* * *
— Нам не подняться здесь.
Клэйв озвучил то, во что Джейл до последнего отказывалась верить.
После блужданий по пустынным коридорам и холлам они, наконец, вышли в главную башню… только для того, чтобы обнаружить, что лестница, ведущая наверх, завалена обломками самой же себя. Складывалось ощущение, что тут поработал стеклянный ливень — или даже куда более разрушительная стихия… если такая, конечно, вообще существует в природе. И, возможно, все было бы не так плохо — насколько могла видеть Джейл, большая часть лестницы, поднимающейся наверх бесконечной спиралью, уцелела — вот только ее первый «ярус» был полностью снесен. Стеклокаменные обломки, местами обуглившиеся, лежали перед ними, словно бессмысленно павшие воины. В воздухе повис стойкий шлейф пыли, от которого кололо в глазах и саднило в горле.
— Джейл? — Голос Клэйва резонировал от стен и, казалось, поднимался наверх подобно лестнице. — Ты же не научилась летать?
Она медленно повела головой из стороны в сторону.
— Нет, Клэйв. Я не научилась летать.
— Тогда идем обратно?
Джейл не стала спешить с ответом. Ее сощурившиеся глаза метались по сторонам, отчаянно выискивая что-нибудь, что могло бы помочь им преодолеть эту высоту одного этажа… Какие-то жалкие два с половиной человеческих роста.
— Джейл? Чем больше времени мы теряем, тем больше шансы, что нас…
— Помолчи, пожалуйста. И подержи мой меч.
Нахмурившись, она сунула опешившему Клэйву инквизиторский меч, взобралась на островок, созданный стеклокаменными глыбами, и, балансируя на них, двинулась к стене справа от себя. Клэйв что-то проворчал под нос, но полез следом за ней, лязгая мечами. От стеклокаменной пыли у нее зачесалась носоглотка — так, что Джейл едва подавила порыв раскашляться и расчихаться одновременно. Вдобавок, Джейл приходилось держать руки вытянутыми в сторону, чтобы удерживать равновесие. Где-то в глубине души она все ждала, что сейчас очередная глыба под ней обвалится, и свои последние секунды ей придется провести, зажатой между стеклокаменными кусками лестницы… Однако глыбы держались.
Морща нос от почти непреодолимого желания чихнуть, Джейл добралась до примеченного места. Здесь, почти у самой стены, она почти доставала до края площадки второго этажа, откуда могла бы спокойной продолжить путь по лестнице… Почти… Даже с вытянутыми кверху руками ей было не дотянуться. Даже ели прыгнуть… Джейл стиснула зубы с досады. Слишком высоко. Разве что она найдет возможность сократить эту высоту еще примерно на ярд…
— Мечи. — В Джейл пробудилось что-то вроде азарта. — Дай их сюда.
Клэйв, карабкающийся где-то позади, вскоре оказался рядом и, покосившись на нее с подозрением, протянул поочередно оба меча.
— Что ты…
— Смотри, — оборвала его Джейл.
Выбрав, на ее взгляд, наиболее удачное место, она размахнулась и что было мочи всадила оба меча, лезвиями вниз, в стеклокаменную глыбу. Раздался режущий уши звон и скрежет. Оранжевые лезвия врезались в стеклокамень, что явно был менее плотным, чем оранжевое стекло, и опустились вниз, на несколько дюймов каждый. Джейл выдохнула и подергала за рукояти. Крепко. Почти неподвижно. Именно то, что ей и было нужно.
Глаза Клэйва распахнулись в удивлении.
— Погоди. Ты же не собираешься…
— Собираюсь.
Чуть размяв затекшие мышцы, Джейл закинула правую ногу поверх крестовины меча. Оружие чуть задрожало, но Джейл не придала этому значения. Сосредоточившись, она перенесла вес тела на эту ногу, а левой оттолкнулась от глыбы, на которой стояла. Меч чуть прогнулся. Джейл забросила левую ногу на крестовину второго меча и откинула руки в стороны. Ее повлекло назад — на мгновение Джейл показалось, что сейчас она грохнется спиной обратно на плиты, — но она успела удержать равновесие и выпрямиться в вертикальное положение.
— Сможешь так же? — бросила она Клэйву.
— А у меня есть выбор? — спросил он не самым довольным тоном. — Придется смочь.
Джейл весело хмыкнула, а затем, сделав глубокий вдох, подпрыгнула, чтобы ухватиться ладонями за выступ площадки. К счастью, тот выдержал ее вес… по крайней мере, вес ее рук.
