Казалось, он читает все мои мысли, поэтому так сочувственно молчит. А я так боялась, боялась его реакции, его гнева. Я дрожала как осенний лист в этой темной каморке, где стоит посуда, мётлы и старые вазы. И среди этого бардака и нервозности есть только один оплот спокойствия - Александр.

Прямо передо мной были его глаза. Взгляд, в котором светилась настоящая спокойная сила. Она волновала и успокаивала одновременно, рядом с ней не осталось места волнению и страху. Это была сила не просто мужчины, а сила мужчины, который волновал мое сердце. С ним всегда было все уместно и правильно. Его рука коснулась моего лица, обводя его контур:

- Мы с этим разберёмся, Дейдре. А что касается твоего происхождения, - он сделал театральную паузу и улыбнулся, - Не оно делает тебя тем, кем ты являешься, а твои поступки. Ты даже не представляешь как важна для меня и кровь суккуба в тебе этого не изменит.

- Меня это беспокоит … Иногда, когда я злюсь… Я могу вытягивать силу из других колдунов, а они не замечают…

- Можем позже попрактиковаться, - усмехнулся он.

- Не боишься? Я могу быть коварной.

- Так даже интереснее.

Его горячие губы оставили на моем виске легкий поцелуй.

- Мне ты можешь доверить все, я всегда буду на твоей стороне.

Мой сон был коротким и полный зловещих теней. Я подскочила ещё засветло, быстро оделась и спустилась в конюшню, где меня ждали двое: Александр и Тень. В полумраке они выгляди зловеще и поэтично. Старый конюх Натирал жесткую шерсть коня, не поднимая взгляда на Инквизитора. Александр помог мне забраться вперёд. Конюх бросил любопытный взгляд на меня и тут же отошёл, не мешая. Рука Александра крепко прижала меня к его торсу и, не сказав друг другу ни слова, мы двинулись вперёд. Было что-то бесконечно завораживающее в молчании других человек, которые не нуждаются в словах, чтобы понять друг друга.

Солнце прогнало туман, выжгло прохладу и опалило землю, так что всё заблестело от жара. Лето в Гааге приходит рано, опаляя поля, заставляя прятаться от жара солнца.

Мы ехали на Тени уже несколько часов, встретив яркий знойный рассвет. Александр рассказывал мне о местных красотах, об озерах в горах дальше за полями, о скалах и море, с бушующими волнами, о местных рыбаках и охотниках. Гааг был его родным городом.

- Я вырос в рыбачьей деревушке, моя мать была сильной колдуньей, а отец охотником. К пяти годам они уже не смогли управиться с моей силой и меня отдали в школу в Северном дворце.

- Когда это было?

- Очень и очень давно.

- Сколько тебе лет, - рассмеявшись спросила я, - Я целовала старика? Признайся!

- Мне очень нравится твоё сегодняшнее настроение, -ухмыльнулся тот в ответ.

Я не видела его лицо, но слышала, что он улыбается.

- Мне твое тоже, ты всегда такой холодный и сдержанный.

- Ты делаешь меня другим, Дейдре.

- Почему же? – удивилась я.

- В тебе столько жизни, столько энергии, что невозможно оставаться равнодушным.

- Ты не ответил на вопрос, - я ткнула его пальцем в бедро.

- Ты ещё не готова услышать ответ, - задумчиво протянул Александр.

Дорога пролегала мимо цветущих полей, была выложена белым камнем и вела вверх, в скалы. Узкий проход в них охраняли два каменных мага, и я даже вздрогнула, проходя мимо. Мне показалось, что маги повернули головы и пустые глаза, засветившись, уставились на меня.

- Что это за место? - испуганно спросила я.

- Старая резиденция королевы моря.

- Что мы здесь делаем?

- Здесь храм Дакини - Нериды.

- Но почему здесь? - удивленно спросила я.

- Не знаю, но здесь совсем рядом море и скалы, когда-то давно Седна любила это место, восторгалась его красотой. Любила не меньше, чем свою дочь. Думаю поэтому. Когда-нибудь я покажу тебе побережье, оно потрясающее.

Мы зашли внутрь ущелья и уперлись в озеро. Дальше только пешком. Плоские, торчащие из воды, куски базальта, вели к огромным каменным воротам, старым как весь этот мир. Александр спустился с лошади и галантно подал мне руку. Я мягко слезла с Тени, крепко ухватившись за руку Александра.

