— Что произошло? Ну, несложно догадаться. Я отправился туда на лёгкую вечерню прогулку и провёл прекрасный вечер в компании монстров. Мы гуляли по прогнившим коридорам, рассказывали друг другу страшные истории и пили на брудершафт кровь девственниц…

Я слишком устал. Измождённому постоянным напряжением мозгу требовался отдых, и поэтому я нёс какой-то бред. Сам не знаю зачем. Наверное, рассчитывал увидеть улыбку Шарапова.

Но улыбаться глава гвардии не собирался.

— Что за хрень ты несёшь, Оскуритов⁈ Мы весь вечер просидели в засаде, отслеживая каждую активность, а ты просто берёшь и стебёшься над нами⁈

Он не выдержал, и в сердцах пнул меня по ногам. Несильно. Так бьют, когда переполняют эмоции, а собеседник по какой-то причине отказывается поддержать разговор.

Но, пусть ничего плохого он и не задумывал, это была большая ошибка.

Жижик соскользнул с моего тела и незаметной чёрной тенью обвил ноги Шарапова. Тьма, невидимая, но прекрасно ощутимая для всех присутствующих, расправила крылья, вызвав в рядах гвардейцев панический страх. Они вдруг резко, без всякой причины, вспомнили все самые страшные моменты своей жизни и поняли, что меньше всего хотят быть здесь, рядом с ужасным и опасным Оскуритом…

Но больше всех остальных меня удивил Альфред.

— Господа, вы окружены! — прогремел его усиленный артефактом голос, прокатившийся по улице словно гром. — На вас направлены пять боевых пушек. Любое резкое движение, любое действие, которое я сочту за попытку повредить своему господину — и вы все трупы! Вы знаете, слов на ветер я не бросаю. Так что попросил бы отнестись к моему предложению с максимальной серьёзностью…

— Пять боевых пушек⁈ — Шарапов фыркнул. Навеянный Тьмой страх на него не подействовал, и его голос звучал также спокойно, как и всегда. — Это с какой горгульи они вдруг стали боевыми⁈ Мне прекрасно известно, что они оборудованы излучателями. Не забывайтесь, Винклер! С вашим послужным списком очень просто перейти черту и загреметь в места, в которых, я уверен, вы совсем не хотите оказаться…

Шарапов попытался развернуться, но Жижик прочно держал его ноги, и у него ничего не вышло. Пошатнувшись, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие.

Это резкое движение Альфред воспринял однозначно. Как угрозу своему господину, то есть мне.

И среагировал он соответствующе.

Грохнул выстрел. Воздух разрезал звук летящего снаряда. К счастью для Шарапова, он был пущен мимо и вместо его головы влетел в стоящий неподалёку памятник какому-то государственному деятелю.

Стоит ли говорить, что памятник эффектно разлетелся на куски.

— Излучатели здесь действительно были. Но и про парочку боевых зарядов мы тоже не забыли. Как чувствовали, что понадобятся… — насмешливый голос Альфреда снова прокатился по улице.

Ситуация становилась всё интереснее. Конечно, хоть как-то вмешиваться в ситуацию мне не хотелось, но и оставаться в стороне тоже было нельзя.

Я поднялся на ноги и огляделся.

Тьма показывала всё верно. Меня и в самом деле окружали Шарапов и вооружённые до зубов, но сейчас порядком перепуганные бойцы. А за их спинами виднелись тёмные силуэты машин, за рулём которых восседали Альфред и сорвиголовы из команды Николая Борзова. Приглядевшись, я заметил, что они и в самом деле успели заменить излучатели на полноценный боекомплет. Задача не то чтобы невозможная, но в сжатые сроки требующая существенной подготовки. Вот ведь Альфред… Уж не знаю, когда, но он успел неплохо их вышколить!

Гораздо больший интерес представлял для меня Шарапов. Но что он здесь делает, мне в общих чертах было понятно.

Шарапов, как и положено настоящему главе секретной службы, следил за всеми, кто, по его мнению, мог представлять опасность. Разумеется, от его внимательного взгляда не ускользнул и наследник Тёмного Рода. Уж как он умудрился узнать о моих планах, мне неизвестно, но в том, что его отряды дежурили около дома ещё до того, как мы сюда прибыли, даже не сомневаюсь.

