Расслабился я, только посмотрев в дверной глазок. Внезапные вечерние гости были мне знакомы.

— Так, ребята, а вы что здесь делаете⁈ Что-то не припомню, чтобы я вас звал…

На пороге стояли двое моих друзей, Миша и Вадик. Дружили мы со школы и виделись довольно часто. Но вот в гости ко мне они заходили редко…

— Не звал! Мы сами пришли, — улыбнулся весельчак Миша. — Ты же сам говорил, что Настьки у тебя сегодня не будет. А значит, и время для пацанов найдётся…

— К тому же мы не с пустыми руками! — Вадик многозначительно позвенел трещащим от выпивки и снеди пакетом.

В самом деле, для меня это было давным-давно, но в переписке с парнями я что-то подобное упоминал…

— Ну так что, не рад, что ли? Так и будешь нас на пороге морозить⁈ — потребовал от меня ответа Миша. — Мы и обидеться вообще-то можем!

— Да рад я, рад… — пробормотал я, отходя в сторону. — Проходите, конечно!

Парни, весело переговариваясь, вошли в квартиру. Следующие минут десять заняли приготовления, а затем мы расселись перед телевизором и под пиво, чипсы и сухарики принялись обсуждать последние новости.

Точнее, говорили в основном парни. Я же молчал. Пусть я формально и пропустил в этом мире всего пару часов, почти месяц жизни в другом мире было не так просто забыть. Меня не отпускало ощущение, что, пусть я и здесь, рядом со старыми друзьями, я всё равно нахожусь где-то невероятно далеко…

— Эй, братан, ты в порядке? — Миша окинул меня немного нетрезвым взглядом. — Задумчивый ты какой-то. О чём думаешь?

— О превратностях судьбы, — фыркнул я. — А ещё пытаюсь понять, как я здесь оказался.

— В каком смысле — здесь? — уставился на меня Вадик. — На машине, наверное, приехал. Ну или пешком пришёл. Не знаю точно… Или ты глобальнее имеешь в виду? Зачем появился на свет? На это тебе вообще никто не ответит…

— А вот это в точку! — Я кивнул. Кажется, в голову пришла весьма неплохая идея. — В моём случае кое-кто всё-таки может и ответить. Щас, через минутку вернусь!

Сопровождаемый удивлёнными взглядами друзей, я бросился на кухню. Плотно закрыл за собой дверь. Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы парни были свидетелями разговора…

— Эй, я знаю, что ты где-то здесь! — тихо, но уверенно произнёс я. — Ты наблюдаешь за мной. Не можешь не наблюдать… Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь. Это ведь предложение, верно?

В кухне по-прежнему была тишина, лишь из гостиницы доносились звуки телевизора и голоса друзей. И когда я уже думал, что мои слова проигнорировали, мне наконец-то ответили.

«Это… Может быть… твоим…».

Этот низкий и немного неразборчивый голос, ревущий в ушах, я прекрасно знал.

Чернота! Могущественная межмировая сущность, отколовшаяся от Тьмы и зажившая своей особенной жизнью. Извечный враг моей покровительницы. Но, в отличие от Тьмы, Чернота хитростью и склонностью к продуманным ходам не отличалась. У неё были простые методы. «Разрушить», «уничтожить», «испепелить» были её любимыми словами. Тем удивительнее казались избранные ей методы воздействия…

— Ну наконец-то! Думал, что не дождусь ответа. Может, появишься, и мы поговорим с глазу на глаз? Знаешь ли, непривычно разговаривать, не видя собеседника.

Отвечать Чернота не спешила. По нашему предыдущему общению я знал, что назвать её хорошим собеседником было невозможно. Разговорам она предпочитала действие. Даже сейчас она ответила не сразу, просто обозначив своё присутствие.

Значит, на разговор рассчитывать не приходится. Придётся говорить самому. Ну и ладно! Меня всё устраивает.

Впрочем, нельзя сказать, что ответа совсем не было. Теперь я чувствовал её незримое присутствие. Она была здесь, совсем рядом. Разместила себя на особом уровне реальности, позволив мне себя ощущать, но не видеть.

Для начала и этого достаточно. Я хотя бы точно знаю, что не схожу с ума и не разговариваю с воздухом…

— Что значит «может быть моим»? Что ты имеешь в виду⁈

Ответа снова пришлось ждать почти целую минуту.

