- Исход близко, но будущее туманно, - смазано ответил ей Александр.
- Конечно, - согласилась Юнна, улыбаясь, - Но оно наступит, неизбежно. Но вот каким оно будет.
Я бросила мимолетный взгляд на Александра. В глубине его пронзительных глаз затаилась тревога. Едва уловимая. Показалась и пропала. И снова эта бессердечная суровая маска на лице.
- Вы думаете Нерида способна изменить ход событий? - вежливо спросила я.
- Она уникальна, Госпожа Беллигарде, единственная в своём роде.
- А если у нас не выйдет ее пробудить? Что тогда?
- Тогда мы обречены, - томно ответила жрица и протиснулась между кустами роз на открытую площадку возле самого храма из белого камня.
- Как можно рассчитывать только на эту спящую красавицу, - проворчала я себе под нос, - В механическом мире есть одна поговорка: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».
Александр ехидно ухмыльнулся.
- Не забывай с кем ты общаешься, Дейдре.
- Обречены! Это что я бестолку тут рвусь на части уже шесть месяцев? - не унималась я, выходя на площадку.
Продолжать брюзжать мне расхотелось, так как я увидела пару зелёных внимательных глаз передо мной. Беатрис. Рыжие, практически огненно-красные волосы каскадом украшали красивое лицо. Руки в привычной манере сложены на груди, брючный легкий костюм, лицо подозрительное и покрыто россыпью ярких веснушек.
- Веснушки? - хихикнула я, - А тебе идёт!
Женщина скривилась в ответ и сказала:
- У тебя нос обгорел, белобрысая!
- Отдельный вид извращения - поддерживать перепалку с Беатрис, - хохотнул Лорен, появившийся откуда-то из-за спины.
- Как я рада, что вы в порядке, - выдохнула я. - Даже ты, Беатрис.
Женщина в ответ фыркнула и перевела своё внимание на Инквизитора.
- Александр Галлиган, такая честь.
Тон ее, конечно, не выражал и грамма почтения. Беатрис с любопытством рассматривала мужчину, оценивая сложившуюся ситуацию.
- Господа, - легкий поклон, внимательный взгляд, - С возвращением.
- Идём, поедим, - Лорен поманил нас за живую изгородь, где был накрыт простой, но сытный завтрак: свежие лепешки, сыр, масло, яйца и горячий, не остывающий на солнце, чай из горных трав.
Живот скрутило от голода, сегодня я осталась без завтрака, а вчера перехватила лишь кусок поджаренного мяса с оливками.
- Лорен, не думал, что ты вернёшься, - сказал Александр, отодвигая для меня стул.
- На то она и свобода, Александр, - насмешливо сказал Лорен, разливая чай, - Есть выбор в действиях.
Александр усмехнулся:
- И чего же ты сейчас желаешь?
Послышались суетливые шаги и к нам присоединились Игнат и Мартин. Игнат хмуро оглядел Инквизитора, а Мартин подбежал ко мне и обнял:
- Дейдре! Я знал, что ты справишься!
Я обняла мальчишку в ответ и сказала:
- Тебе здесь нравится? Как ощущение?
- Ощущаю себя по-настоящему живым! - слишком мудро ответил парень.
Краем глаза я заметила, что Игнат нахмурился ещё сильнее. Наверно, пришло осознание, что он не сможет удержать Мартина подле себя и, рано, или поздно придётся сделать выбор. Здесь или там.
- Мое место здесь, Александр, - серьезно ответил он, - Пора попытаться справиться с Морриганой.
- Это будет непросто, - вклинилась я в разговор, - Она окружила себя таким количеством чудовищ, что к ней не подобраться.
Я с вызовом посмотрела на Александра, ожидая подтверждения своих слов от него. Тот кивнул.
- Дейдре права, так просто с ней не справиться, нужно быть хитрее.
- Какой план? - прямо спросила Беатрис.
- Зыбкий, - насмешливо ответил ей Александр, Беатрис недовольно поджала губы, прикусывая свой длинный язык, - Но он есть. Все колдуны Аркерона должны прибыть во дворец, порядок не изменился и не может быть изменён в нынешних обстоятельствах.
- Власть приехала, - кисло проворчал Лорен, - Каникулы кончились.
