- Дэн, милый, пожалуйста, выключи и положи на место эту вещь,- мягко и ласково сказала она.

- Но, Эмма! Это ведь... Это ведь... Я же не сплю?- наконец-то очнувшись спросил он.

- Нет милый, но ты только успокойся. Потом тебе Гарри все расскажет и покажет. Выключи эту штуковину! - немного надавила она.

С огромным внутренним сожалением, Дэн сдвинул ползунок-активатор артефакта и меч погас.

Пока Дэна под руку тянула на выход жена, он чуть не плача, постоянно оглядывался на верстак, куда вернул меч.

- Что это сейчас было?- осторожно спросил я Гермиону.

- Ну, моему папе нравятся Звёздные Войны,- ответила она и неуверенно добавила: - Немного.

- Немного? - скептически уточнил я. - По моему, он настоящий фанат.

- Ты ещё его кабинет у нас дома не видел,- грустно вздохнула она. - Когда мне было восемь, мы ездили в Лос-Анджелес. Папа там автографы почти всех актеров собрал, которые в фильме снимались.

- Кажется, я знаю что подарить кое-кому на Рождество,- смотря на верстак сказал я.

- Только не это!- испуганно воскликнула Гермиона, проследив мой взгляд.

***

Шла самая длинная в этом году ночь. Я сидел на диване в своей гостиной и как всегда смотрел на пляску языков огня в камине - вечное и никогда не надоедающее с древнейших времён зрелище. Гермиона, завернувшись в плед спала рядом, используя мои колени в качестве подушки, а я, нежно гладил её мягкие волосы. Мы теперь вместе. Никак не могу облечь в понятную форму наше состояние. Наверно, близко будет фраза из фильма просмотренного "там", когда забавные синекожие гуманоиды говорили друг другу: "Я тебя вижу", вкладывая в эту простую фразу совсем другой подтекст.

Ритуал, прошёл... Во всех смыслах прошёл и как нужно. Без проблем, нестыковок и ошибок, в точности как я и описывал Гермионе. Из него я запомнил, только гул магии, горящие нереальным цветом руны, нарисованные нашей кровью, решительные глаза Гермионы и глуховатый голос крёстного и звонкий его жены крикнувшие одновременно фразу: "Свидетельствую!"

Можно, конечно, сейчас и в более комфортных условиях ночевать. Кровать, например, в моей комнате, намного удобней дивана. Но... Мне было загодя лень объясняться с родителями своей девушки, всё равно не поймут и будут подозревать, не понимая, что... просто ничего не понимая. Потому я и торчал здесь в гостиной, у всех на виду, если кто захочет удостовериться, что ничего предосудительного мы не совершаем. Да и ладно бы это всё. Мне сегодня бодрствовать и так необходимо. Нужно проследить за развитием её магической составляющей, после всего произошедшего и после глотка зелья на яде василиска.

Я улыбнулся, вспомнив, какая изумлённо возмущённая была мордашка у моей девушки, когда она попробовала то забористое пойло. Приберегу новость о том, что это не разовый момент на будущее.

"Сомниум" работал и Гермиона спала. Мне же оставалось лишь периодически кастовать чары диагностики и наблюдать, как ветвятся и разрастаются её магические каналы, пылает источник и растёт тоненькая ниточка нашей энергетической связи.

Это будет очень длинная ночь...

В замок мы вернулись обычным способом — пешком. Очень раннее заснеженное и морозное утро, бесконечный звёздный купол над головой и тишина. Было настолько тихо, что скрип снега под нашими шагами казался оглушительным. Гермиона выглядела свежей, отдохнувшей и излучала позитив, я же, наоборот, был вымотан и мрачен. Спать хотелось до невозможности и глаза слипались на ходу. А ведь сегодня необходимо обязательно быть на уроках. Начинаются полугодовые проверочные тесты, которые нужно будет сдать за два дня, после чего можно смело грузиться на Хогвартс-экспресс и отправляться на рождественские каникулы.

