Первый раз она взяла на себя инициативу, и для меня такое её наступление оказалось внезапно неожиданным. Я сейчас наверное точно не выдержу...

***

...- согласно семнадцатому пункту картеля, Лорд Малфой предоставляет замену для отстаивания своей чести. Мистер Поттер отказался от замены и...

Так вот ты кого мне в поединщики выдвинул, урод глистообразный! Макнейр - министерский палач и, возможно, мой палач, на что очень сильно рассчитывает Малфой. Я, блин, даже рад такому совпадению! По воспоминаниям Сириуса, которые я добыл ещё летом с помощью легилименции, сыночка Макнейра мой батя лично в ад отправил. И заслуженно отправил! Эти два садиста-насильника - отец и сын, тошнотворно отметились в последней войне с Волан-де-Мортом. Пара настоящих ублюдков была, но теперь остался только один и по иронии мне предоставилась возможность отправить на раскалённую сковородку в компанию сына и его папашу. Правда, я бы ещё и яйца ему предварительно отрезал и на кол посадил, но тут как получится.

...- Уолден Уильям Макнейр, чиновник Министерства Магии, отдела контроля за популяцией магических существ и студент третьего курса, факультета Гриффиндор, школы чародейства и волшебства Хогвартс, Гарри Джеймс Поттер, исходя из...

Мою просьбу о месте дуэли тоже удовлетворили, хотя я и брякнул такое предложение Малфою от обычных ассоциаций. Большой зал Хогвартса исторически был предназначен для таких вещей, наряду с бальным помещением, актовым залом собраний всех обитателей замка, а не только как обширная обжираловка.

...- участники в праве отказаться и принести взаимные извинения...- продолжил монотонно и казённо бубнить чиновник, зачитывая пункты картеля.

Сейчас я стоял на очерченной чарами "Флагрейт" дуэльной дорожке и рассматривал окружающих свидетелей сегодняшнего действа. На удивление много народа присутствовало. Здесь был Сириус вместе с Каролиной, одетой в аврорскую форму, рядом стояли мой декан Минерва Макгонагалл и ещё один официальный наблюдатель от Аврората, в котором я узнал того самого Сэвиджа, который расследовал происшествие с "дракой" золотых деток. С другой стороны стояли Люциус и Драко Малфой в компании Снейпа. Недалеко неподвижно замер хмурый и растерянный Дамблдор. Я наверное не понимаю, но то, что этот кипиш он не предусматривал, было явно написано на его морде... хотя, хрен его знает, хитровылюблённого засранца. Вокруг площадки суетился Флитвик, вместе с парой невыразимцев накладывая защитные заклинания, а следом за ними вились, как настоящие акулы, штук семь журналистов от различных магических изданий, непрерывно щёлкая вспышками колдокамер налево и направо. Тут и Скитер была, довольная, как удав после обеда и сияющая мечтательной улыбкой. Ещё бы, такой материал! Рядом с чиновником от министерства стояли два незнакомых гоблина с кипами бумаг под мышкой и уныло кривили свои клыкастые морды. Последней была мадам Помфри, взирающая на всё происходящее с поистине самурайским спокойствием. Я даже отголоски её эмоций чувствовал, и они были странными. Единственная в Большом зале, кто не сомневался в моей победе, и была лишь немного раздражена тем, что её оторвали от текущих дел.

Нужна ли мне сейчас вся эта движуха? Несомненно нужна. Тут и бумаги гоблинов, которые обязательно нужно изучить, и устранение одной из боевых единиц Тёмного Лорда, и возможные трофеи, и главное - отношение. Отношение ко мне. Не знаю, как меня после всего будут воспринимать, но то, что воспринимать будут серьёзно, не вызывает никаких сомнений. Единственно, чего мне сейчас не хотелось - показывать всем мои истинные возможности, и нужно продумать тактику поединка с раскрытием минимума знаний и умений. Как говорится, умеешь считать до десяти, считай до семи, а в моём случае и до трёх нужно. Пусть учитывают, как не совсем опытного волшебника, но способного на Поступок.

- А где твоя подружка, сопляк? Мне хотелось бы оценить свой будущий трофей,- внезапно спросил стоящий в трёх шагах от меня и презрительно ухмыляющийся Макнейр.

