Из яйца показалось крошечное существо, в котором я опознал новорождённого дракона. Как таковых драконов в этом мире не было, но мифы о них были очень распространены, и все знали, как они выглядят. Дракончик вздрогнул всем телом, от хвоста до гребня на голове, и начал стремительно расти.

Он становился всё больше и больше, пока не стал настолько огромным, что даже величественное здание Академии казалось на его фоне небольшим сарайчиком. А затем он взмахнул крыльями и взмыл в небо. Пролетев над застывшей толпой, замер и рассыпался на тысячи ярких искр.

Я уважительно посмотрел на преподавателей. А молодцы, однако! Мастерство каждого и без того было велико, но каким-то непостижимым образом они сумели слиться в единый механизм и выдать такой уровень иллюзии, который ни один Одарённый в одиночку ни за что бы не потянул!

Но, как оказалось, это был не единственный сюрприз.

Все преподаватели, словно по одной им слышной команде принялись двигаться. Движения не были организованными. Каждый делал что хотел. Кто-то раскинул в стороны руки, собирая вокруг себя энергию и изменяя пространство, кто-то закружился в вихре создаваемых иллюзий, а некоторые и вовсе применили боевые техники.

У меня закружилась голова. Это был хаос. Но хаос невероятно красивый! Мастерство и сила сошлись в одном месте, умножились и подарили одно из самых потрясающих зрелищ, что я когда-либо видел.

Преподаватели продолжали двигаться, но теперь в их движениях появились осмысленность и цель. Это был не хаос, а вполне конкретное движение. Они сходились и расходились, пока на сцене не остались только двое, Амалия и Дорохов.

И тогда началась истинная магия.

Они делали мудрёные пасы руками, кричали старинные магические формулы, и сам мир, казалось, был покорен их силе. Энергия вокруг них не просто бушевала. Она сошла с ума! Целые океаны силы были покорны этим двоим.

За время обучения я успел забыть о самом главном — эти двое были весьма искусными магами. Настолько искусными, что даже становилось страшно…

И тут всё в одну секунду закончилось. Энергия исчезла, треск мироздания утих. На сцене были только эти двое. Самые обыкновенные люди.

Воцарилась тишина. Которая почти сразу сменилась взрывом эмоций и аплодисментов.

— На этом наше выступление окончено! — объявила Амалия, легко спрыгивая со сцены. — Надеюсь, что вам оно понравилось…

— Понравилось! Давай ещё! — раздались несдержанные крики.

Разумеется, так эмоции выражали не крупные аристократы, ворочавшие миллионами и стоявшие во главе огромных Родов, а представители куда более скромных аристократических семей. Но я видел, что устроенное Амалией шоу впечатлило всех, включая и всемогущих «китов». Уверен, что уже к вечеру Благородные начнут рвать друг другу глотки в попытке устроить в Академию своих детишек, а стоимость обучения резко взлетит и достигнет астрономических показателей…

Вынужден признать — я недооценил Амалию. Впрочем, я и знал о ней совсем немного. На вид — совсем легкомысленная и, благодаря особенным семейным техникам, выглядящая намного моложе своего реального возраста, она казалась несерьёзной. Уверен, что все, как и я, думали, что свою должность она получила за красивые глазки и ровные ножки, виднеющиеся из-под короткой юбочки.

Но сегодня я понял, что ошибался. Она оказалась не только прекрасным маркетологом, отлично знающим, как продать свой товар, но и могущественным магом. Угадать в ней такое магическое мастерство было практически невозможно!

— Прошу прощения, но на бис мы не выступаем. Приходите в следующем году! — лучезарно улыбнувшись, объявила она и в сопровождении Дорохова покинула сцену.

Пункт медичек располагался совсем рядом, и директор и её зам прошли буквально в считанных метрах. До меня донеслись обрывки их разговора.

