— Битва в Орочьих Отрогах, — кивнул Саша.

— Да, в этой битве склавины из пушек расстреляли отряд, сопровождавший короля минотавров. Забыла, как его зовут. Так вот, рог был при нём. А поскольку король и вообще весь отряд погиб, то сам рог потерялся. О чём знают… Да, собственно говоря, вообще никто не знает, кроме наследника того короля, который после смерти отца стал править и недосчитался среди наследства рога. Только вот он тоже не в курсе, где артефакт потерян и где его искать…

— А по логике? — усмехнулся Саня. — Там, где погиб папаша…

— Не факт, — Лера замялась. — Но это мы, точно знаем, где тот рог лежит. А так-то он мог оказаться в десятке мест, которые таврокефалы потихоньку шерстят.

— Место битвы, наверное, осмотрели в первую очередь…

— Даже если и так, то ничего не нашли, раз он по-прежнему там.

В Семигорской крепости они надолго не задержались. Представившись сотрудниками Тайного приказа, они получили карты Орочьих отрогов, подробное описание, как до них добраться, пополнили запасы провизии и двинулись дальше. Им предстоял сложный, горный путь, в отличие от дороги, которой следовали Влад и Света, был абсолютно дикий. Бандитов, здесь правда не водилось, но, помимо всего прочего, хватало неприятностей. Огры, скрывающиеся в горах от регулярных сил Склавинии. Патрули таврокефалов, считающих эту территорию своей, множество всяких тварей, которые обитали в горах. Вражеские патрули приходилось обходить, а остальных они уничтожали своей магией. За три дня Александр продвинулся в боевой магии, больше чем за месяц. Да и Лерка вышла из своего вечно задумчивого состояния, в котором она постоянно рассчитывала формулы и занималась прочей теорией.

Нет, теория, вещь хорошая, но без практики она мертва. Поэтому Валерия тоже волей-неволей набивала руку. И всё шло прекрасно, пока они не подошли к месту, обозначенному на карте — Дикий ручей. Что в нём было более дикого, чем в остальных ручьях этой местности, непонятно. Хотя, конечно, мощный горный поток больше напоминал небольшую речку, чем ручей, но только и всего.

Уже подъезжая к ручью, они заметили парочку таврокефалов, которые явно кого-то окружили и, достав секиры, готовились добить. Этим кем-то был явно человек, которого минотавры сбили с ног магией, и он уже стоял перед ними на коленях, пытаясь встать.

Им никто не объяснял, ни шелта, ни военные, но они сами, инстинктивно осознали банальное правило — в таких местах, человек должен помогать другому человеку, пусть и незнакомому. Поэтому Саня с Лерой, переглянувшись, приготовились к бою.

Главной проблемой в стычках с таврокефалами была их врождённая устойчивость к любому магическому воздействию. Было бесполезно бить их молниями, кидать фаерболами — нет, конечно, можно, только это даст эффект в одном из пяти случаев. Гадать, какой случай выпадет тебе, бесполезно. Кроме того, могучее телосложение — крепкий череп, хорошие боевые качества делали их опасными противниками в рукопашной схватке. Ингваров, который к этому времени должен был стать генералиссимусом, использовал артиллерию. Но пушки было неудобно тащить в горы, поэтому империя ограничилась тем, что заперла таврокефалов в самих горах, и построила вдоль границы цепь крепостей, вооружённых артиллерией. Пока помогало.

Но вот у Александра с Валерией не было с собой пушки, поэтому приходилось выкручиваться на ходу. В прошлый раз, когда они не смогли избежать встречи с таврокефалами, Лерка переместила пороховой заряд под камень, лежавший на верхушке небольшой скалы.

Что интересно, ей почти удалось рассчитать точно, куда упадёт камень. Сашке пришлось лишь совсем немного подкорректировать его курс, магией стихий. А таврокефалы так и стояли, смотрели на них, не в силах понять, что делают эти безрогие, пока кусок скалы не погрёб их под собой.

Но здесь такой фокус не прокатит. Хотя рогатые явно отвлеклись на свою жертву. Человека им тоже надо спасти и неважно кто он. Нужно было, что-то другое, и оно придумалось сразу.

Александр, сдёрнул с плеча винтовку, и прицелился.

