— И что вас интересует? Технические подробности? — Я повернулся к Шарапову.

— Было бы неплохо! — Он кивнул. — И больше никакой чепухи про особую генетику Оскуритовых. Я уже понял, что вы применяете технологии. И я хочу получить к ним доступ!

На самом деле, я его понимал. Какой-то выскочка-дворянчик бродил по городу, очищал Чёрные дома, убивал монстров, а он, серый кардинал города, оставался совершенно не у дел. И если очищение первого Чёрного дома он мне простил, сочтя его едва ли не случайным, то теперь он не собирался оставлять меня в покое.

Ему была нужна информация. И в его глазах явно читалось, что, если я буду сопротивляться, то он применит против меня весь свой немаленький ресурс вплоть до Императора.

Делать было нечего, надо было соглашаться. К тому же я знал, как дать ему всё, что он хочет, но не потерять монополию на исследование Чёрных домов.

— Не вопрос! Ожидайте отчёта в письменном виде. У меня настоящий литературный талант, изложу всё так, что вы почувствуете, как будто сами там были!

— Я требую его сейчас! — Глаза Шарапова жадно полыхнули. — Проедем в нашу штаб-квартиру, и я сам проведу допрос…

— Ну уж нет! — Я остановил его, не позволив развить мысль. — Сейчас не получится. Вы видите, я в ужасном состоянии, едва стою на ногах. А ещё я ранен и почти обнажён. Вы что, смерти моей хотите⁈

Последний аргумент показался главе гвардии веским. Я взглянул на себя глазами Тьмы и сам ужаснулся. Худой, израненный, в разорванной одежде, перепачканный кровью (своей и чужой) и грязью — выглядел я жалко. Как говорится, без слёз не взглянешь. Даже некоторые гвардейцы, особенно те, что постарше, смотрели на меня с очевидным сочувствием. Как бы они ко мне ни относились (а к Оскуритовым, даже после улучшения имиджа, мало кто питал тёплые чувства), но всем было понятно, что я сегодня прошёл через Ад.

Сжалился даже чёрствый Шарапов.

— Хорошо, Оскурит! Но через день жду от тебя жду всё, что есть. И самым подробным образом!

— Договорились!

Я был уверен, что на этом разговор закончится. Но Шарапов считал по-другому.

— Ну а теперь открой двери и пусти нас внутрь!

— Чего⁈

— Ну а ты как думал, Оскуритов? Ты только что очистил дом с самой высокой концентрацией Черноты в стране. И не просто Чёрный дом, а фамильное имение Оскуритовых! Скажем так, гнездо порока. В целях обеспечения безопасности я обязан его осмотреть!

Ну конечно, обеспечение безопасности! Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Если безопасность жителей Империи и в самом деле была в перечне его приоритетов, то в самом низу списка. Всё, чего он сейчас хотел, это прикоснуться к тайнам Рода Оскуритовых. Вполне возможно, рассчитывал найти там какое-нибудь оружие или оставленные Тьмой предметы.

Откровенно говоря, я и сам не знал, что там находится. Конечно, я прошёл дом от подвала до чердака, но интерьеры не рассматривал, в каждую комнату не заглядывал, да и вообще мало смотрел по сторонам. Я боролся за жизнь, и меня интересовали только очередные пакости, что ожидали за углом.

Теоретически, в доме могло находиться что угодно, от того же оружия до каких-то остаточных проявлений Черноты. Может, даже пара монстров затесалась. Но узнать это наверняка можно было только зайдя внутрь…

— Ну а сами что, зайти не можете? С каких это пор Императорским гвардейцам понадобилось приглашение⁈

Сказано это было дерзко, с вызовом, но Шарапов стерпел и никак реагировать не стал. Видимо, понял, что угрозами меня взять не получится.

— Да пробовали мы, Оскурит… Не выходит!

Я посмотрел на дом. К главному входу как раз приближался отряд гвардейцев, судя по всему, уже не первый. Крепкие парни, вооружённые до зубов. Таким взломать дверь — как нефиг делать!

В этот раз я ошибся. Гвардейцы проторчали у двери несколько минут, испробовали всё, что только могли, от артефактов до динамита, но дверь всё также была на своём месте.

