Пусть я и видел вокруг свой привычный мир, моё тело всё ещё было в том мире. Оно застыло на пороге Чёрного дома, напряжённое и готовое к сражению. Между мирами путешествовало лишь сознание.

И это путешествие было не завершённым. Просто демонстрационной версией. Для того, чтобы сознание полноценно поселилось в этом теле и в этом мире, Черноте было нужно моё согласие. Я знал это твёрдо, как собственное имя.

Картинка окончательно сложилась.

В реальности я был в шаге от того, чтобы войти в Чёрный дом, в поместье Оскуритовых, в которой обитала Чернота. И она всеми силами пыталась это предотвратить. А значит, у меня и в самом деле был шанс от неё избавиться! Она чувствовала и была готова сделать что угодно, лишь бы я не вошёл внутрь.

Кажется, Чернота почувствовала, что я это понял. Я почувствовал её движение вокруг. Не знаю, может ли подобная сущность нервничать, но очень было на это похоже.

«Я могу больше… Помогу… с бизнесом… семьёй…здоровьем… У тебя будет…всё…».

Наверное, она и в самом деле могла мне это обеспечить. Напрячь все свои немалые силы и оказать мне поддержку. Подстроить события, наделить меня огромными богатствами. Защитить от болезней. Обеспечить счастливой семейной жизнью.

Всё это было прекрасно.

Но она получала гораздо больше. Её никто не трогал, и в мире Марка Оскуритова она продолжала бы жить дальше. Окончательно подчинила бы себе Тьму. Забрала её силы. Выползла бы наружу, за пределы Чёрных домов. Захватила бы новые города. И в конечном итоге обрела такую мощь, о которой не могла даже мечтать.

И тот мир был бы только началом. Она бы продолжала развиваться, расползаться между мирами. Однажды она пришла бы и сюда, в мой родной мир. И захватила бы его, подчинив своей воле.

Возможно, это произошло бы через столетия после моей смерти. Но обязательно бы случилось…

А позволить этому произойти я не мог.

— Ты знаешь, я вынужден отказаться!

«Ошибка… Ты совершаешь ошибку!… Глупец!… Счастье… рядом…».

Чернота вокруг меня вздымалась и опадала. Она была в настоящем гневе. Пусть она и была сильна, но на несколько мгновений она потеряла над собой контроль.

Я увидел то, что она от меня скрывала.

Пусть она и могла перенести моё сознание, для этого ей требовались огромные ресурсы. И теперь я видел, какие.

Перед моими глазами умирали люди. Сотни людей корчились в муках, отдавая свою кровь, накачивая Черноту необходимой энергией.

Я и в самом деле был бы счастлив, но только за счёт других людей!

— Счастья за чужой счёт мне не нужно!

Я в последний раз оглядел такую знакомую кухню. Услышал доносящиеся из комнаты весёлые голоса парней. Вспомнил о живущей в этом мире семье. О классной, влюблённой девушке.

Печально вздохнул. Отказаться от всего этого было непросто. Но другого выбора у меня не было!

Я снова закрыл глаза, поднёс ладонь к губам и со всей дури сжал челюсти. Брызнула кровь.

Высвобожденная энергия подхватила меня и под злобный вой Черноты вернула обратно в тело Марка Оскуритова.

Я всё также стоял на пороге, а в наушниках надрывались потерявшие меня Алина и Альфред. В этом мире прошли считанные секунды, но этого им хватило, чтобы начать за меня волноваться.

А ещё я заметил, как ко мне медленно подползают толстые живые отростки. Вот ведь гады, решили меня потихоньку скрутить, пока я путешествовал по другим мирам!

— Ну уж нет, ребята, так легко я вам не достанусь! — Я вытащил Людоеда и занял боевую стойку. — Эй, Чернота, приготовься к бою. За тобой идёт Марк Оскуритов!

— Марк, ты вернулся!!! — Алина взвизгнула так, что у меня заложило уши.

— Вообще-то я никуда и не уходил.

— Ты стоял, не шевелился, не говорил ни слова… А мы уже думали… Мы думали…

— Да знаю я, что вы там думали. Что я уже того. Но нет, я здесь. А сейчас будьте добры, немного помолчите. Я должен убить парочку монстров…

Едва закончив фразу, я плавным движением разрубил подползший ко мне отросток напополам.

