Постепенно, я начал насильно вгонять себя в боевой режим и время стало послушно замедляться. Передвижение теней мечущихся за деревьями приобрело осмысленность и систему, и мне, наконец удалось рассмотреть противника в подробностях. Тринадцать особей, плюс вожак, отличающийся размерами и габаритами от рядовых членов стаи где-то раза в полтора, с необычной расцветкой темными полосами на более светлой шерсти, от чего он очень сильно выделялся и напоминал уродливого тигра. Стая, раскрутившись вокруг центра, в котором стояли мы, постепенно приближалась по спирали, на первый взгляд хаотично, но здесь четко прослеживалась иерархия отдельных её представителей и стройная структура назначения каждой особи. Почти как у настоящих волков. Тут тебе и загонщики, и разведчики, но добычу всегда берёт вожак. Что ж, пусть попробуют! Моё необычное спокойствие смешанное с ненавистью передалось по нашей связи Гермионе и я также почувствовал её настрой. Она внезапно успокоилась, а её эмоции теперь не отличались от эмоций компьютера... Злобного такого компьютера...

Первый шаг в сражении, как это не странно, сделала Гермиона:

- Бомбардо!

Подобравшийся слишком близко, весь какой-то плюгавый и мелкий оборотень, разлетелся кровавыми брызгами от прямого попадания, по ушам ударил грохот заклинания, а стая яростно взвыла. До этого, они постепенно концентрировались в одном месте для одновременной атаки, чтобы захлестнуть нас единой волной, но теперь, после глупой гибели сородича-разведчика, очень быстро рассыпались на тройки и кинулись с разных направлений. Пришла моя очередь. Обычное "Диффиндо", только непомерно накачанное маной и моя реакция с эффектом растянутого времени, позволяли очень точно целиться и брать упреждение. За три секунды я убил и покалечил четыре цели. За спиной, с каким-то даже тактом, как зенитка, лупила заклинаниями Гермиона, отгоняя взрывными чарами остальных оборотней, не позволяя зайти мне за спину.

Сюрреалистичная ночь. Взрывы, тяжёлый гул лезвий режущих чар и противный визг подыхающих убийц с яростным и уже отчаянным воем вожака, который был дьявольски ловок и пока успешно уклонялся от любых моих попыток прицельно отрезать ему голову или хотя бы лапы.

Наконец, они попытались достать меня в последней, отчаянной атаке. Накинуться одновременно с разных сторон им не давала Гермиона и им пришлось наступать на меня по фронту, выстроившись цепочкой, плавно изгибаясь вслед за моим манёвром и перегораживая моей фигурой сектор поражения моего магического прикрытия. Единственно верная тактика. Других вариантов у уже изрядно прореженной стаи нет. Теперь, смотря на накатывающийся, рычащий вал оборотней я понимал, что не успеваю. Всё же их слишком много. Жертвуя сородичами в первых рядах они стремительно приближались и мне, не оставалось ничего больше, чем выхватить трофейный про́клятый нож Макнейра, смотря в распахнутую пасть вожака, который уже распластался в победном прыжке.

Дальше всё завертелось калейдоскопом. Таранный удар в грудь, мгновенно сбивающий меня на землю, слюнявая и необъятная пасть перед глазами, скрежет и треск ломаемых клыков об мою маску, и судорожные удары ножом под правую лапу оборотня. Закончилось всё тоже внезапно. Что-то снесло с меня тяжеленную тушу, от чего нож вырвало из руки и раздался мучительный рёв раненого чудовища.

Наступившая оглушительная тишина не смогла меня успокоить и я попытался, как мне показалось мгновенно вскочить. Не тут-то было. Ноги подгибались, дышать было невыносимо трудно и от этого я поднимался шатаясь как пьяный. Метнувшуюся ко мне тёмную фигуру, перехватить я уже не успевал, только и смог дотянуться до клыка василиска в правой кобуре, потому что моя палочка сейчас было неизвестно где, как и нож. И только сфокусировав мутный взгляд на белом пятне, оказавшимся бледным лицом Гермионы со сдвинутой на макушку маской, я устало опустил дрожащие руки.

- Где... Он... Куда... Он... Дел... ся?.. - хрипло и с трудом выталкивая слова из лёгких прошептал я.

- Гарри! Ты... Ты... С тобой всё хорошо? - спросила она, смотря на меня наполняющимися слезами глазами и осторожно нашаривая застёжки моей маски.

