— А? — Сонно спросил он, моргая. — Джейл?

— Теолрин куда-то умотал… — Немного помолчав, она все же решилась добавить: — Вместе с осколком.

— Чего? — Прошло несколько секунд, прежде чем до Клэйва, наконец, начало доходить. — Тео? Пропал вместе с осколком? Но… Куда? Зачем?

— Понятия, блин, не имею! — Джейл посетило отчаянное желание звездануть кому-нибудь по лицу. Желательно, конечно, тому мерзкому гаденышу, который трахнул ее и смотал вместе с осколком.

Клэйв кое-как уселся на матрасе.

— И… Что ты предлагаешь делать?

— А ты как думаешь?! Наверное, пока не поздно, нам стоит найти его… Ну или хотя бы попытаться.

Клэйв протяжно зевнул.

— Да… Пожалуй, было бы неплохо.

Джейл понимала, что шансы невысоки — одни Небодержцы знают, как давно и куда тот успел умотать… И то не факт, что они знают. Но попытаться определенно стоило.

В срочном порядке готовясь к выходу, Джейл стискивала зубы от боли. От раны, пусть и не физической, что, похоже, останется с ней надолго. А ведь она уже проходила через подобное, и не раз…

Неужели в этом мире вообще никто не заслуживает доверия? Похоже на то.

Впрочем, Джейл была не сильно удивлена.

Она лишь уверилась, что больше никому и никогда не доверится.

Совсем.

Громада ковенской крепости вынырнула перед ними подобно гигантской черной птице, раскинувшей в стороны свои размашистые крылья.

Твердыня Ковена Летающих — легендарное здание, основанное в каждой стране Таола почти сразу после бедствий Инхаритамны — одновременно восхищала и ужасала Теолрина. В этом суровом нагромождении зубчатых стен, крытых бастионов, поднимающихся хаотичными уровнями, и башен, рассыпавшихся вокруг главной башни-столпа, подпирающей купол, будто бы таилось нечто зловещее. Нечто в корне отличное от каких-либо человеческих принципов и понятий. Твердыня, превышающая размерами даже герцогский дворец, казалась сотканной из мрака — лишь на отдельных уровнях стены и башни опоясывались мерно светящимися стеклянными фонарями. Желтые, синие и зеленые огни казались десятками глаз, что неотрывно наблюдают за всеми, у кого хватает наглости явиться сюда, к этому зловещему «нечто». Теолрин не мог понять, чего ему хочется больше: попасть внутрь и разгадать тайну этого самого «нечто» или же со всех ног броситься прочь, не оборачиваясь и надеясь забыть об этом месте как о страшном сне.

Их отряд как раз выбрался из рощи и занял позицию в паре десятков шагов от одной из угловых башен Твердыни Ковена. Копье с несколькими воинами возился невдалеке от Теолрина с каким-то мешком, в то время как Факел, отделившись от остальных, смотрел вперед, пристально вглядываясь в колеблющиеся переплетения отсветов и теней, как будто видел в них что-то, недоступное взглядам других. Хотя… Может, он просто выискивал взглядом стражников? Несмотря на творящийся в городе хаос, Теолрин не видел на стенах ни единого часового. Впрочем, а должны ли они быть? До этого он видел Твердыню Ковена лишь издали, так что понятия не имел, как и что тут устроено. Многим ли вообще дозволено проникать в эту святая святых? Судя по тому, что о Твердынях Ковенов ходили лишь слухи (обычно противоречащие друг другу), то лишь избранным.

Время шло, и в какой-то момент Теолрину показалось, будто бы весь мир замер в каком-то томительном, тревожном ожидании. Теолрин замер вместе с этим миром. Стискивая рукоять меча, он переводил дыхание и, вглядываясь в переплетения теней твердыни, думал о том, как изменился за последние недели. На большинство вещей и происходящих в жизни событий он привык глядеть с каким-то равнодушным легкомыслием, что позволяло ему жить, не изводя себя душевными терзаниями и бессонницей. Сейчас он понимал — пожалуй, с кристаллической ясностью — что путешествие и пребывание в столице изменили его. Изменили до такой степени, что он уже никогда не станет прежним собой, спокойным, веселым и чуть наивным. Что уже никогда не сможет спокойно спать по ночам… Если, конечно, у него будут эти самые ночи, когда он сможет беззаботно смыкать глаза.