- Так будет безопаснее, Лорен, - я поспешила разрядить ситуацию, - Мы столкнулись с Морриганой почти сразу, как мы с вами разминулись. И знаешь, что было дальше?
Беатрис уставилась на меня в упор, в ее глазах промелькнул страх и отчаяние.
- Мы удирали, так что пятки горели. Безопасность Гаага шаткая и мы не знаем, что будет делать Морригана с колдунами, которые к ней попадут.
- Сейчас она их убивает, - сказал Александр сухо.
Повисло тягучая тишина, все смотрели на сурового Инквизитора и молчали.
- Поэтому всем необходимо как можно скорее попасть во дворец. Собирайтесь, - жестко сказал он, затем поднял руку и разжал кулак.
Над его ладонью зависло небольшое голубое свечение, словно фитиль от свечи оторвался, затем свет увеличился и превратился в мерцающий замысловатый узор.
- Метка, с который вас пропустят во дворец, просто коснитесь ее, как будете готовы. Если что-то не устраивает можете вернуться в механический мир прямо сейчас.
- Не можете, - резко сказала я, - Клятва, которую вы дали вполне рабочая, настало время поработать.
- Ох, лиса, - усмехнулся Игнат.
Александр наградил меня красноречивым взглядом, затем вынул из кармана знакомую шкатулку и передал Лорену.
- Помнится мне, эта магия тебе всегда была в удовольствие.
Лорен почти облизнулся на шкатулку.
- А вы куда собрались? - сообразила Беатрис.
Я вопросительно посмотрела на Александра. Самой стало любопытно куда же мы собрались.
- Нужно кое-что проверить в механическом мире. Встретимся во дворце.
Я подставила лицо тёплым лучам солнца, пока Александр разговаривал с Юммой. Настолько тихо, что их перешёптывание совершенно невозможно было разобрать. Солнце нещадно жгло, медленно добираясь до своего Зенита.
- Осторожнее с загаром, солнце в Гааге коварное, - заметил Александр, подходя ближе.
- Я всегда мечтала увидеть море, - задумчиво сказала я, не открывая глаз, - Хочу увидеть эту мощь, простор и не контролируемую силу. Какое оно?
- Море любит менять свой облик. Утром оно спокойное, нежное, приветствует солнце на заре, к обеду часто мрачнеет, его водная гладь покрывается волнами, иногда слабыми, а иногда коварными. Большое море - удивительно.
- Так красиво сказал, я даже смогла представить! Хотела бы я искупаться в ней. Кстати, какой купальный костюм приветствуется в Гааге?
- Я покажу тебе место, где можно обойтись и без него.
- Если только в твоей компании, - сверкнула глазами я.
И выдержала его хищный взгляд – взгляд самого сильного и могущественного мужчины.
- И только в моей, - властно сказал он.
- Как скажешь, - ухмыльнулась я и добавила: - Ты хочешь сейчас попасть в Версаль? Там холодно и одеты мы не по моде, хотя там всем все равно, хоть ушат на голову натяни.
- Холод меня беспокоит больше, - сказал Александр, подходя ближе.
Он провёл пальцем по моему красному носу и его сначала защекотало, потом нещадно захолодило.
- О! - воскликнула я, - Научи меня, кажется, это жизненно необходимое заклинание на Юге. А от веснушек можно избавиться?
- Можно.
- Только Беатрис не говори как, - подмигнула я ему, - Попробую перенести нас максимально близко к зданию, чтобы не пришлось торчать на холоде.
- Согласен, нет желания искать тёплый камзол в Гааге.
Тень откликнулась мгновение, казалось, она никогда не исчезает и только ждёт, когда хозяйке она понадобится.
- Кстати, я ее не вижу, - задумчиво сказал Александр, наблюдая как я любуюсь своей незримой для него магией, - Ещё на севере это понял.
Я деловито протянула ему руку и потянула вперёд. Нарочно шла медленно, давая ему возможность насладиться и изучить магический коридор. Воздух будто сжался, исчезло пение птиц, шёпот листьев. Мгновение полного вакуума, чистой энергии и мы на другой стороне.
Александр любопытно огляделся. Было холодно и сыро, дул ледяной ветер, чёрное небо над головой давило непроглядным мраком, казалось или засосёт или обрушится. Мы стояли в какой-то пустой подворотне, я мгновенно задрожала от холода.