***

Я сидел посреди поляны заваленной тушами дохлых оборотней и в ярком лунном свете рассматривал вертя в руках свою маску. Если бы не эта вещица, то я сейчас, возможно, уже отъезжал на призрачном Хогвартс-Экспрессе с такой же призрачной платформы 9,75. Две белые косые полосы перечёркивали наискосок весь профиль маски, а между чешуек около подбородка застрял обломок зуба или клыка вожака. Моему бронику тоже досталось. На груди прибавилось глубоких параллельных царапин от когтей. Про мантию и говорить нечего - она разодрана в клочья и починить я её не смогу даже при помощи "Репаро". Жалко, конечно... но больше всего, мне было жаль целую гору добра валяющегося вокруг. Вот где моя отошедшая от шока жаба заливалась горькими слезами. Будь под рукой моя алхимическая лаборатория, то я бы сейчас нашинковал себе целое состояние из редких ингредиентов. Ведь только сегодня, в полнолуние это возможно. Даже трансфигурировав и перенеся туши в замок, я не успею их переработать до утра, да и времени с возможностью на это мне никто не даст. Гермиона, только услышав о таком моём желании, начала на меня орать, обзывая дураком и бесчувственной задницей, а потом расплакалась и чуть позже... расхохоталась. Ну да... Первый бой - он такой...

Немного успокоившись, мы начали заметать следы сегодняшнего события. Я ходил по поляне и трансфигурировал трупы оборотней и их многочисленные запчасти в корявые ветки и брёвна, по пути убирая "Эванеско" лужи крови и парящиеся кишки. Смотря на это мое равнодушное занятие, Гермиона шумно избавилась от позапрошлогоднего ужина... или завтрака, не понятно. Пришлось и за ней прибирать. Это она ещё все тонкости магозоологии с химерологией не знает. Ну хоть меня она почистила от брызг крови и как могла поправила на мне лохмотья мантии, которые не перестали быть лохмотьями.

Уже по дороге к замку, Гермиона, дрожа и заикаясь от волнения рассказала, что произошло в финале боя. Когда на меня навалилась эта туша и попыталась разорвать, девчонка, всё также не потеряла концентрации и спокойствия. Быстро просчитав все варианты она просто сшибла его с меня обычным "Экспульсо" и когда он заревел, то произошло непонятное. Оставшаяся целыми тройка последних из стаи быстро подхватила своего раненого вожака и скрылась в лесу. Она даже не успела вслед им что-нибудь убойное запулить. И к сегодняшним потерям, теперь можно приплюсовать мой памятный нож. Вожак в любом случае сдохнет, несмотря на всю свою хвалёную оборотническую регенерацию. Нож гоблинский стали и проклят проклятием разложения, а регенерация позволит волчонку лишь дольше помучиться, этак раз в пять. А ножика действительно жалко - трофей как-никак.

Сейчас мне очень нужно отлежаться и привести себя в порядок. Тяжеленная скотина меня протаранила и отшибла всё что можно, да ещё и лёгкая тошнота присутствовала, что свидетельствует о сотрясении. И вот теперь, мы стояли перед входом Хогвартса и стучали в калитку замковых ворот. На стук довольно долго никто не открывал, но мы всё же дождались. Это была профессор Спраут - дежурная и патрулирующая коридоры этой ночью. Только рассмотрев под огоньком "Люмоса" моё ободранное состояние, синяки под глазами, оставленные маской кровоподтеки и также заметив бледную и перепуганную Гермиону, она охнула и настороженно воскликнула:

- Во имя Мерлина! Что с вами случилось, мистер Поттер?

Чтобы ей такое брякнуть, близкое и в тему?

- Ничего особенного, профессор Спраут, мэм. Это я на ёлку, за яблоками полез, тут-то меня арбузами и завалило,- сделав свою побитую мордочку максимально виноватой, повинился я.

- Какими арбузами? - непонимающе помотала она головой.

- Полосатыми такими... Во всяком случае последний арбуз был очень большим и полосатым,- грустно вздохнул я.

Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, глава Везенгамота, Почётный Председатель Международной Конфедерации Магов, Победитель Гриндевальда и ещё много всяких званий и определений, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, смотрел в окно на далёкую и еле просматривающуюся на таком расстоянии платформу Хогсмида. Там, вдалеке, дымил на путях Хогвартс-Экспресс, кажущийся вытянутой змеёй изрыгающей в чистые небеса клубы чёрного дыма. Сегодня закончился очередной учебный год и замок, наконец, наполнится тишиной и покоем на ближайшие два месяца. Этот учебный год был очень странным, и всё началось с тревожного происшествия в Больничном крыле, как раз почти год назад. Та, голубоватая сфера непроницаемого барьера окружающая спящего мальчишку Поттера, заставила в первый раз насторожиться. Тёмная и древняя магия от которой разило невероятной мощью и силой. То, что это смог сделать малыш Гилдерой, не верилось ни на секунду. Откровенно посредственный маг без перспектив и амбиций в волшебстве.