Когда я открыл окна с видом на маггловский Лондон, в комнату влетела немного заморенная и злая Хедвиг с объёмным даже по виду письмом, и не надо обладать дедуктивными способностями, чтобы знать, от кого оно.

— Ну, не дуйся, красавица. Вот, я тебе попить и поесть приготовил, — почёсывая сову под шеей, там, где она любит, произнёс я. — И не надо меня кусать так сильно. Знаю, что ты устала, но посмотри, какая ты стала подтянутая и спортивная! Просто гоночная сова, а не жирная министерская кукушка.

Из переписки Гермионы Джин Грейнджер и Гарри Джеймса Поттера, август 1993 года

Дорогой Гарри

Сегодня прочитала в «Пророке» интервью министра Фаджа, и я просто в ужасе. Будь очень осторожен, ведь Блэк — это опаснейший преступник и, потому как он был самым близким приспешником Того-Кого-Нельзя-Называть, тебе нужно быть даже вдвойне осторожным…

Пожалуйста, напиши как у тебя дела и не натворил ли ты что-то ещё, сумасбродное или, как всегда у тебя — неожиданное…

На случай, если у тебя будут неприятности, то ты всегда сможешь укрыться у меня дома. Уверена, что с родителями я всё улажу, но на всякий случай высылаю тебе свой номер телефона и адрес…

И если ты не напишешь мне ответ как можно скорее, я не знаю, что с тобой сделаю, Гарри Джеймс Поттер! Прошу! Не заставляй меня волноваться и переживать. Приезжаю через неделю и буду ждать звонка…

С любовью,

Гермиона

Дорогая Гермиона

Несмотря на статьи в «Ежедневном Пророке», я всё ещё жив и здоров, чего и тебе желаю. Правда, мне пришлось съехать от моих маггловских родственников, и слава Мерлину, иначе они уморили бы меня быстрее любого беглого преступника. По-моему, о них я тебе уже рассказывал…

Дела у меня, как и всегда, превосходно, и подозрениями в сумасбродстве ты меня немного обижаешь, потому как я полный псих. Неужели наш первый курс тебя в этом не убедил и почему ты так беспокоишься об этом? Правда, недавно мне прибавилось головной боли от того, что я подобрал себе бродячую собачку. Небольшую такую, редкой породы — чихуахуа. Песик немного дурной и приходиться его воспитывать, кормить и дрессировать…

Вот так неожиданность! Оказывается приобрести телефончик симпатичной девчонки проще простого. Нужно просто, чтобы за тобой начал охотиться маньяк-убийца, и она сама его даст. Обязательно запатентую этот метод! Мне грозят миллионные прибыли…

Ответ вышлю, как только Хедвиг отдохнёт и перестанет коситься на меня плотоядным взглядом, перелёты через канал как-то странно сказались на её характере, и теперь я её немного побаиваюсь…

С любовью,

Поттер Г.Д.

Чего от меня Гермиона хочет, я так и не понял. Неужели это что-то большее, чем просто дружба? По видимому, я забыл те времена, с первой детской влюблённостью и даже с подростковыми страданиями. Моя утилитарная и циничная натура теперь очень настороженно относится к такого рода отношениям.

***

Прошедшая ночь мне запомнилась мечущимся в бреду от эффекта зелий Блэком и моим бессонным дежурством около его трансфигурированной кровати в моём убежище. Вставал он, как и я, только для того, чтобы поесть, залить в себя новую порцию и заново провалиться в забытие. Надеюсь, я не так себя вёл в бреду, иначе очень много интересного можно было подслушать, хотя, только если знать русский-матерный в совершенстве. Гора грязных салфеток и мой профессионализм в касте очищающих заклинаний росли как на дрожжах.

Только под утро, успокоившись, Сириус забылся глубоким сном и вслед за ним вырубился и я. Мне предстояло ещё очень много изучить и я очень боялся не успеть. Ведь Ханешь и сам не знал, на сколько хватит его наследия, а я так и не понял, как продлить существование его поделки. Впрочем, назвать этот шедевр ментального искусства поделкой — это грубо пойти против истины. Хотя бы приблизительно нащупать механизм создания таких книг — и можно забыть про долгое обучение любому, это же возможность напрямую передавать свои знания и опыт ученику или необходимому на данный момент специалисту.

