— Господин, мы забыли об одной важной вещи, — торжественно объявил Альфред, когда я закончил приготовления.
— Стой! Только не говори, что имеешь в виду тренировку! — остановил я его. — Имей совесть! Я только что очистил целый Чёрный дом. Имею право на отдых! К тому же я уже позавтракал. А тренироваться на сытый желудок вредно для здоровья!
— Разумеется, господин. Я всё понимаю и перенёс тренировку на завтра. — Альфред обиженно на меня зыркнул. — Я имел в виду замер вашего Ранга. После визита в Чёрный дом он должен был заметно подрасти…
Я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Совсем об этом забыл. Монстров я уничтожил более чем достаточно. Так что кое-какой рост точно должен быть!
— А вот это отличная идея!
Альфред протянул мне Метку для проверки Ранга, и я крепко сжал её в руке. Щёки горели от возбуждения. После толпы убитых мной чудовищ я был вправе ожидать поистине взрывного роста!
— Ну что, сколько там?
— Господин, может быть вы неправильно держите Метку? — с тревогой произнёс Альфред. — Увы, но я не вижу изменений. Всё тот же седьмой Ранг, что и раньше…
Я не поверил собственным ушам.
— Что, седьмой⁈ Да быть не может!
Но камердинер не ошибался. На Метке и в самом деле красовалась цифра 7. Всё тот же Ранг, что и был раньше!
— Странно… Я уничтожил больше монстров, чем в другие походы. Да я чувствовал, как в меня втекает их энергия! Куда она могла деться⁈
— Увы, господин, но я не очень силён в науке, — вздохнул Альфред. — Может быть, Метка потеряла свою силу? Сейчас, попробуем использовать запасную…
У него и в самом деле оказалась запасная Метка. И даже не одна, а целых пять. Зачем ему столько, он не пояснил. Впрочем, итог всё равно был один. Все Метки без исключения показали седьмой Ранг.
Да уж, не таких результатов я ожидал! Конечно, мой поход в Чёрный дом не становился от этого менее эффективным. Всё-таки я сумел спасти Тьму, вытащить на свободу Жижика, изгнать Черноту и нехило разжиться предметами. Но, что уж тут скрывать, я хотел и силы! А с ней вышла накладка…
— Ты знаешь, в чём дело? — шепнул я Тьме.
Пусть она и не подавала виду, я знал, что она незримо наблюдает за происходящим.
— Людские тела так примитивны! Никогда не угадаешь, что сломалось в них в этот раз… — отозвалась Тьма обычным ироничным тоном. — Но я вижу в тебе энергию. Ты впитал её. Но почему-то твой организм отказывается использовать её для собственного улучшения…
— Ага, значит, энергия для повышения Ранга у меня всё-таки есть. — Я удовлетворённо кивнул. — Осталось только как-то её активировать… Есть идеи, как это сделать?
— Оскурит, разве я похожа на доктора⁈ Я межмировая сущность, а не фельдшер поликлиники! — шикнула на меня Тьма и оборвала связь.
Всё произошедшее меня не сильно расстроило. Самое главное, что энергия убитых монстров не пропала, и необходимый запас энергии для роста у меня уже есть. Нужно только найти способ его пробудить. А это уже проще! Наверняка Алина что-нибудь придумает…
На этой позитивной ноте я встал из-за стола.
— Так, хорошего понемножку! Я отдохнул, набрался сил…
— Только не говорите, что идёте в Академию! — с ужасом посмотрел на меня Альфред. — Вы же измотаны! Вам нужен хороший отдых. Позвоните директору, возьмите академической отпуск…
Старая песня на новый лад!
— Щас, конечно! У меня куча дел. Нужно увидеться с Богатырёвыми и Алиной, разобраться с имением Оскуритовых… Да и Пересмешник с Воробьём сами себя не поймают! Отдых будет. Но потом!
Оставив Альфреда одного в номере, я спустился на первый этаж. Стоило выйти из лифта, как я заметил стоящую у входа толпу из обычных зевак и журналистов с микрофонами.
Желудок сжало нехорошее предчувствие. Присев, я кошачьим движением переместился к стойке регистрации.
— Девочки, а не подскажете, они там не меня ждут?
— Вас, господин Оскуритов! — ответили хором две перепуганные девушки-администратора.