— Мы собираемся внутрь? — вырвался наружу его хрипловатый голос.

Факел чуть наклонил голову.

— Но как же Летающие? — не понимал Теолрин. Про то, как именно они собрались попадать внутрь, он решил пока не спрашивать. — Они ведь разгромят нас в мгновение ока.

— Я ведь уже сказал, — глухо отозвался Факел. — Мы выманили Летающих, так что за это не беспокойся. — Факел помолчал. Плащ за его спиной колебался от малейшего порыва ветра. — Знаешь, пока все не началось… — Командир отряда чуть повернул закрытое маской лицо к Теолрину. Осколок, что несколько минут назад перешел к нему в руки, Факел спрятал в какой-то прицепленной к поясу котомке. — Хочу отметить, что ты молодец, Теолрин. Уверен, тебе пришлось преодолеть множество препятствий, чтобы оказаться здесь и сейчас. Преодолеть свои страхи и сомнения… Преодолеть самого себя. — Факел помолчал. — Постарайся выжить там, внутри. Нам нужны такие, как ты, Теолрин, чтобы сжечь дотла этот прогнивший мир и возродить его из пепла. Надеюсь, нам с тобой удастся побеседовать после того, как все кончится… Ведь нам определенно есть, что рассказать друг другу.

Насчет последнего Теолрин не сомневался — слишком уж много накопилось вопросов, на которые ему хотелось бы получить ответы.

— Мы готовы, — раздался позади них голос Копья.

— Тогда начинаем. — Факел нетерпеливо потер ладони.

«Начинаем что?» — хотел спросить Теолрин, но не успел.

Факел взлетел в воздух — так естественно и непринужденно, словно умел это с рождения. Плащ распахнулся за его спиной широким веером, и в этот момент Теолрин понял, кого ему напоминал Факел. Ну конечно… Он был одет и экипирован точь-в-точь как Летающий — по крайней мере, если верить их описаниям, что Теолрину доводилось слышать.

Копье вместе с остальными бросился вперед. Теолрин приметил, что в руках у большинства людей Факела были какие-то странные приспособления… Что-то вроде небольших стеклянных шаров. Теолрин зашагал следом за отрядом, одновременно думая, зачем им могут понадобиться эти шары, когда Копье приказал своим подчиненным остановиться.

— Приготовиться, — крикнул Копье, подняв руку. — Залп!

Шары полетели вперед, разрезая ночной воздух, прямиком к угловой башне. Мгновением спустя ярчайшая вспышка едва ли не ослепила Теолрина.

А затем, когда прогремели взрывы, мир погрузился в грохочущий и звенящий хаос.

* * *

— Вот же ж говнюк мелкий, а. — Клэйв, с обнаженным инквизиторским мечом в правой руке, яростно шагал вперед. — Я ведь так и знал, что ему нельзя доверять!

Они вдвоем продвигались по улице в сторону ближайшей площади. Вокруг творилось нечто непонятное. Где-то вдали полыхали пожары, звенели сторожевые колокола и то и дело доносились отголоски взрывов, от которых под ногами дрожала земля. Джейл, что так же прихватила с собой меч, подозревала, что между творящимися событиями и исчезновением Теолрина именно в это время есть определенная связь. Слишком уж это все не похоже на простое совпадение.

— Кто бы говорил, между прочим. — Она поравнялась с Клэйвом, несмотря на то, что организм ее был совсем не в восторге от быстрой ходьбы. — Не ты ли несколько часов назад пытался нам покаяться в своих грехах?

— Чего? — с удивлением взглянул на нее Клэйв и чуть не споткнулся о вымощенную брусчаткой мостовую. — В каких еще грехах?

— Смотри-ка, ты уже не помнишь, — ядовито заметила Джейл. — То есть ты все это время ничего не скрывал от меня и Тео, так?

Клэйв помедлил с ответом и косо взглянул на Джейл.

— Ну хорошо, — наконец признался он. Она чувствовала, как в голосе его проскальзывают нотки неуверенности. Возможно, даже нотки вины. — Да, я кое-чего не договаривал — но в свете случившегося это не имеет никакого значения. Серьезно, Джейл, просто забудь. Главное, что мы сейчас на одной стороне.

— И ключевое слово «сейчас»?