— Ты ненормальная, Джейл, ты в курсе? — раздалось снизу.
Она повернулась к Клэйву, чуть склонив голову, и, ухмыльнувшись, подмигнула ему.
— Разумеется я в курсе, — честно ответила она, одновременно подтягивая свое тело наверх. — Но спасибо за комплимент.
* * *
«Я больше не могу».
Эта мысль — вместе с нестерпимой болью, поднимающейся от ноги по всему телу — вытеснила из разума Теолрина все другие мысли. Он плелся, вонзая в плиты меч и опираясь на него, как на костыль, в хвосте отряда. Где-то в вышине (куда он не хотел смотреть из-за боязни утратить равновесие и повалиться на пол) творилось безумие. Огни ярчайшего света то и дело вспыхивали наверху, озаряя большую часть зала красочным многоцветьем, а звуки поединка напомнили Теолрину о стене стеклянного ливня, бушевавшего за их спинами на Щетине Кельма — казалось, даже эти исполинские колонны то и дело содрогались и тряслись от творящегося под куполом. Есть ли шансы у Факела победить Летающего? Судя по тому, что Теолрин видел во время бала — вполне. С другой стороны, сейчас Факелу противостоит не люстра и даже не королевские гвардейцы, но один из избранных. Человек, которому даровали часть сил самих Небодержцев, самих Детей Богов.
Острие меча соскользнуло с плиты, когда Теолрин оперся на оружие, чтобы сделать шаг. Скрежеща по плите, меч скользнул вперед, увлекая Теолрина за собой. Он почти смирился с тем, что сейчас (в очередной раз за последние несколько дней) приложится челюстью о твердый пол, когда чья-то рука удержала его от падения. Копье? Приглядевшись, Теолрин понял, что не угадал: Копье покинул его, чтобы возглавить отряд. Это был обычный воин средних лет, одетый в крепкую на вид кольчугу и вооруженный стеклострелом.
Теолрин нашел в себе силы слабо кивнуть.
— Спасибо, — промямлил он и чуть подернул уголками губ.
— Копье поручил приглядеть за тобой, — прогудел воин. — Обопрешься? — Он дернул плечом.
Теолрин сделал глубокий вдох.
— Нет, — решился он после недолгого раздумья. — Я сам.
Воин пожал плечами, словно говоря «ну и не надо» и зашагал сбоку. Теолрин продолжил ходьбу. Вонзить меч. Опереться. Распределить вес. Сделать шаг правой ногой. Аккуратно подтянуть левую. Вытащить меч. Вонзить… Почти как танец. Только без принцессы Тирэн… И даже без Джейл.
Теолрин невольно начал было думать о брошенной им Джейл, когда что-то вспыхнуло… и не наверху, а спереди, примерно там, где сейчас остановились Копье со своими ребятами. Сфокусировав взгляд, Теолрин понял, что это зажглись светильники — белые, как свет Жемчуг, — что освещали дальнюю часть зала. А именно — алтарь.
Он располагался на широком просторном возвышении, что соединялось с основной частью зала лестницей в семь ступеней, а задней частью упирался в стену. Не считая прохода от ступеней, алтарь был огорожен, но не каким-то забором или стеной, а громадными, почти до самого потолка, восемью стеклянными статуями. Статуями восьми божественных Небодержцев, Владык Таола. При других обстоятельствах Теолрин с удовольствием бы поизучал эти шедевры зодчества, но сейчас его куда сильнее интересовал сам алтарь как таковой… А так же трое людей, что стояли на верхней ступени лестницы. Людей, вооруженных мечом и семигранным щитом и с ног до головы закованных в прочнейшую броню.
Теолрин покачал головой, понимая, как жестоко ошибался, понадеявшись, что со смертью стрелков по периметру зала их путь к алтарю станет свободным. Конечно же, они были здесь, гвардейцы Летающих.
Стеклянные Рыцари.
* * *
Факел сражался, как демон.
По крайней мере, ему хотелось бы в это верить.
Он переключался между стеклогранями с той же легкостью и непринужденностью, с какой опытный жонглер перебрасывает из руки в руку предметы. Силы Священного Стекляруса рвались наружу одна за другой, подчиняя себе все, что сделано из стекла. Вихри осколков бушевали между ним и Летающим, извиваясь спиралями и изощренными параболами, и стремясь вплотную приблизиться к противнику, чтобы отыскать брешь в его защите.
