Всё случилось так быстро и неожиданно, что среагировать я не успел. Обязательно бы расшибся, если бы в дело не вступил Жижик. За спиной снова выросли крылья, такие же, как несколько минут назад. Пара взмахов, и я мягко приземлился на ноги.

— Благодарю. — Шепнул я верной кляксе и повернулся к клубящейся в метре от меня Тьме. — Эй, не могла продумать всё получше? Я мог сдохнуть!

— Люди такие хрупкие и жалкие. Вам не угодить. Скажи спасибо, что вообще уцелел! — Тьма шикнула на меня, но без энтузиазма. Все её мысли поглощала высокая металлическая дверь, густо украшенная незнакомыми мне Рунами. — Мы на месте, маленький Оскурит. За этой дверью — Чернота…

Я огляделся.

Называя это место «подвалом», я представлял что-то в стиле «как у бабушки в деревне». Небольшое тёмное пространство, сырое, с затхлым воздухом, крысами и ароматом плесени.

На деле же подвал представлял из себя скорее подземелье из фильмов про Гарри Поттера. Сухое гулкое помещение, в весьма приличном состоянии. На стенах даже имелись факелы, горящие ярко-красным огнём. Ни плесени на стенах, ни живых отростков здесь не было. Только в воздухе витал лёгкий запах копоти, но это было совсем не критично.

Были здесь и предметы. Но совсем не те, к которым я привык. Никаких обломков механизмов и обрывков бумаг. Только разноцветные камни и причудливые на вид фигурки. Эх, жаль нет времени их собирать! Не сомневаюсь, что только за них Богатырёвы отвалили бы мне целое состояние…

А хорошо Чернота устроилась! Весь дом превратила в настоящий свинарник, а здесь, в непосредственной близости от места своего обитания, сохранила чистоту и даже налёт стиля.

Но главным во всём подвале была именно дверь. Она сразу же приковывала взгляды. И дело совсем не в её особенной красоте. Обычная, в принципе дверь, прошёл бы мимо и не заметил.

Дело было в другом. От неё исходила сила. Как будто дул невидимый сквозняк, будоражащий кожу и заставляющий руку сжиматься на рукояти меча.

Значит, здесь и прячется Чернота. И всё, что мне сейчас нужно сделать — это открыть дверь и избавить от неё мир раз и навсегда…

Я усмехнулся. Ага, конечно. Чернота — это не обыкновенный рядовой монстр. Она обитает одновременно во множестве миров, а её возраст составляет тысячи лет, если не больше. Надеяться справиться с ней без особых проблем означает собственноручно подписать себе смертный разговор.

— Так, у тебя есть план? Мы откроем дверь, выпустим Черноту… Что дальше?

— Мы сойдёмся в бою. Я отвлеку её, а ты в это время найдёшь источник и уничтожишь его. — Тьма говорила быстро, чувствовалось, что ей хочется перестать болтать и как можно скорее приступить к делу. — Давай, Оскурит, открывай! Времени у нас немного…

В этом она была права. Я чувствовал, как над головой трещат проламываемые Уничтожителями потолки. Они шли по нашу душу и были уже совсем рядом. У нас были не минуты, а считанные секунды. А потом здесь окажется целая армия, справиться с которой у нас шансов практически нет. И это если не считать остальных чудовищ! А они не заставят себя ждать…

— Сейчас! Только дай мне подготовиться…

Я ускорил себя Даром и несколькими отточенными движениями разместил в коридоре заранее подготовленные ловушки, сигнальные и боевые артефакты. Это была финальная остановка нашего путешествия, так что я не экономил и щедро доставал всё, что было.

Размахнувшись, прицепил несколько взрывающихся и замедляющих артефактов к потолку. Остановить Уничтожителей они, конечно, не остановят. Но уж лучше что-то, чем ничего…

Одновременно попытался связаться с Алиной. Я вынул из уха наушник ещё перед восхождением по «лестнице» и с тех пор сохранял режим радиомолчания. Теперь же мне были необходимы её советы. К тому же, от того, сумеют ли она и Альфред мне помочь, зависел успех всего мероприятия…

— Ну же! Ответь!

Я несколько раз ударил по наушнику, использовал Дар, проверил всё оборудование. Датчики и измерительные приборы работали исправно, но вот все устройства, что должны были посылать сигнал за пределы Чёрного дома (наушники и камера) почему-то этого не делали.

