Я бросился в комнату, из которой только что выползла Чернота. Переступить порог удалось с большим трудом. Неведомая сила выталкивала меня, била в грудь, нашёптывая, что мне нечего здесь делать, что, если я хочу жить, я должен уходить…

Шестым чувством я ощутил движение за спиной и прыгнул в сторону. Там, где я только что стоял, промелькнул отросток чёрного дыма. Даже в напряжённом бою с Тьмой Чернота нашла время для того, чтобы попытаться меня остановить!

— Быстрее, Оскурит! Я едва справляюсь!!! — прокричала Тьма, и отросток исчез.

Едва справляется… Если уж гордая Тьма сказала, что она что-то не может сделать, значит, дело и впрямь плохо!

Больше я не думал и не сомневался. Напитал себя силой, разбежался и со всей дури нырнул в комнату головой вперёд.

На полной скорости я ввалился внутрь, сшиб несколько предметов, поскользнулся и растянулся на полу. Тут же вскочил и огляделся.

В прошлый раз место, в котором лежал ключ, источник, подпитывающий Черноту, выглядело как самая обыкновенная комната, доверху наполненная всяким хламом. Но это помещение заметно от него отличалось.

Я очутился в просторном и величественном зале. Высокие потолки, мраморные полы, лепнина на стенах. Да в таком зальчике можно проводить балы на несколько сотен человек! Места хватит всем.

Что самое удивительное, несмотря на то, что мы находились в подвале, здесь были окна. Высокие, от пола до потолка. Подойдя к ним и откинув тяжёлые занавески, я увидел расстилавшиеся передо мной улицы города, окружавшие особняк. Ехали машины, бежали, опасливо косясь на Чёрный дом, люди.

Если я всё правильно понимаю, Тьма каким-то образом сумела направить изображение с настоящих окон одного из верхних этажей сюда, в свою персональную обитель. Она наблюдала за миром снаружи, и никто из прохожих не знал, что само первозданное зло следит за ними…

Зал был полностью пустым. Настолько чистым, что казалось, будто здесь никогда не ступала нога человека. Не удивлюсь, что так оно и было.

Пусть зал и был огромным, моя задача была куда проще, чем в прошлый раз. Не надо было долго искать источник. Он был прямо передо мной.

На небольшом возвышении, выкованном из чистого золота, покоился идеально ровный белый череп. От него исходили такие волны силы, что я, не выдержав, передёрнул плечами.

Вот он, источник. Прямо передо мной. Всё, что мне требуется — просто его уничтожить.

Я запустил руку в сумку и вытащил оттуда излучатель. Он выглядел также, как и раньше, — небольшая металлическая коробка. Только на боках появилось несколько дополнительных Рун. Алина сделала его ещё сильнее. Так что справиться с уничтожением черепа он должен быстро.

Я протянул руку, чтобы взять череп. Стоило мне это сделать, как полыхнула молния. Меня откинуло в конец зала, больно приложив спиной о стену. От тела шёл пар. Если бы защитный артефакт не успел сработать, то от меня осталась бы только кучка пепла!

А черепок-то, простите за каламбур, с зубками! Просто так, без боя, он не сдастся…

— Быстрее, Оскурит!!! Прошу… Быстрее!!! — голос Тьмы, слабый, едва слышный, донёсся из коридора.

Одного короткого взгляда в коридор мне хватило, чтобы понять, что дело плохо. Уничтожители, несмотря на замедление, успели полностью переместиться, по коридору деловито цокали коготками прорвавшиеся через организованную мной артефактную защиту монстры. А хуже всего было то, что Тьма проигрывала бой. Чернота почти полностью обтекала её и душила в своих смертельных объятиях. Всё-таки здесь, в шаге от своей главной обители, она была слишком сильна…

Шанс оставался только один.

Ни на что особо не надеясь, я нажал на наушник. В ушах мгновенно раздался голос Алины.

— Марк?!!! Что у вас там происходит⁈

— Нет времени объяснять! Переходи к финальной стадии!!!

