Откровения гвардейца были неожиданными. Всё-таки не привык я к тому, что наследника Рода Оскуритовых считают хорошим человеком, да ещё и хвалят заодно. Непривычно это.
А что хуже всего — хвалить меня было не за что. В очищении Чёрных домов моей заслуги не было.
На всякий случай я осмотрел дом, но ничего подозрительного не нашёл. Следов Черноты здесь и в самом не было, равно как и каких-то признаков присутствия Воробья с Пересмешником. Самый обыкновенный дом. Алина провела исследование при помощи хитрых приборов, прихваченных ей из Научного центра, но её поиски тоже не привели хоть к какому-то результату.
Единственное, что привлекло наше внимание, — это след на полу в прихожей. Чёрный отпечаток, оставленный чем-то вроде воронки и буквально выжженный в деревянном полу.
Исходящая от него энергия была слабой, но очень нехорошей.
— Марк, ты знаешь, что это такое? — шёпотом спросила меня Алина.
— Догадываюсь. Когда я очищал дома, Чернота исчезала точно в такой же воронке. Вот только следа на полу раньше не оставалось…
На этом осмотр был завершён. Мы попрощались с гвардейцем и, пройдя сквозь толпу, вышли на улицу. Вот только расходиться мы не спешили и направились в остальные очищенные за ночь Чёрные дома. Благо, их адреса не были секретом, — весь «Интернет» был прямо-таки переполнен сообщениями о внезапных очищениях.
По пути у меня несколько раз пытались взять интервью, а папарацци в тайне делали фото. Весь город, да что там город, весь мир сейчас говорил о Марке Оскуритове, за ночь очистившем сразу четыре Чёрных дома! Не удивлюсь, если к вечеру мне предложат прийти в какое-нибудь телешоу. Отличный способ сделать карьеру в шоу-бизнесе, между прочим…
Но карьера на телевидении меня не интересовала. Мои мысли занимали Чёрные дома. Их осмотр ситуацию нисколько не прояснил. Везде нас встречала восторженная толпа и мрачные гвардейцы. Все дома были полностью очищены. Ни следа Черноты или монстров.
Единственное, что хоть как-то напоминало о том, что когда-то здесь властвовала межмировая сущность, — это чёрный след от воронки на полу. Иногда его удавалось обнаружить сразу же у входной двери, а иногда, чтобы его найти, приходилось пройти несколько комнат. Но исключений мы не встретили — след был в каждом доме.
— Как думаешь, зачем они это делают? — спросил меня Максим, когда мы покинули последний Чёрный дом.
— Хотел бы я это знать. Пересмешник заметил меня слишком рано, я ничего не успел понять.
Это была правда. О том, что происходит, я не имел ни малейшего представления. Воробей и Пересмешник за одну ночь без всяких видимых сложностей очистили сразу четыре дома. Но зачем им это было нужно, каких целей они добивались — все эти вопросы по-прежнему оставались без ответов.
Не сомневался я только в одном — все их поступки были обусловлены не общественным благом и не внезапно проснувшимся альтруизмом. Нет, во всех их действиях прослеживался корыстный интерес. Уверен, что план по свержению Императора оставался всё таким же актуальным. Изобретение профессора Смирного, о котором они случайно узнали благодаря мне, лишь немного его скорректировало.
— А что ты собираешься делать дальше? — спросила Алина. Они с Максимом шли, держась за руки, и она выглядела непривычно расслабленной.
— Есть кое-какой план… — ответил я уклончиво. Идеи у меня и в самом деле были. Вот только озвучивать их я раньше времени не собирался. — Ну а если совсем глобально, то было бы неплохо восстановиться и вернуться к тренировкам. Если пропущу ещё парочку, то Морозова точно меня убьёт…
— Кстати, насчёт планов на будущее! — Максим оживился. — Алина сказала, что из Чёрного дома ты принёс целую кучу предметов. Может, заглянешь к деду? Он будет рад тебя видеть! Те предметы, что ты оставил в прошлый раз, скоро закончатся…
Стоило ему это произнести, как я понял, что уже второй день шатаюсь по городу с сумкой, полной пропитанных Чернотой предметов. Я ещё вчера собирался увидеться со Степаном Аркадьевичем, но так замотался, что напрочь об этом забыл. Удивительно, что я вообще умудрился нигде эту сумку не потерять!