«Это… Всё… Весь мир… Твоё…», — голос Черноты хрипел, буквально выплевывая каждое слово.

— Весь мир мой? Ты что, предлагаешь мне мировое господство⁈

«Нет… Не властвовать… Жить… Как раньше… Не помнить монстров… Не знать про Тьму… Забыть… Спокойная жизнь…».

Это было самое длинное предложение, которое на моей памяти позволила себе Чернота. По её меркам это настоящий, блин, монолог! И пусть слов в нём всё равно было маловато, смысл я всё-таки уловить сумел.

Чернота предлагала мне забыть. Остаться в этом мире, продолжить жить той же жизнью, что и раньше, и не помнить ничего из того, что случилось со мной, Марком Оскуритовым, в другом мире.

Такое предложение как минимум следовало обсудить.

— То есть ты хочешь, чтобы я вернулся в прежнее тело? Продолжил жить, словно ничего не было? И как ты это, интересно, планируешь, провернуть? Силёнок-то хватит⁈

Отвечать Чернота не стала. Всё-таки слова не были её сильной стороной. Вместо этого в голове стали один за другим возникать образы.

Я увидел драку у клуба «New Life», меня, раздающего мажорам тумаки, вовремя подоспевший отряд полиции, проигнорировавший взятки мажоров. Увидел, как я даю показания и возвращаюсь домой…

Теперь план Черноты был мне понятен. Она не собиралась возрождать меня или как-то перекраивать мир. Нет, она собиралась сделать нечто другое. Среди множества альтернативных реальностей нашла мир, в котором я после драки в клубе не умирал, а продолжал жить так, как будто ничего не произошло. И она хотела подселить в местное тело моё сознание. Тело продолжило бы жить, но только со мной внутри.

И если изменить мир было бы невозможно даже для существа с её возможностями, но вот подселить меня в, по сути, моё же собственное тело, было ей вполне по силам. Да, потребовалась бы целая прорва энергии. Но дело было бы сделано.

«Не просто жить… Не помнить… Забыть…», — решив дополнить возникающие передо мной образы, прошептала Чернота.

Точно, забыть! Она не просто предлагала мне переселиться в здоровое, полное сил тело. Она предлагала мне забыть обо всём, что случилось со мной в другом мире. Монстры, убийства, пролитая кровь, боль и смерть — всё это оставалось в прошлом. Ни о чём этом я бы не вспомнил даже в ночном кошмаре.

Счастливая жизнь с чистого листа — таково было её предложение.

— А что с Анастасией и Альфредом? Как без меня будет Алина? Кто очистит Чёрные дома?

«Не важно… Ты… не вспомнишь…».

Чернота была права. План получался идиотически гениальным. Одна маленькая сделка с совестью — и я бы никогда не вспомнил об оставленных в другом мире обязательствах. Этих людей и событий, принесённых Клятв и обещаний для меня бы просто не существовало!

Счастливая жизнь без забот, сомнений и угрызений. Зато с красивой, влюблённой в меня девушкой, успешным бизнесом и пьяными посиделками с друзьями по пятницам.

Если честно, звучит как мечта. Без шуток, миллионы людей были бы готовы многое отдать за такую жизнь! Хорошую и беспечную. Без пота, крови и монстров.

— Так, а какую цену я должен буду заплатить?

«Никакую… Просто… согласись…».

Именно в этом она, эта могущественная сущность, побывавшая в мириадах миров, и ошиблась. Я с детства знал, что бесплатный сыр можно найти только в мышеловке. И сделкам, в которых его, этот самый сыр, предлагали бесплатно, да ещё и сервированный на тарелке с голубой каёмкой, я не доверял.

Если уж предложили такое, то точно хотят наколоть! Тут и к гадалке идти не нужно.

И, кажется, я знал, в чём именно она пыталась меня кинуть. Достаточно было вспомнить, где я на самом деле сейчас нахожусь.

Я закрыл глаза и, не обращая на пристальный взгляд Черноты, нырнул вглубь собственного сознания. Попытался ощутить то, что было мне недоступно.

У меня всё получилось.

Я ощутил руку, лежащую на холодной ручке двери, ведущей в Чёрный дом, и давящую на плечи тяжесть моего зачарованного доспеха.