Рассечённое растение взвизгнуло совсем как человек. В меня брызнуло густой жидкостью, по цвету и запаху напоминающей кровь. Использовать защитный артефакт я не стал и предпочёл отскочить в сторону. Сок растения задымился и прожёг в полу дымящиеся дыры. Шестое чувство подсказывало, что подобная жидкость без проблем бы расправилась с моим далеко не универсальным щитом в считанные мгновения. Так что выбор тактики защиты можно было считать верным!

До обострённого слуха донесся едва различимый скрежет. Я направил Дар в глаза. Тонущая в полумраке комната тут же стала светлой как днём. Теперь мне было видно, что здесь происходит. И, честно говоря, своему открытию я совсем не обрадовался!

Живые отростки плотно оплетали каждый Чёрный дом, который я посещал. Они мирно росли, свешиваясь со стен и потолка, и шевелились, живя своей особой жизнью. Атаковали они только в исключительных случаях, и то крайне лениво. Но сегодня они, кажется, решили отыграться за все прошлые разы.

Со стен, потолка и, кажется, даже с пола, в меня ударило множество отростков сразу. Ускоренный Даром, я успел увернуться, но почувствовал, как по защищённому доспехом боку проскрёб один из них. Было близко! На пару сантиметров левее, и мне пришлось бы выковыривать его из собственных кишок…

О том, чтобы пытаться рубить их мечом, я даже не думал. Опыт подсказывал, что стоит разрубить хотя бы парочку, и они всё вокруг зальют кислотой. Нет, тут нужно было действовать хитрее. Использовать другую тактику.

И, кажется, у меня как раз было подходящее оружие.

Я вскинул руку с кольцом. Из Камня разрушения вырвался сносящий всё на своём пути луч. Использовать его в закрытых помещениях нужно было крайне осторожно — небольшая ошибка, и можно запросто срезать опору. Оказаться заваленным заживо я не хотел и поэтому несколькими хирургически точными взмахами вскрыл летящие в меня отростки.

Образовавшиеся на месте соприкосновения с лучом порезы вздулись, приготовившись обдать меня свежей порцией кислоты, но луч не подвёл. Он был настолько раскалённым, что не просто резал, но сразу же прижигал податливую растительную плоть. Так что сколько они ни тужились, всё, чего смогли добиться, — это несколько дымящихся капель.

— Нет, ребятки, такая мелочь мне не страшна! — Я ухмыльнулся и двинулся вперёд.

Под ногами что-то отвратительно заскрипело. Я посмотрел вниз и едва не подпрыгнул.

Весь пол передо мной был заполнен тысячами шебуршащихся мелких жучков. Они ползли по полу и стенам, настойчиво взбирались по моим ногам.

И ладно бы это были обыкновенные жуки! Их вид не казался мне приятным, но и страха я перед ними не испытывал. Хуже всего было то, что каждый жук был вооружён громадной по сравнению с остальным телом пастью, усеянной острыми как иголки зубами. И судя по блестящим на кончиках каплям яда, укусы у них были далеко не простые!

— Твою мать! Твою мать!! Твою мать!!! — завопил я, пытаясь растоптать как можно больше тварей.

— Марк, наблюдаю странную активность. — Голос Алины был встревоженным. Кроме камеры, передающей достаточно чёткое изображение, я был увешан множеством дополнительных датчиков, транслирующих несколько десятков показателей. Так что сейчас Алина видела куда более подробную картину происходящего, чем я. — Весь дом как будто пришёл в движение. В прошлый раз активность была куда ниже!

— Да я это уже понял! По мне тут ползут какие-то зубастые жуки! Я их раньше не встречал!

Алина интенсивно застучала по клавишам.

— Да, всё верно, данный вид нам ещё не встречался. Судя по анализу токсинов, их укус смертелен…

Я закрутился волчком, хлопая себя по ногам, словно танцевал какой-то странный дёрганый танец. Их крохотные тельца оказались неожиданно плотными, и убить с первого удара удавалось далеко не всегда. Оглушённые, они падали на пол, но почти сразу снова вскакивали на лапки и бросались в новую атаку.