— А ты знаешь, неплохая идея. Заодно избавлюсь от груза. Да и деньги лишними точно не будут.
— Ну и отлично! — улыбнулся Максим и облегчённо выдохнул.
Это была ошибка. Богатырёв выглядел так, как будто выполнил тяжёлое и крайне обременительное задание. Возможно, что так оно и было. Степан Аркадьевич вполне мог дать внуку задание переговорить со мной и убедить меня продать очередную порцию предметов.
Если это так, то это просто отличный знак. Значит, артефакты Богатырёвых неплохо продаются, и я смогу рассчитывать на повышение закупочной стоимости.
Как специально, из ближайшего к нам магазина артефактов выскочил недовольный аристократ с густыми усами и крайне возмущённым взглядом.
— И после этого вы называете себя приличным магазином! — прокричал он, грозя кулаком стоящему на пороге продавцу. — А сами не можете продать элементарный артефакт!
— Мы же уже говорили, что артефакты на основе Черноты закончились! — прогремел продавец, тыкая толстым пальцем в размещённую на витрине табличку «Артефакты с Чернотой закончились. Подвезут завтра». — Все раскупили. Если придёте завтра, то тогда…
— Завтра⁈ Да я уже третий день и к вам, и в остальные магазины как на работу хожу! — провизжал усатый. — И нигде нет этих проклятых артефактов! У всех Благородных они есть! А у меня нет ни одного!
Услышав его слова, из подворотни выскочил сомнительного вида худой паренёк в потрёпанной одежде.
— Эй, дядя, если нужны артефакты с Чернотой, то у меня они есть! — бойко объявил он. — Самые лучшие, свежие, лично от Степана Аркадьевича Богатырёва. Но только нужно будет в очередь встать…
— И каким по счёту я буду? — с отчаянием в голосе спросил молодого торгаша усач.
— Сто двадцать третьим! — торжественно объявил парень. — Но ты, дядя, не волнуйся. Очередь быстро двигается, так что через пару неделек…
В ответ усач разразился такой бранью, что Максиму пришлось прикрыть Алине уши. Мы прибавили шаг, спеша уйти от магазина как можно скорее.
На Богатырёва было смешно смотреть. Весь красный, он что-то шептал себе под нос. Наверняка проклинал себя за то, что мы вообще пошли по этой улице, и я стал свидетелем этой сцены. Теперь я представлял реальную востребованность артефактов и мог просить практически любую сумму!
Мы поймали машину, и спустя пятнадцать минут уже были в особняке Богатырёвых. У ворот нас встречал Степан Аркадьевич лично в сопровождении парочки крепких подмастерьев с мрачными взглядами профессиональных костоломов. Кажется, Максим успел предупредить о нашем визите.
— Марк Оскуритов! Давно не виделись. Сейчас в городе только и говорят, что о вас, — пробасил он, сжимая мою ладонь в медвежьем рукопожатии.
За время, прошедшее с нашей последней встречи, он стал выглядеть ещё внушительнее и даже, кажется, помолодел. Хотя, возможно, дело было в новом костюме из самых дорогих материалов.
— Разговоры — ничто. За человека говорят его дела! — улыбнувшись, ответил я в его духе.
— Ответ взрослого человека. — Он улыбнулся в ответ и повернулся к Алине. — А вот и наш маленький гений! Ну что, малышка, что изобрела за то время, что мы не виделись? Уже получила свою Нобелевскую премию?
— Дядя Стёпа, ну вы что… Мы три дня не виделись. Премии так быстро не раздают! — Алина рассмеялась. — Но зато кое-что изобрела. Расскажу позже, когда вы с делами решите!
Я удивлённо перевёл взгляд со старшего Богатырёва обратно на Алину. Вроде я постоянно с ними общался, но как-то упустил момент, когда эти двое успели сойтись. Наверное, Максим привёл Алину знакомиться с дедушкой. И, в принципе, ничего удивительного в том, что эти двое нашли общий язык, не было. Степан Аркадьевич был прирождённым исследователем и непревзойдённым знатоком артефакторного дела. Алина же была увлечена наукой. Не сомневаюсь, что у них есть много тем для разговоров!