— Отличное выступление. Ты добилась точно того эффекта, которого и ожидала, — тихо произнёс Дорохов. — Но кое в чём ошиблась. Представителя Императора не было. Этот павлин снова нас проигнорировал…

— Ну и идиот! — зло огрызнулась Амалия. Стоило ей сойти со сцены, как улыбка и всё её дружеское обаяние мгновенно испарились. — Мы — одно из лучших учебных заведений не только Империи, но и всего континента, а этот венценосный недоносок продолжает нас игнорировать! За все годы — ни одного доброго слова. Мог хотя бы прислать Шарапова или своего нелепого братца, Алексея. Это сильно подняло бы наш авторитет не только в стране, но и за пределами! Но нет, ему ни до чего нет дела! Всё больше убеждаюсь, заговор против него — отличная идея!

Я огляделся. Медички были заняты обработкой ран пострадавших бойцов, а посетители мероприятия находились слишком далеко. Я был единственным, кто слышал их разговор.

Сказать, что я удивился, значило не сказать примерно ничего. До этого я почему-то пребывал в уверенности, что уж Амалия точно верит в Императора и готова лизать ему задницу при первом же удобном случае. Но, оказывается, в частных беседах она не только его не поддерживает, но и выступает сторонницей заговора против него! Весьма настораживающая информация…

Наверное, я настолько удивился, что потерял над собой контроль и чем-то себя выдал. Амалия вздрогнула и повернулась ко мне.

— Оскуритов! А ты что здесь делаешь⁈ Уши греешь, да⁈

— Не стоит ровнять меня по себе, госпожа директор! Чужие тайны меня не интересуют! — фыркнул я в ответ. — Если вы не заметили, но Анастасия Апраксина потеряла много сил, и я жду, когда она восстановится…

Амалия, а вместе с ней и насторожившийся Дорохов вперили в меня внимательные взгляды. Всё понятно, пытаются понять, что я успел услышал. Я изобразил безмятежный вид. Пусть гадают! Нисколько не собираюсь облегчать им задачу.

— Отлично притворяешься, маленький Оскурит… — шепнула мне Тьма. — Даже я бы поверила…

Кажется, поверили мне и они.

— А, ожидаешь Апраксину… Похвально! — Губы директрисы расплылись в угрожающем оскале. — Скажите мне, господин Оскуритов… В каких отношениях вы находитесь с госпожой Апраксиной?

Я считал, что готов к любой провокации, но от такого вопроса «в лоб» прибалдел даже я.

— А вам не кажется, что вы лезете не в своё дело⁈ Вообще-то я не только ваш студент, но также и Светлейший князь! И вы не имеете права так со мной обращаться!

В магически усиленном голосе зазвучала сила. Этого оказалось бы достаточно, чтобы обратить в паническое бегство слабого духом. Но ни на Амалию, ни на Дорохова мои старания не произвели нужного эффекта.

— Конечно-конечно, Ваше высочество, как я могла забыть! — Амалия склонила голову в издевательском поклоне. — Но вообще-то я интересуюсь не просто так. Даже наоборот! В мои обязанности входит забота о жизнях и здоровье моих учеников. И я обязана принимать меры по их обеспечению…

— Принимать меры по обеспечению безопасности? И какое отношение к обеспечению безопасности имеет с ваша попытка влезть в мою личную жизнь? — Я начинал закипать. Нет, всё понимаю, люди всегда отличались любопытством и обожали совать нос в чужие дела. Но делать это каждому левому человеку я позволять не собирался!

— Самое прямое, Марк. Бедный глупый мальчик… Вы ведь даже ни о чём не догадываетесь, верно?

— Амалия ослепительно улыбнулась улыбкой, которой позавидовала бы любая кинозвезда. Она наслаждалась моментом. Не успел я и моргнуть, как она внезапно оказалась в шаге от меня, а щёку обжигало её горячее, наполненное мятой дыхание. — Вы, Марк, очень юны. С вами нет старших наставников, которые объяснили бы вам, как устроена жизнь влиятельных Родов. И вы не понимаете, что, связываясь с Анастасией, вы привлекаете внимание Рода Апраксиных. Они и без того имеют на вас определённый зуб, а вы, не замечая этого, продолжаете махать у них под носом красной тряпкой. Это большая ошибка! Ошибка, которая может привести к литрам пролитой крови…

— Пролитая кровь? Что вы имеете в виду? Говорите немедленно!