Как слить воспоминания и опыт в артефакт, вроде думосбора, я знаю и примерно представляю, как там всё работает, но вот как записать всё это в мозг, пока не разобрался, даже не представляю, с чего начинать. Там только каких-то странных и мне неизвестных сверхсложных печатей было нанесено по восемь штук, и это не считая плотно скомпонованных рунных матриц и много чего ещё непонятного. Все эти печати лежали в области ритуалистики, до которой еще сорок шесть тетрадей, и углублённой арифмантики с нумерологией, до которых всего двенадцать; а пока мне предстояло изучение Артефакторики… Ещё пару недель.

***

— Это ведь, что-то вроде оборотного получается? М-м-м… Насколько мне известно, только там рог двурога используется в дистилляции, на последнем этапе. Вроде для очистки или как его там?.. Абсорбации… Если мне память не изменяет, — любопытно смотря мне через плечо, действуя на нервы и говоря под руку, тарахтел Блэк.

Надо же! Оказывается, не все мозги в школе у него были заточены на всякую фигню. И учился чему-то… периодически.

— Изменяет… немного, тебе память, Сириус. Рог двурога в качестве финального стабилизатора используется ещё в тридцати девяти зельях, отварах и эликсирах, таких как: зелье Рувина, отвар роженицы, зелье лёгкого шага, зелье Лидуса, эликсир Тигура-Сильного, эликсир восстановления кожи, настой… — начал нудно и академически скучно перечислять я, не переставая помешивать накапавший через холодильник перегонного куба продукт.

— Гарри! Прекращай! Я сейчас в кому впаду от твоего тона. Всё равно на Бинса ты не похож. Ну, а всё же? — с интересом спросил он.

— Ты прав, крёстный, это основа под оборотное зелье… Экспериментальная версия, и поэтому мне нужно будет провести несколько опытов, — неуверенно начал объяснять я. — Мне нужно будет несколько… «добровольцев».

После этого моего «добровольцев» Блэк ощутимо вздрогнул и опасливо посмотрел на меня. Чего это он?

— А может, не надо? — просяще спросил Блэк.

— Надо, Сириус, надо, — вздохнул я. — Но вообще, хорошо, что я не выбросил ту рванину, в которой ты появился, будет возможность инсценировать твою смерть и подкинуть под обороткой какой-нибудь труп. Ты в курсе, что так Крауч-младший из Азкабана сбежал? Ублюдок, вместо себя посадил свою мать и она там умерла вместо него. Так что ты не единственный, кому удалось сбежать из самой охраняемой тюрьмы Великобритании.

— Мордред! Так Барти-младший жив? Мы должны его достать, Гарри, слышишь? Обязательно должны! Это один самых поганых уродов, что я видел в своей жизни, — нездорово разозлился Блэк.

— Достанем, обязательно достанем, но потом, — продолжая помешивать, спокойно ответил я. — Тем более ещё…

Неожиданно наш диалог прервал визг сигналки, навешенной на входную дверь номера. Мы переглянулись и я указал на котёл, в который капала прозрачно-рубиновая густая жидкость:

— Помешивай каждую минуту и следи, чтобы не пошла пена, иначе запорешь основу как минимум на двенадцать тысяч галеонов. Я наверх, посмотрю, кого там Моргана принесла. Тебя не найдут, если сам не высунешься.

Я на метле вылетел из сундука, мысленно поругав себя за то, что до сих пор не обзавёлся лестницей, захлопнул крышку и подскочил к двери:

— Кто?

— Откройте, мистер Хайзенберг, это Аврорат, — ответил отлично слышимый даже сквозь толстую дверь звонкий и мелодичный женский голос.

На пороге стояли две девчонки лет семнадцати-восемнадцати в красных мантиях авроров, явно перешитых и приталенных, со значками слева на груди. Красный рыцарский щит с перекрещенными палочкой и мечом, бронзовая кайма на щите выдавала в них стажёров, а не полноценных авроров, так что представляться аврорами они не имели никакого права.

Любопытно их разглядывая, не мог избавиться от ощущения, что ко мне заглянули какие-то две девушки из эскорта с намерением поиграть в ролевые игры, где я был в роли подозреваемого, а они, соответственно, плохой и хороший копы. Это ж надо так испохабить официальную форму. Ведь мантия аврора должна быть свободной, чтобы скрывать силуэт и движения рук перед атакой, а не вот так вот — в обтяжечку всё, но, что не говори, выглядит приятно, особенно мужскому взгляду. Одна стройная и высокая, жгучая брюнетка с тёмными вьющимися волосами ниже плеч и карими весёлыми глазами и вторая… обалденных форм м-м-м… сероглазая, наверное, блондинка с голубыми волосами, уложенными в контролируемом хаосе стильной, короткой прически. А нет, она рыжая… нет розоволосая… блин!