Та же история повторилась и с окнами. Уж не знаю, как там древние Оскуритовы закаливали стекло, но делали они это на совесть!

— Особая защита Оскуритовых! — произнёс Альфред с такой гордостью, как будто он её и поставил. — Её нахрапом не возьмёшь…

— А как возьмёшь? — жадно впился в него взглядом Шарапов.

Отвечать Альфред не стал, только загадочно улыбнулся. Он обожал рассказывать о величии Оскуритовых, но вот фамильные тайны хранил как никто другой.

Значит, домик оказался самостоятельный, с защитой. Ну и отлично! Бродящего по особняку Шарапова, сующего нос куда не следует мне только не хватало!

— Конкретно для вас — никак не возьмёшь. Потому что я, Светлейший князь Марк Оскуритов, правом, данным мне законом Империи и собственной кровью, запрещаю вам переступать порог моего дома без моего особого разрешения, данного по доброй воле!

По улице пронёсся ветерок, подтверждающий сказанные мною слова.

Это была особая формула, которую я вычитал в одном старом учебнике, запрет, преодолеть который не мог даже Шарапов.

И он об этом прекрасно знал.

— Вот как, значит, Оскуритов… Умный стал! Ну что ж, умник, мы с тобой ещё увидимся!

На этом разговор наконец-то был завершён. Гвардейцы покинули улицу почти мгновенно, буквально растворившись в воздухе.

Парни Борзова, всё это время молча наблюдавшие за нашим спором, тоже поспешили ретироваться, предварительно получив от меня щедрую оплату. Мы с Альфредом остались одни.

— Господин, желаете осмотреть свой дом?

Глаза камердинера сияли. Ещё бы! Он наконец-то добрался до святая святых, обиталища его любимых Оскуритовых, оказаться в котором он больше и не рассчитывал.

Но у меня были другие планы.

— Ты знаешь, когда я говорил, что ужасно себя чувствую, я не шутил. Ощущение такое, как будто сейчас сдохну. Так что предлагаю сегодня вернуться в гостиницу и привести себя в порядок. Ну а изучением новой недвижимости мы можем заняться и завтра…

— Как вы изволите, господин!

Если Альфред и был чем-то недоволен, он это умело скрыл. Мы поймали такси и поехали в гостиницу.

Как и всегда после очередного приключения я был в предвкушении хорошего ужина, горячей ванны и мягкой постели. Отдых! Вот что мне было нужно! Пусть Жижик и Тьма вовсю работали, накачивая меня дополнительной энергией, обычный человеческий отдых не могли заменить даже они…

Мы быстро домчали до гостиницы, я при помощи Альфреда не без труда выбрался из машины и похромал ко входу. Не терпится уже оказаться в номере…

— Оскурит, осторожно!.

Меня ударил направленный Тьмой разряд энергии, и я, ускорившись, отпрыгнул в сторону.

Над головой раздался треск стекла, сдавленный крик, и в следующее мгновение на асфальт в том месте, где я только что стоял, упал человек. Во все стороны брызнула кровь. Бедняга же, до этого истошно вопивший, замолчал. В этот раз навсегда. С такими повреждениями ему не поможет даже самый лучший лекарь…

— Господин, вы в порядке⁈ — Верный Альфред бросился ко мне.

— Да, всё хорошо. Но очень хочу знать, что происходит! — Я задрал голову, вглядываясь в окна гостиницы. Взгляд сам остановился на зияющем на одном из верхних этажей провале. Несложно догадаться, что несчастный выпал именно из этого отсутствующего сейчас окна. — Альфред… Только не говори, что это окно нашего номера!

Камердинер нахмурился.

— Не хочу вас расстраивать, господин, но, кажется, это именно оно…

Не выругаться матом, громко и от души, мне помогла только природная сдержанность. И осознание того, что каждое моё слово слышит через наушник Алина, по-прежнему заседавшая в Научном центре.

— Ну и какого… Какого фига там происходит⁈

— Сканирование местности не выявило наличия подозрительной активности Черноты или опасных выбросов силы, — тут же отозвалась Алина, привычно защёлкавшая клавишами клавиатуры. — Но, судя по появившимся на частоте жандармов сообщениям, в здании находится какое-то неустановленное чудовище…