На воротах замка нас встречала такая же, как и я, сонная Макгонагалл. Подозрительно всмотревшись в мою невыспавшуюся рожу и отметив жизнерадостное состояние Гермионы, она отправила нас в гостиную факультета, напоследок предупредив, что ждёт нас обоих в Больничном крыле после уроков для серьёзного разговора. Зачем мы ей понадобились в вотчине мадам Помфри, можно было догадаться и без особых умственных способностей. Опять дурацкие подозрения в нашем моральном облике или что-то около того. Какое им всем дело?! Ни встать, ни пёрнуть без пригляда! Лучше бы так пристально за всеми придурками Уизли следили или за другими моральными уродами. Всё больше пользы будет!

Эта вспышка негативных эмоций меня немного взбодрила и уже в гостиной я стал не такой пришибленный. Быстро скинув зимние мантии, мы одновременно присели на корточки перед камином, отогревая озябшие руки. При этом Гермиона с довольным и мечтательным выражением любовалась первым своим настоящим украшением. На безымянном пальчике левой руки девчонки красовался совместный подарок Блэков. Помолвочное кольцо, то есть не кольцо, а женский изящный перстень — тонкий золотой ободок с очень ярким рубином в затейливой оправе. Мне досталась тоже подобная статусная гайка, только с изумрудом, вставленным в плоский обод кольца сантиметровой ширины и это украшение у меня не вызывало ни малейшего восторга. Я вообще, подобную мишуру терпеть не могу. Такие побрякушки — это вопиющее нарушение техники безопасности при работе с любыми механизмами, а я, как артефактор, так же работаю с различными механизмами, только магическими. Хорошо хоть я правша, иначе, с волшебной палочкой тоже возникли бы неудобства.

Были у этих колец и пара положительных свойств. Первое и главное — это статус, наш статус жениха и невесты, который защищает нас от попыток матримониальных поползновений со стороны. Второе — они являются личной малой печатью, позволяющей ставить метки на свои вещи для опознания или скреплять печати писем. Имелась и ещё одна функция, о которой я не хочу даже думать. При измене партнёра, независимо от того, надето кольцо или нет, помолвка автоматически разрывается, а камень в кольце трескается и тускнеет, после чего артефакт можно выкидывать или продавать как лом драгоценных металлов.

Наше уединение, в пустой по такому раннему времени гостинной, было внезапно прервано топотом каблучков пары молоденьких волшебниц, спускающихся по лестнице женской половины факультета. Обернувшись, мы узрели неразлучную парочку — Парвати Патил и Лаванду Браун, удивительно небрежно одетых в школьную форму. Будто они очень второпях собирались, как при пожаре.

— Говорила же тебе, что кто-то говорит внизу! — шепотом наезжала Патил на Лаванду. — А ты? "Кажется, кажется!" — передразнила она блондинку.

— Так-так-так!— обвиняющие глядя на нас произнесла Браун, и начала загибать пальцы на ладошке: — Грейнджер сегодня в комнате не ночевала, это мы знаем по факту, как выяснилось в процессе допро… опроса некоторых волшебников, Поттер тоже не ночевал в своей спальне. Вчера на занятиях их обоих так же не было и, наконец, нам не удалось выяснить даже у Макгонагалл, где была эта парочка. Нам! И не удалось! Я ничего не упустила, коллега Патил? — повернулась она с вопросом к индианке.

— Вы забыли уточнить, коллега Браун: нам не удалось выяснить правду ни на одном из факультетов,— серьезно ответила Патил и повернувшись к нам предложила: — Покайтесь, дети мои… пока не поздно!

От такого наезда, я малость прифигел и выпал из колеи, а тем временем, наши разведчицы прямо скользили взглядами по нашим, молча застывшим фигурам. Это было необычно. Они даже смотрели синхронно, можно сказать, в унисон и, когда они заметили моё кольцо, в глазах у обеих вспыхнуло узнавание… тоже синхронное.

— Не может быть!— одновременно прошептали они и переглянулись.

Когда я прочел у них в глазах намерение выяснить у меня все-все-все подробности с применением паяльника, ржавых плоскогубцев и грубого напильника, я состроил самую зверскую рожу какую смог. Вообще-то думал, что они разведчицы, а не гриффиндорское гестапо. Моментально просчитав мою бесперспективность, как источник информации, они также просканировали мою девушку, стоящую рядом и увидели такой же как и у меня артефакт.