— Мне нужен ритуальный зал,— напряжённо смотря в глаза дряхлому домовику, сказал я. — Он есть в этом доме?

— Я провожу… Кричер проводит юного гостя благородного дома Блэк,— проскрипел он, опять с этой непонятной оговоркой.

Охреносоветь просто! Домовой эльф, говорящий от собственного имени, а не от третьего лица, как говорят все его сородичи. И это очень и очень опасно, ведь так не должно быть! Я не специалист по психологии магических рас, но такое его нетипичное поведение свидетельствует о совсем нехорошем признаке. Кричер явно безумен, куда там Добби! Это натуральная атомная бомба, сейчас, рядом со мной, с взведённым таймером и введёнными кодами активации. Я прямо это всем своим существом чувствую. Если я не смогу разрушить крестраж, то он, наверное, очень огорчится, и огорчится смертельно для нас. Как только у него в тех книгах сумели медальон стырить? Видать, воришка Флетчер был не совсем и лопух, раз смог увести такую вещь из-под носа такого охранника. Или просто Кричер устал к тому времени бороться, что вряд ли, исходя из его фанатизма, или ещё тысяча причин и объяснений.

Если бы не мой Бэрримор и Тампи, то я заподозрил бы, что от домовиков только проблемы бывают: то Добби, то теперь вот и этот… Кричер. Пока мы с необычно тихим крёстным и натужно шаркающим домовым эльфом брели по тёмным и пыльным коридорам, скрипучим лестницам и гулким, пустынным залам старого дома, я про себя размышлял об этих созданиях волшебного мира.

Домовых эльфов не зря домовыми называют. Эти существа намертво привязаны к территории, к обиталищу, к дому мага и не могут отдаляться от него на очень уж большие расстояния. Относительно большие. Этот параметр напрямую коррелирует с ёмкостью накопителя и мощностью магического источника, к которому привязан домовой эльф. Мой Бэрри, например, достанет до любого уголка Англии и Ирландии запросто, только антиаппарационный барьер на границе вряд ли пробьёт. Вот Тампи, домовушка мадам Помфри, добиралась из Хогвартса, который в Шотландии, до Литтл-Уингинга с небольшим трудом, и мне приходилось её "подзаряжать", что не доставляло мне никакого труда. Видимо, дома у нашего колдомедика не очень мощный источник или накопитель малой ёмкости, да ей и это не нужно по большому счёту. Помфри всё равно в замке всё время живёт, и, насколько я знаю, её домик в Хогсмите почти всё время пустует.

Ещё любой домовой эльф, если разобраться, не на многое-то и способен. Починить, например, он ничего не сможет. "Репаро" они не владеют, и потому так много поломанного хлама в Выручай-Комнате. Одежду с помощью своего телекинеза восстановить, заново перекрутить разорванные волокна ниток и почистить-подогнать — запросто, а вот разбитую вазу склеить уже не смогут, например. Или вылечить кого-то тоже не способны. Да много чего они не умеют. Только очень тонкие манипуляции с предметами на физическом уровне с помощью своих способностей, и надо признать, что любому волшебнику до такого их уровня добраться если и можно, то только через столетие тренировок.

Кстати, размножаются они только тогда, когда в достатке маны. Потому и селятся вблизи мощных источников, таких, как Хогвартс и Мунго. Если бы их не выжили, то и около Министерства их община бы была. Домовики и к любому магу только из-за их магического ядра привязываются и служат не за страх, а за совесть, но таких совсем мало, без волшебного дома им тяжело. А тут, Кричер единоличный пользователь источника — очень нехилого источника, надо признать, да ещё и без хозяина, да ещё и поганая хреновина по мозгам лупит постоянно. Что у него теперь там в голове творится, я боюсь даже представить. И почему я такой тупень? Ведь в прошлый раз мог немного подумать и не соваться сейчас на опасную территорию. Это тогда, когда тут Петтигрю мы кишки выпускали, Кричеру было плевать, но теперь я затронул дело и смысл всего его нынешнего существования.

***

— Аэр Эрукто!

Поток ветра с кончика палочки выдул слой слежавшейся пыли с пола не такого уж и большого по сравнению с попавшимся на пути зала, и я наконец, смог оценить то, с чем мне придётся сейчас работать. Универсальная печать артефактора. Очень похожая на ту, которую я смастерил позавчера у себя дома. Но только что и похожая. Намного более архаичная и без всех моих дополнительных наворотов, где подсмотренных и позаимствованных, а где и собственноручно изобретённых. Ну да ладно, и так пойдёт.