- Внутри много колдунов, - тихо сказал он.

- Уверен? - ляпнула я.

Александр наградил меня таким взглядом, что у меня покраснели уши.

Проходит несколько тяжелых, мрачных минут ожидания.

- Чего мы ждём? Пойдём уже внутрь!

- Нас не пригласили.

- Прости? Что?

Это не просто храм, Дейдре, чтобы в него попасть необходимо приглашение жрицы.

- И сколько нам ждать?

- Имей терпение, - выдохнул Александр.

Я насупилась, уставившись в ворота, которые выглядели так словно их не открывали никогда!

- Расскажи мне, зачем нам гребень?

Александр мгновенно поднял защиту и недовольно посмотрел на меня:

- Нельзя обсудить это потом?

- Когда? У тебя всегда потом.

Он шумно выдохнул и потёр пальцами переносицу, затем сказал:

- Гребень это лишь половина. Половина зеркала Седны. Она оставила его, чтобы Нерида всегда могла связаться с ней. Одну половину Нерида оставила на хранение королю Аркерона, вторую спрятала. Один из колдунов Нарисовал примерную карту, где искать осколок зеркала. Карта была спрятана в сокровищнице Гаага, которая была запечатана, пока не объявится истинная королева. Магический контракт не позволял вскрыть сокровищницу, как ты уже поняла.

- Ты хочешь попросить помощи у Седны? - догадалась я.

- Все верно, - кивнул он, - А ещё я хочу, чтобы ты попыталась разбудить Нериду.

- Почему я? - удивилась я.

- Твоя магия уникальна, к тому же … В тебе сила суккуба, возможно, Нерида отреагирует на неё.

- Ты так просто отдал мне гребень… - прошептала я, заглядываясь в его серьёзное лицо, - Отдал и даже не спрашивал ничего! Удивительно.

- Чему ты удивляешься? Именно твоя искренность и нежелание иметь власть были для меня решающим фактором.

Я нахмурила брови. Ведь он прав! Я никогда не хотела ни титула, ни места, я хотела делать свою работу, к которой меня готовили. Все остальное казалось мне незначительным и не интересовало меня в полной мере, как, например, Анжелу или Маля.

Пока я обдумывала его слова, гигантские ворота дрогнули и медленно, словно опасались нас, распахивались. Я завороженно наблюдала, как в проеме показалась женщина в голубых безразмерных одеяниях, у неё была смуглая кожа, седые волосы туго собраны в аккуратный пучок, а лицо покрывали мелкие, но аккуратные морщины. Почти чёрные глаза смотрели по-доброму, с легким интересом. Вообще весь ее вид говорил, что это не просто послушница, а кто-то более серьёзный.

Ворота замерли, а женщина раскрыла руки в приветствии:

- Александр! - тепло поприветствовала Инквизитора женщина, - Давно ты нас не навещал!

Затем женщина перевела внимание на меня. Взгляд у неё был мягкий, мудрый, совершенно исключающий недоброжелательность и подозрительность.

- Дейдре Беллигарде, здравствуй.

Я нервно сглотнула. Наверно, это Беатрис рассказала обо мне, не могут же слухи расползаться с такой стремительной скоростью!

- Приветствую, жрица, - я учтиво поклонилась, слегка улыбаясь. Но моя улыбка вышла не радушной, а какой-то кривой и испуганной.

- Мое имя - Юмма, и, ты права, я действительно верховная жрица этого храма. Прошу, проходите. Мы как раз завтракали.

Юмма жестом пригласила нас во внутрь, и мы попали в гигантский сад в скалах. Буйный, не ухоженный и потому невероятно привлекательный. Пестрые цветы, виноградники, оплетавшие старые колонны и скульптуры, ветвистые деревья, закрывающие сад от нестерпимой жары летом, выложенные мраморным камнем тропинки проросли травой, несколько небольших фонтанов, дарившие лёгкое ощущение влажности в этом диком месте.

- Госпожа Северлинус ждала вас с большим энтузиазмом, - размеренно говорила Юмма, ведя нас сквозь сад, - Ветер шепчет мне, Александр, наш скромный мир трещит по швам, привычный для нас порядок меняется. Даже сад разросся, заполняя все пространство зеленью и свежестью, желая встречи с Неридой.