Алина не задала ни единого вопроса. В наушниках затрещало, и подвал затопило ослепляюще ярким светом…

Ещё на этапе планирования мы с Алиной предполагали, что Чернота, и без того невероятно сильная, в свой главной обители окажет нам такое сопротивление, с которым мы ранее не сталкивались. Чтобы не оказаться застигнутыми врасплох, нам требовалось использовать что-то новое. Какое-то мощное оружие, которого Чернота от нас не ожидает, и боевой потенциал которого превосходит всё, что я использовал раньше.

— Есть идеи, что это может быть? — спросил я Алину во время одной из кажущихся бесконечными посиделок в лаборатории Научного центра.

— Ну, можно попробовать увеличить мощность Камня разрушения, — задумчиво предложила мне она. — Если использовать парочку хитростей, то я могу изменить концентрацию луча, и он станет ещё мощнее…

— Идея здравая. Но только против монстров. Сражаться с Чернотой обычным лучом, к тому же порождённым созданным ей же камнем… Такая себе идея, если честно!

— Господин, может быть вам взять с собой пушку? — В разговор вступил Альфред. Обычно он молчал, позволяя нам с Алиной высказать все наши дурацкие идеи. Говорил он только тогда, когда считал, что у него и в самом деле есть что сказать. — У меня есть доступ к подпольному рынку оружия. Мне смогут предоставить самый крупный калибр, который вы только можете представить…

— Идти на межмировую сущность с обычной пушкой⁈ Альфред, это то же самое, как выступить против Одарённого первого Ранга с карандашом!

— Прошу прощения, господин, но не соглашусь. Карандаш в умелых руках может быть очень опасным оружием. Вот был у меня один товарищ по имени Джон… — Камердинер улыбнулся, как будто вспомнил что-то из личного опыта. — Впрочем, сейчас не об этом. Я предлагаю нечто иное. Использовать не просто пушку. А специальную пушку. С несколькими особыми усилениями.

— Например, с какими? — заинтересовалась его рассуждениями Алина.

— Например с такими, что позволяют использовать губительное для Черноты излучение…

— Ты предлагаешь переоборудовать пушки в излучатели? Это не сработает! — Алина уверенно сверкнула глазами. — Излучение очень сложно применять. Стандартный излучатель представляет собой металлическую коробку. К тому же не маленькую! Если мы попытаемся направлять излучение на большое расстояние, то непременно потеряем значительную часть мощности. Того, что останется, будет недостаточно для полноценной борьбы с Чернотой!

— А если увеличить мощность? Сделать супер большую пушку-излучатель, для которой небольшая потеря энергии не будет играть критической роли? — предложил я. Пусть идея Альфреда и казалась фантастичной, что-то в ней было, я это чувствовал.

— Тогда она будет по-настоящему огромной! Такой, что ты не сможешь поместить даже в свою зачарованную сумку! — Алина была непреклонна. — Чтобы её перемещать, тебе понадобится отдельная машина!

Мы с Альфредом переглянулись. Кажется, мы думали об одном и том же.

— А что, если мы так и поступим?

— Собираешься поехать в Чёрный дом на машине? — Алина скривилась. Она выглядела как человек, вынужденный выслушивать по-настоящему плохие идеи.

Сдаваться я не планировал. В голове уже начала складываться картина того, как можно воплотить мою идею в жизнь.

— Нет. Ни на чём я ехать не собираюсь. Но прежде чем спорить, лучше ответь на вопрос. Что, если поставить такие пушки-излучатели на машины и запустить их, но не внутри дома, а снаружи? Они сумеют нанести Черноте вред?

Альфред встретился со мной взглядом и уважительно кивнул. Наши с ним мысли совпали.

Алина же пребывала в настоящем замешательстве. Такого предложения она не ожидала!

— Теоретически, да… Но это лишь теоретически! И то мощности не хватит на весь дом…

— А на весь дом и не требуется! — Я обрадованно потёр руки. Если Алина говорила, что нашу разработку можно использовать хотя бы в теории, это уже было очень здорово. — Хватит того, что мы направим излучение на конкретную территорию. Ты же сможешь запеленговать моё местоположение, верно? Как только я окажусь в месте максимальной концентрации Черноты, ты направишь туда излучатели, и тогда мы поджарим ей задницу до состояния румяной корочки!