И не сложно понять, почему! Наверняка хитроумная Чернота сумела догадаться, как сильно я завишу от этой связи и приняла меры, полностью отрезав меня от внешнего мира. Даже не сомневаюсь, что она на это способна!

— Ну же, Оскурит, не копайся! Или ты хочешь сдохнуть⁈ — Тьма теряла терпение.

В этот раз она была права. Времени и в самом деле не было. Всё, что мог, я уже сделал. Теперь же остаётся только действовать и надеяться на удачу…

Я положил руку на дверную ручку и дёрнул. Ничего не вышло. Тогда я использовал Дар, но дверь моего присутствия по-прежнему не замечала.

— Дай мне! — рыкнула Тьма, и я ощутил, как меня наполняет её сила.

Я снова взялся за ручку. Дверь не открывалась.

Значит, дело не в физической силе. Её у меня сейчас более чем достаточно. И если дверь не открывается, то нужно искать обходные пути. И у меня как раз была одна идейка…

Запустив руку в сумку, я извлёк кроваво-красный камень. После спасения Тьмы он выглядел каким-то поблекшим, со следами гари. Да уж, ему заметно перепало. Но сила в нём по-прежнему была, я это знал точно.

— Ну же, дорогой, не подведи…

Он и не подвёл. Стоило взять его в руки, как по нему побежали электрические искры. В дверь ударил поток энергии, и она распахнулась настежь.

Ох, напрасно я так жаждал её открыть!

На меня навалился чёрный дым. На первый взгляд — обычный облик Черноты. Но только на первый. Дым был куда гуще и темнее, а ещё куда более подвижным. Он постоянно менял свою форму, перемещая слои без всякого порядка.

Это была не просто Чернота, а сама её суть. Ещё более сильная и опасная.

От первого же прикосновения тело наполнилось болью. Каждую клеточку разрывало на миллиард кусков, а в голову как будто ввинтили раскалённый шуруп.

Я умирал, я это чувствовал. Чернота убивала меня, и я ничего не мог сделать…

— Оставь его!!! Оскурит мой!!! — проревела где-то рядом Тьма, и боль разжала свои стальные тиски.

Во власти Черноты я пребывал считанные мгновения, но за это время успело многое измениться. Весь мой хвалёный доспех со множеством приборов выгорел дотла. Всё, что на мне осталось — обугленные обноски, кое-как прикрывающие меня в, кхм, стратегически важных местах и пара наиболее ценных датчиков со средствами внешней коммуникации, которые предусмотрительная Алина упаковала в особо прочные зачарованные короба.

Меч и сумка тоже каким-то непостижимым образом сумели уцелеть. Значит, уничтожить их Чернота хотела куда меньше.

Вот так, в первые секунды боя я остался без защиты. Отличное, блин, начало!

— Оскурит, не стой! Ищи источник!!! — прокричала Тьма, и её голос прозвучал приглушённо, как будто она находилась далеко, а не в менее чем в метре от меня.

Обернувшись, я увидел уже знакомую картину. Тьма и Чернота сплелись в смертельных объятиях и душили друг друга. И, судя по тому, как приглушённо звучал её голос, этот бой давался Тьме совсем не так легко, как она рассчитывала.

Подвал наполнился треском. В образовавшихся в потолке дырах появились когтистые ноги Уничтожителей. Эти уроды всё-таки сумели нас догнать!

Стоило им появиться, сработали установленные мной артефакты. Вспыхнуло пламя, затрещали искры, а движения Уничтожителей стали медленными, как у мухи, попавшей в мёд.

Я ухмыльнулся. Как и следовало ожидать, боевые артефакты не смогли нанести им хоть какой-то вред. Зато затормаживающие оказали на них своё воздействие в полном объёме! Я даже мог объяснить, почему. Наверняка Чернота, создавая их, все силы потратила на укрепление брони и обеспечение надёжной защиты в бою. А вот о том, чтобы обеспечить устойчивость к останавливающим чарам, она даже не подумала. Что сейчас и сыграло против неё.

Увы, но времени любоваться торчащими в потолке ногами Уничтожителей у меня не было. Нужно было выполнить свою часть сделки и найти источник.