Всё время, пока я находился внутри, он не вмешивался, позволяя мне делать своё дело и лишь наблюдал. Даже Альфред с людьми Борзова на пяти машинах с излучателями не заставили его как-то себя проявить.

Зато, стоило мне выйти из Чёрного дома, он тут же нарисовался в полной боевой выкладке. И пусть сейчас больше половины гвардейцев бились в навеянном Тьмой приступе страха, менее опасными они от этого не становились. Боевых артефактов у них столько, что даже с поддержкой Тьмы мне будет непросто. Ну и Шарапова со счетов списывать тоже не следует. Он один стоит едва ли не всех своих бойцов…

Мы с Альфредом и парнями Борзова тоже были не лыком шиты, но понапрасну рисковать я не собирался. Всё-таки я сейчас нуждаюсь в отдыхе, а никак не в конфликте с одним из самых влиятельных людей Империи!

— Господин Шарапов, так в чём суть ваших претензий?

— Вели своему бешеному камердинеру убрать пушку. Тогда и поговорим, — сверкнув глазами, буркнул глава гвардии.

Я повернулся к Альфреду.

— Альфред, будь добр, перестань целиться в Его Сиятельство…

— Только если он и его люди отойдут от вас на безопасное расстояние. — Альфред был настроен ничуть не менее серьёзно, чем глава гвардии.

Я повернулся к Шарапову. Он и сам прекрасно слышал слова моего камердинера, но выполнять его требование явно не собирался.

Он резко обернулся, двигаясь быстро и плавно, и взмахнул рукой. Жест был самым простым, а выпущенная им энергия была минимальной.

Тем удивительнее было то, что автомобиль Альфреда развалился буквально на глазах. Отвалились двери, разъехались в стороны колёса, вывалились стёкла, а вся начинка капота выскочила наружу как чёртик из табакерки. Державшие пушку болты тоже отошли, и она покатилась по мостовой, уткнувшись в стену одного из ближайших домов.

Сам Альфред едва успел выскочить из машины и сейчас застыл, буравя Шарапова взглядом. Кажется, он и сам не знал, как ему реагировать на произошедшее…

— Ты это видела? — шепнул я Тьме. — Поняла, как он это сделал? Это какая-то специальная способность?

— Нет, всего лишь Дар. Но на самой вершине достижимого для человека искусства. Давно я не видела, чтобы кто-то достигал подобного уровня….

Тьма говорила привычно насмешливо, но я чувствовал, как она напряжена. Действия Шарапова впечатлили даже её. А уж в своих путешествиях по мирам Бесконечного она видела много вещей, которые обычный человек не мог и представить!

— Альфред, ничего не предпринимай! Мы решим вопрос мирно. — Я повернулся к Шарапову. — Перейдём к главному. Что вы хотите?

— Чего мы хотим? — Шарапов усмехнулся. — А сам ты как думаешь⁈

Ответ на его вопрос я знал.

— Полного отчёта о моём походе в Чёрный дом. Со всеми деталями и подробностями.

— Ты всё верно оценил, Оскурит. Я хочу знать о каждом чихе, обо всём, что с тобой там случилось. — Шарапов окинул меня взглядом хозяина положения. — А ещё я хочу знать, как ты сумел очистить этот проклятый дом!

Я повернулся и посмотрел на дом.

До этого момента мне не удавалось как следует разглядеть обитель Оскуритовых. И только теперь я, впервые после возвращения, мог как следует её рассмотреть.

Что сказать, изменилась она сильно!

Раньше это было мощное и во многом грубое здание. Массивное, но без особых изысков. Каждый камень как будто кричал — меня строили, чтобы защищаться, а не для красоты и восхищения! Вносила свою лепту и Чернота. От затянутых мраком провалов окон, обвивающей входную дверь паутины и безжизненного, лишённого единой травинки двора так и тянуло смертью и запустением.

А теперь влияние Черноты в один миг исчезло. Дом снова стал таким, каким он был много лет назад. Нет, жизнерадостностью от него и не пахло, но и пугающе безжизненным он больше не выглядел. Не дом-призрак, а вполне приличное имение. К тому же расположенное в элитном районе! Вот только, учитывая, как я успел там «повеселиться», ближайшие пару лет все мои средства точно будут уходить на ремонт…