис, и Анджей Качмарек, который вам рассказывал всё это. У всех них должное происхождение. Однако никто так и не проявил нужных качеств.
— Каких? — спросил Роберт.
Ему нравились и Шеймус Дейвис, и девчонки из Тенербис Иллюминатус, и даже скользкий как угорь граф Фалькштейн. А вот Качмарека он почти не помнил, лишь вспомнилось, как он орал в ура-патриотическом угаре, что Алурию скоро сметут войска под командованием Ингварова.
— Во-первых, никто из их так и не стал своим в вашем окружении.
— Минуточку, — влез Владислав. — Целескую мы рванули спасать всей нашей шайкой…
— Потому что поклялись, — отмахнулся Тахана. — Но да, она ближе ко всем вам, чем иные. Но тем не менее продолжим. Во-вторых, он должен стать наставником и лидером вашей команды, а подобное было только у фон Фалькштейна, но он не подошёл по первому правилу.
— А Шеймус Дейвис? — сразу спросил Роберт.
— Дейвис не подошёл по третьему пункту, — вздохнул Тахана. — Впрочем, на нём срезались и все остальные, включая Качмарека, который и так пролетел.
— Какой третий пункт? — насторожился Владислав.
— Он должен был предпочесть вашу команду своей организации. В случае Дейвиса, это королевский флот, Фалькштейна — Тайная канцелярия, а девчонок — Тенербис Иллюминатус. А и Качмарек вместо армии должен был пойти к вам.
— Может быть, это потому, что мы…
— Акустьева, не начинай, — простонал Владислав. — Простите, учитель. Какие у вас версии, что пошло не так?
— Из-за нашей ошибки, — со вздохом признал Тахана. — Из-за того, что мы вытащили две группы избранных. Поэтому нужный человек, как бы «завис» между вами, не зная, в каком направлении ему двигаться. Это опасно, тем, что у вас так и не сложится команды.
— Но что нам делать? — спросил Владислав.
— Искать или как крайний вариант, подтолкнуть кого-то из ваших знакомых.
— Мы всё поняли, учитель, — кивнул Владислав. — Будем присматриваться к людям, которые встретятся на нашем пути.
Тахана покивал. Он затеял этот разговор по собственной инициативе, и даже добился чего хотел. Вот только, кажется, он это сделал зря. Кости всегда ложатся должным образом, и лишь человеку решать, как он распорядится раскладом.
Далеко на юге от тех мест, где находилась роща шелта, в столице империи или султаната турсманов, неподалёку от блистающего восточной роскошью султанского дворца находилась не слишком приметное здание, мимо которого местные жители старались проходить, не задерживаясь и не глазея. Здесь издревле находились «неназываемые» визиря. Люди, которые присматривали за порядком внутри империи, прежде всего приглядываясь к магам, и различным иностранцам, особенно тех, кого они почитали неверными.
Когда-то здесь побывала Элигия Целеская, отправившись прямиком из местных подвалов, где ей отрезали язык, в орихалковый зиндан. Собственно подобная участь ждала и нынешнюю пленницу, которая висела голой на дыбе. Светлые волосы спадали на измождённое лицо, закрывая серые глаза.
Сидевший на кресле мужчина любовался её фигуркой, а потом лениво приказал стоящему рядом таврокефалу.
— Приведи её в чувство. И следующей раз так не усердствуй.
Таврокефал мрачно кивнул, а потом взяв хлыстнул девушку по спине. Та вздрогнула, как будто просыпаясь и испуганно посмотрела на мужчину.
— Итак, продолжим с того, на чём остановились, прежде чем вы потеряли сознание, — вежливо произнёс допрашивающий её маг. — Имя.
— Моё или ваше? — спросила девушка измученным голосом.
Маг тяжело вздохнул и кивнул таврокефалу. Тот ещё раз взмахнул хлыстом. Девушка тонко взвизгнула.
— Я визирь Гюрхан-оглы Арсалан, — сообщил ей мужчина с заметной издёвкой. — Занимаюсь тем, что помогаю Великому визирю нашего благословенного султана, выслеживать нечестивцев, которые пытаются уничтожить нашу великую империю. Особо усердствуют склавины, которых возглавляют потомки недостойных правителей Восточного Лация. А вы сама из южных склавинов. Из тех, что до сих пор противятся благословенной власти султана Востока, мечтая уйти под руку либо императора Запада, либо Севера.
— Я иллирийка, — гордо вскинула голову девушка, и сразу же осеклась, поняв, что проболталась.