Ого! Этот идиот думает, что в случае моего поражения и её получит? Ага, мечтай! Помолвочный контракт и не контракт вовсе у меня получился, а простое свидетельство, пусть и на крови заверенное. Я со всех сторон подстраховался.

- Куда тебе, безъяйцевому, на девчонок смотреть? - уже пребывая в "замороженном" предбоевом состоянии, равнодушно спросил я. - Ты лучше подумай, уродец, о том, что скоро со своим ублюдочным сыночком увидишься. Хорошо, что мой отец сумел оторвать "Бомбардо" его тупую головёнку. Всяко на свете чище ста...

- Ты сейчас заплатишь за это! Я тебе эти слова в глотку забью, и ты... - в бешенстве начал шипеть он, но тоже был прерван напряжённым возгласом Флитвика:

- К барьеру!

Очень хорошо. Оппонент пребывает в расстроенном состоянии и, я надеюсь, немного выбит из колеи. Мы разошлись на положенные пятнадцать ярдов и встали напротив друг друга. Долговязый Макнейр был облачён в стандартную для таких случаев экипировку - удобные туфли, коричневые штаны, серая рубашка с надетой поверх жилеткой из кожи дракона. На поясе висел нож в простых ножнах. Я был тоже одет практически аналогично - черные школьные брюки и такого же цвета туфли, только рубашка была белая, а поверх неё натянут мой василисковый бронежилет. Только вместо ножа в правой кобуре на предплечье находилась ещё одна палочка, которую я позаимствовал у Сириуса. Светить клык василиска мне так и не хотелось.

Мы стояли и молча ждали отмашку на начало поединка. Я очень внимательно и отстранившись от чувств "держал" взглядом фигуру Макнейра, механически постукивая по бедру своей палочкой из остролиста. Он же даже не потрудился свою палочку вынуть. Ну-ну... То, что он не воспринимает меня как опасного противника, видно было с самого начала, и я постараюсь сейчас его переубедить. Краем уха я прислушивался к говору Флитвика, как распорядителя и опытного в таких делах разумного, пытаясь не пропустить самого важного и, наконец, дождался:

- Начали!

Понеслась! Макнейр, на мой ускоренный взгляд, слишком уж неторопливо вытащил палочку и начал растянуто проговаривать "Петрификус тоталус". Чего он хочет добиться? Обездвижить и потом помучить? Я же в это время выхватил левой рукой из кобуры концентратор Сириуса и наколдовал "Протего", одновременно делая шаг вперёд и вбок, уклоняясь от луча вражеских чар. Не собираюсь показывать ничего сверхвыдающегося, а только скорость и силу, даже скорее магическую мощь, как дикарь с дубиной, а не как опытный фехтовальщик со шпагой и кучей тренированных финтов. Также переставным шагом, качаясь, то влево, то вправо, приближался к будущему трупу. Эти пятнадцать ярдов субъективно растянулись для меня в очень долгую дорогу и время, за которое я заметил и проанализировал очень много событий. Вот мимо пролетел серебристый луч "Петрификуса", вот в неверии расширились глаза Макнейра и он начал кастовать какую-то гадость, которая сорвалась с кончика его палочки серой кляксой и в которой я опознал проклятие "Серой пыли". Оно самым краем задело мой щит и отрикошетило в сторону магического барьера, но я уже приблизился на пять ярдов, а в глазах оппонента загорелась паника, и вот тут то он меня и удивил. Точно бы попался, не будь у меня моей реакции. Мгновенно выхватив нож, он его метнул, одновременно выкрикивая "Авада Кедавра". Прямо классическая вилка. От изумрудного луча убивающего проклятия я по всем расчётам уклоняюсь, но вот летящий нож проходил по траектории упирающейся в моё лицо. В замедленном времени наблюдал, как вращающееся лезвие серой стали направляется прямиком в мой правый глаз. Только и успел вбок головой дёрнуть, как почувствовал скрип-скрежет по кости черепа, и будто на правый висок кипятком плеснули.

- Флагеллум Аэр! - пробормотал я быстро, когда до Макнейра оставалось не больше трёх ярдов, а он уже начал кастовать "Протего".

- Вс-с-сздан-н-нг!!! - с противным, отдающим в зубы звуком громко щёлкнул воздушный кнут.