— Не пробьёшь же, у них доспех и шкура, — шепнула Валерия.

Но Александр лишь мотнул головой, мол не отвлекай. Он помнил разговоры Влада, по большей части пустые, как им с помощью магии улучшать технику, создавать особые устройства. Возможно, он прав, но только для себя. В прошлой жизни Владислав занимался ремонтом, сначала помогая отцу в колхозной мастерской, а потом подрабатывая сантехником. Но для Александра это был не тот путь. Нет, если у Влада с Леркой получится создать, что-то годное, то он с удовольствием воспользуется их изобретениями. Сам же он предпочитал действовать и пользоваться тем что есть, а не ожидать чего-то нового.

Поэтому, выстрелив, он придал пули ускорение с помощью всё той же магии воздушной стихии. Причём даже не стал высчитывать скорость. Чем больше тем лучше. И пуля разогналась до какой-то невероятной не то что в этом мире, а и в его тоже, скорости и на полном ходу врезалась в таврокефала, стоявшего справа.

Эффект превзошёл все ожидания. Пуля пробила и кожаный доспех и шкуру, и, войдя в спину, вышла из груди, полностью разворотив её. Каким бы ни были живучими таврокефалы, мало кто выживет, когда разорванное на части просто вылетело и валяется в пяти метрах.

Да и выглядело всё настолько завораживающе, и стоявший слева товарищ погибшего, просто застыл, пытаясь понять, что вообще произошло и как это возможно. Это дало немного времени Лере, которая переместила мешок с порохом, созданным ещё вчера на всякий случай, над головой таврокефала, с перепугу отпрыгнувшего в сторону, подальше от попавшегося им бедолаги, а потом, когда он отбежал ещё дальше, подожгла его на расстоянии.

Таврокефал взвыл совершенно безумно и рванулся к ручью, чтобы затушить охвативший его огонь, но не добежал каких-то трёх метров, рухнув замертво.

Саша и Лера, видя, что все их враги мертвы, подбежали к упавшему человек, и перевернув его, положили на спину. В курс боевого мага, который преподавали Александру, входила некромантия как боевая, так и лечебная.

— Сломаны три ребра, рука, нога, также открытая рана на плече, — сказал Протогенов, закончив осмотр. — Что с ним теперь делать непонятно. Здесь бросать не годиться, но я смогу срастить кости руки и ноги, ну и кровь остановить. Да, с этого и начать. Но за рёбра не возьмусь. Да знаешь, я бы и Светке этого не доверил. Слишком тонкая работа.

— Вы, вы склавины? — хрипя спросил раненый.

Говорил он с каким-то акцентом, который ни Саня, ни Лера не смогли распознать. Языкам они уделяли внимания меньше, чем их соученики.

— Угу, — буркнул Саша. — Но оставим представления на потом. Когда что-то сможем сделать.

Раненый, соглашаясь, кивнул, и его глаза закатились.

— Останови пока кровь, — внезапно приказала Лера. — Ты Светку упомянул, ну я и вспомнила, что мы с ней один эликсир готовили… Он ужас какой сложный, но должен помочь.

— Серьёзно? — спросил Александр. — Этот эликсир срастит кости этому бедолаге?

Лера просто сказала ему заткнуться и занялась поисками в своей сумке. Те несколько минут, что Александр останавливал кровь, самыми обычными медицинскими средствами (вот, кстати, спасибо Свете, не забыла за уроками магии, тому, чему её учили в мединституте и помогла им собрать аптечку) Лера нашла пузырёк из неразбивающегося стекла, которое сама же «изобрела».

— Как он? — спросила она, подходя к Александру.

— Вроде дышит, — проговорил он мрачно. — Жгут я ему наложил куда надо, а не на шею.

Лежавший смирно, раненный закашлялся и слабо улыбнулся.

— Ну-ну, ты давай, пока не это самое, — проворчал боевой маг, успокаивающе кладя ему руку на лоб. — Лер, посмотри.

Валерия поглядела на одежду пострадавшего от нападения таврокефалов, и равнодушно пожала плечами.

— Униформа какая-то.

— Не наша, — со значением сказал Александр.

Но Лера всё равно не поняла, в чём проблема. Она вообще в таких вещах плохо разбиралась. Но зато понял сам раненый.