- Идём, - шепнула я, ведя за собой.

- Сводишь меня сюда на экскурсию как-нибудь? - весело спросил Александр, - Мир без магии - это что-то новенькое.

- А? - не сразу сообразила я, - Конечно свожу, но только после тебя, уж очень хочу увидеть море.

Я толкнула дверь, и мы разминулись с каким-то мужчиной, тот не обратил на нас никакого внимания. Короткий коридор и мы остановились за прозрачной дверью, которая вела в мастерскую. Коул у себя, перебирает какие-то бумаги, рядом мужчина что-то ему говорит. Ждём и, когда мужчина выходит, заходим мы.

- Здравствуй, - тихо говорю я, проглатывая язык.

Сердце щемит, мысли в голове путаются, не сформировавшись во что-то конкретное. Становится неуютно от того, что, возможно, мы с ним никогда больше не увидимся. Он для меня друг, а я - нечто большее для него.

Коул поднимает голову и смотрит на меня таким взглядом, будто не расслышал моей реплики, затем вгрызается глазами в Александра и недовольно прищуривается.

- Дей?

- Говорила же, что скоро увидимся.

- Кто это?

- Друг.

- Никогда не видел твоих друзей, - зазвучавший голос был бесстрастным настолько что стало жутко.

Александр по-кошачьи ухмыльнулся, но ничего не сказал. Я молчала, пытаясь подобрать слова.

- Друг значит, - протянул он язвительно.

- У тебя все хорошо?

- Как видишь.

Холод сковал эту небольшую мастерскую, разговор не клеился, Коул выглядел недовольным и уставшим.

- Прости, - виновато сказал, отбрасывая бумаги, которые держал в руках все это время, - Вы застали меня врасплох. Я вижу, у тебя получилось «вернуться домой».

Он с интересом оглядел наши одежды, которые и выглядели необычно и при это ещё были не по погоде: легкий рубашки, брюки и грубые сапоги из кожи. На ножнах встали кинжалы и сабли. Если долго присматриваться, можно и не на шутку испугаться.

- Знаешь, я ведь был уверен, что это какая-то игра, что нет никакого другого дома, я даже навестил Летицию с Анитой. Но они подтвердили, что ты уехала. Этот мужик выглядит опасным, - он кивнул в сторону Александра.

- Так и есть, - усмехнулся Александр.

- Телохранитель?

- Нет, - сказала я серьезно, - Друг. Телохранителей я оставила дома. У меня их два.

- Придётся тебе поверить. За этим пришла?

Парень выудил из кармана пуховой жилетки гребень. Он смотрел не на него, а на меня.

- За ним, - подтвердил он, считав радость в моих глазах.

Он протянул его мне. Простая с виду безделушка, невзрачная, совершенно не изысканная, но такая дорогая.

- Спасибо, что сохранил.

- Я ещё тебя увижу?

- Конечно, - тут же ответила я, не зная лгу я или нет. Я даже не знала сколько проживу, оставаясь в Аркероне.

- Ты как ураган, Дей. Не знаешь, когда тебя унесёт, а когда отпустит. Иногда мне кажется, ты мне лишь приснилась.

- Я самая настоящая, Коул, - я подошла к парню и крепко его обняла, - Я вернусь, правда, и, тогда расскажу тебе, все что ты пожелаешь.

Он грустно улыбнулся и отвёл взгляд.

***

Здесь, в саду, посреди прохладной зелени и глициний, скрывающих нас от всего дворца, я плюхнулась на деревянную скамейку.

- Друг, значит?

- А кто? - спросила я, потирая переносицу пальцами.

- Не думал, что друзья могут страстно целоваться, - заметил Александр, подходя ближе, но рядом не сел.

- Друзья разные бывают, - пожала плечами я, - И вообще, Инквизитор не имеет право на официальную любовницу. Только неофициальную.

Я сверкнула глазами и коварно ухмыльнулась.

Александр упёрся руками о спинку скамейки и навис надо мной:

- Законы можно и переписать, дорогая Дейдре, особенно если это удержит тебя от разговоров с этим Коулом.

- Это что, ревность?

- Не понимаю, о чем ты.

Его дыхание коснулось завитка волос на шее, и я ощутила, как покрылась мурашками. Сердце забилось, словно подбитая в полёте птица.