— Гарри, ты уверен, что у тебя получится?— нервно спросил Сириус.

— Уверен,— ответил я, косясь на пристально наблюдающего за мной Кричера. — Вот только тебе, крёстный, здесь лучше сейчас не быть. У тебя нет хорошей защиты против легилименции, и вот эта штука,— я потряс перед ним цепочкой с медальоном,— может очень сильно пробить тебе по мозгам, и тогда ты станешь опасен для окружающих и, например, можешь наброситься на меня и помешать.

Бля! Язык мой — враг мой! Вроде и внешне незаметно, но магия вокруг вдруг стала густой, даже вязкой, и Сириус просто влип в это, как муха в мёд, или застрял, как комар в янтаре, а сморщенная как чернослив морда Кричера даже бровью не повела. Силён! Хотя так даже лучше — мешаться не будет. Ну что ж, приступим! Я повернулся к Кричеру и, немного подумав, отрывисто произнёс:

— Не мешай.

Положив опоганенное изделие Слизерина в центр конструкта, я активировал печать.

По самому артефакту и его функциям я могу сказать, что это был пространственный склад очень искусного мага. Невероятно тонкая работа с интересными решениями. Если смотреть просто и непредвзято, то ничего сверхвыдающегося. Могу и сам сделать нечто подобное. Тут всё упирается только в стоимость и качество материалов, ну и саму работу, конечно, которая у Слизерина заняла наверняка немало времени и усилий. Например, изумруда такого размера и чистоты я не найду просто так нигде. А ведь нищие Гонты продали скупщику эту вещь за жалкую десятку галеонов. Дебилы! Совсем нелады у них с головой, что по их ублюдочному потомку видно невооружённым взглядом. Если бы магглам толкнули этот антиквариат, то можно было до конца дней жить безбедно, да ещё и правнукам бы хватило. Но это ж магглы!… Волшебники… Внутри обширного расширенного пространства лежал всего один предмет, который не сканировался никак. Медальон защищён от подобных фокусов, но я более чем уверен, что это очень важная вещь. Смог определить только форму, и это была склянка — то ли с зельем, то ли с другой какой жидкостью. А вот со всем другим, что было наверчено на медальон, я разобрался очень приблизительно.

"Так вот что такое крестраж!"

Огромная схема каналов, канальчиков и совсем уж тонких "капилляров", вперемешку с символами и знаками аж трёх рунных алфавитов. Это всё хозяйство сейчас полыхало перед глазами расплавленным золотом, и лишь в глубине, сквозь эту мешанину золотых линий, проглядывалось отталкивающее пятно серой гнили. Если бы я не знал язык, на котором отображены надписи в сегментах диагностического конструкта, то разбирался бы ещё дольше, чем сейчас. В теории, очень сильно в теории, мне известно, как устроена подобная штука и даже как её делать и затем пользоваться. Но тут очень уж сильно модернизированный случай.

Ядро, питающее крестраж, и не сказать, что мощное, но оно привязано напрямую к изумруду-накопителю, а там скопилось преизрядно маны, битком, можно сказать, под завязку. Лиам Ханешь или Непобедимый Страж, так, кажется, мне объяснял тот… другой Ханешь, тут был совершенно неразумен. Сторожевой пёс и действительно — страж и охранник этой магической машинерии, и чтобы разрушить её, мне придётся его убить.

Сама по себе штучка и так крепкая, если даже Кричер при всей его теперешней мощи не смог сломать её телекинезом. Остаются только два варианта — Адское Пламя и яд василиска. Промелькнула было идея отоварить Авадой, но я не зря сейчас диагностикой занимался. Не поможет такое неоднозначное заклинание. Оно душу не разрушает, а нарушает связь её с живым телом и буквально выбивает всего один слой ауры, ненадолго, на несколько секунд, но этого почти всем хватает, кроме чего-то большого и массивного, вроде дракона и, как выяснилось, меня или, допустим, кита и слона. Не знаю, были ли такие эксперименты, но с драконом точно не прокатит. Так что либо Пламя и уничтожить крестраж чисто физически, тут вообще мало что устоит, либо прихлопнуть магически и разрушить каналы и структуру плетений. Тут ещё нужно отметить, что яд не уничтожит крестраж. Он сам разрушится под давлением собственной маны от влияния яда. Вроде так…