— Так… И что я опять такого натворил⁈
— Ну почему натворили… — Улыбнулась одна из них, самая смелая. — Наоборот, вы большой молодец. Сегодня все только и говорят, что о вас и вашем возвращении!
Ответ был не самый понятный, но суть я всё-таки уловил. Желания встречаться с толпой при этом не прибавилось. Использовав Камень маскировки, я выскользнул из отеля и отправился в метро. Благополучно запрыгнув в вагон, достал телефон и нырнул в раздел новостей.
Как и ожидалось, моё имя фигурировало в первых полосах всех газет Империи. «Марк Оскуритов очищает очередной Чёрный дом!», «Возвращение Тёмного Рода», «Оскуритовы снова на коне!».
Я ухмыльнулся. Всё было так, как я и предполагал. Разумеется, очищение фамильного особняка Оскуритовых от Черноты привлекло внимание. Журналисты благодаря своим источникам утверждали, что сделал это именно я, и предполагали, что теперь репутация и авторитет Оскуритовых, вернувших свою резиденцию, резко возрастут. Что ж, очень на это рассчитываю!
Как я и ожидал, у входа в Академию меня ждала Анастасия. Есть у неё какая-то чуйка, благодаря которой она всегда безошибочно меня находит…
При этом выглядела она достаточно своеобразно. Костяшки на пальцах были сбиты, вдоль обнажённых рук тянулись длинные и тонкие кровавые полосы, а волосы были растрёпаны, как будто она только что вернулась с изматывающей тренировки. Почувствовал я и лёгкий отзвук недавно использованной сильной магии…
Хм, а интересно она, однако, проводит свободное время! Не терпелось узнать, что именно она делала, но я сдержался. Наследница рода Апраксиных — одна из тех людей, что не любят отвечать на вопросы. Только разозлю её почём зря. Захочет — сама всё расскажет!
— А вот и герой дня! — Она криво ухмыльнулась и толкнула меня в грудь. — Ничего не хочешь мне сказать⁈
— Например?…
— Например, зачем ты снова отправился в Чёрный дом. И не абы куда, а в резиденцию Оскуритовых!
— И что такого? Я и до этого ходил в Чёрные дома. Это моя работа, так я зарабатываю. И ты это прекрасно знаешь! — Я искренне не понимал, к чему она ведёт.
Она нахмурилась, и я почувствовал давление силы. Кажется, она по-настоящему разозлилась.
— Что такого⁈ Да ты же мог погибнуть! А я бы даже ничего не знала!
Теперь всё стало понятнее. Пусть она и пыталась это скрывать, ей всё-таки было на меня не плевать. А сейчас, после гибели брата, я и вовсе стал для неё ещё более важным, чем прежде…
Утешать словами смысла не была. Вместо этого я взял и сильно её обнял. Тактика сработала — Анастасия в моих объятиях расслабилась и заметно успокоилась.
— Просто не хочу потерять и тебя… — прошептала она и снова напрягалась. — Пойдём отсюда быстрее!
Я проследил за её взглядом. Она смотрела на чёрную иномарку, припаркованную в другом конце улицы. Машин сегодня, как и людей, толпами валящих в Академию, было непривычно много. И конкретно эта машина ничем не выделялась. Разглядеть водителя не удавалось из-за плотной тонировки и защитных артефактов.
— Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке! Просто пойдём внутрь…
Толпа подхватила нас, и мы оказались внутри Академии.
Народу здесь и в самом деле было куда больше, чем обычно. И не только студентов, но и весьма солидных аристократов в дорогих костюмах и просто состоятельных горожан.
— Странно, никогда не видел, чтобы здесь было столько народу…
— Марк, ты что, всё забыл⁈ — Анастасия смотрела на меня с возмущением. — Сегодня же Открытый день. О нём в последние дни только и говорят!
Эта новость выбила меня из колеи.
— Какой день? Ничего о нём не слышал…
Глава 15
— Как не слышал⁈ — Возмущение на лице Анастасии сменилось удивлением. — Да про Открытый день говорили на каждом занятии, сообщали в выпусках новостей по телеку, делали передачи по радио… Да в «Интернете» о нём полно сообщений!
— Знаешь ли, телик я не смотрю, радио не слушаю. В «Интернете» сижу, но новости читаю редко…