Он провел пальцем по моей щеке и сам расстегнул пуговицы на вороте моей хлопковой блузы. Погладил кожу, обрисовал контур ключицы, не отрывая взгляда. Я вздохнула и закинула руки ему на шею, прижала ладони к плечам, сжимая его одежду и кожу.

- Зачем мне ревновать, если ты так смотришь только на меня? - вкрадчиво спросил он.

- Ах ты! Мерзавец!

Я оттолкнула его и подскочила со скамейки. Прогремел его хриплый смех.

- Что делать с гребнем? - спросила я, застегивая ворот блузы.

- Не спускай с него глаз.

- Опять у меня останется?

- У тебя охрана и фора в тень. Помни, никому не слова. Завтра на закате заберём вторую половину.

- Почему на закате? - удивилась я.

- В это время паучиха спит.

- К-кто?

- А ты думала зеркало никто не охраняет? Мне доложили, что в это время паучиха максимально расслаблена, должны справиться без проблем, - сказал Александр, все ещё ухмыляясь, - Мне нужно получить отчёт по границе, я призвал Самуэля, он сейчас будет.

- Есть хочу, - пробурчала я.

- Ну, с этим проблем у нас пока нет, - улыбнулся Александр и пошёл прочь.

Самуэль встретил меня на выходе из сада, коротко поздоровавшись, мы направились на кухню. Я устроилась прямо там, не желая сидеть в столовой в гордом одиночестве, для обеда было рановато, поэтому кухарка поставила передо мной тарелку супа из куропатки и утренние булочки. Поварята и кухарки поглядывали на меня с опаской, но через минут десять расслабились, ощущая кожей мое дружелюбие.

Справившись с обедом, я сытая, довольная и расслабленная, вышла из кухни в коридор, где столкнулась с Анитой и целой кучей стражей.

- Ого, - я присвистнула, - Даже мне страшно к тебе подойти.

Анита устало ухмыльнулась.

- Здравствуй, Дейдре, - сказала та, поглядывая на свою «свиту», - Есть минутка?

- Для тебя даже пять минут выделю, я, знаешь ли, очень занята, - я показушно надулась, изображая Яноя.

Анита прыснула со смеху, затем подобралась и увела нас в сторону, грозно посмотрев на стражников. Это, видимо, означало дать больше свободного пространства.

- Ходят за мной, как утята, - пожаловалась девушка.

- У меня тоже есть один, даже два, - пожала плечами я, разделяя ее негодование.

- Я слышала, что ты видела Морригану, это правда? - глаза Аниты светились любопытством.

- Правда, повезло так повезло.

- Какая она?

- Страшная и, - я помедлила, подбирая слова, - Опасная. Знаешь, когда она говорит, хочется ей верить. А это действительно опасно. Кто тебе рассказал?

- Мегги, а ей Азхар, они вроде дружат. Азхар такой холодный, мне он кажется опасным.

- Правильно кажется, только он на нашей стороне, нужно радоваться.

- Слушай, - Анита замялась, - Ты не видела Маля?

Все внутри мгновенно напряглось. Азхар и Мегги сразу вылетели из мыслей. Говорить о Мале с Анитой совершенно не хотелось.

- Нет, я была с Инквизитором, мы только недавно вернулись. Скоро приедет твоя любимая Беатрис, - я попыталась сменить тему. Но не сработало.

- Я его со вчерашнего вечера не видела, - девушка закусила губу и смотрела куда угодно, но только не в глаза мне, - Он вообще ведёт себя странно. Знаешь, я же видела, что вы были близки в Аркеше, но это было будто в другой жизни. Что у вас с ним сейчас?

Анита подняла голову и уставилась мне в глаза, ожидая ответа. Лицо девушки было серьёзным, даже властным, в глазах блестело то ли отчаяние то ли раздражение.

- Ничего, - честно ответила я, - Я, эм, провожу много времени с инквизитором.

- Это я видела, - Анита продолжала сверлить меня взглядом, - А Маль знает о вашей «дружбе»?

Вот что-что, а ничего в голове Аниты особо не изменилось, желанием проникнуть под кожу Малю осталось крепким и нерушимым. И снова эти разговоры стали меня раздражать.

Я тяжело выдохнула, почти раздраженно и сказала:

- Слушай, я с Малем почти не общаюсь, у меня сейчас совсем другие проблемы. Тебе бы тоже не помешало переключить своё внимание, пока мы не справимся с Морриганой.