Лалли-лошадь бежит, мерцает. Ее силуэт теперь копирует мой, а не Тени.

Вскидываю руку, передо мной вспыхивает стена огня, но тут же опадает, словно ее тушит весенний проливной дождь. Лалли смеется, как могла бы смеяться я будь я нечистью. Рваным движением вытаскиваю клинок и разрубаю воздух прямо перед тварью, та отскакивает, но она пытается достать меня длинной лапой-рукой, опасные когти пролетают в сантиметре от моего носа. Мой отпор разозлил Лалли. Ее черные уродливые глаза искали третью Лалли, но ее здесь не было. Она взревела и была готова убивать. Совсем рядом что-то прогремело. Я прыгнула вперед и полоснула клинком. На снег брызнула черная кровь и в мгновение Лалли выскользнула за пределы моей досягаемости и оказалось за моей спиной. Ее когти, кривые, блестящие, острые как иглы были слишком близко. Я подскочила под ее руку и ударила ногой. Существо взвилось и подпрыгнуло на месте. Теперь в нем не осталось ничего человеческого. И оно было быстрее. Крепкий удар по моей руке, и я взвыла от боли, клинок выскочил из руки, словно смазанный маслом. Ей хватило лишь одного когтя, чтобы насадить меня на него и поднять от земли. Я почувствовала, как теплая струйка потекла по одежде.

- Сла-а-бая, как и все вы… - клацнул кривым ртом чудовище.

За спиной Лалли сверкнул клинок и появился Александр, один быстрый удар и башка Лалли слетела с плеч. Я видела, как появилось удивление на ее обезображенной физиономии, как округлились глаза и как полетела голова. Черная смола брызнула во все стороны, окатив нас зловонным гнильем. Ее тело рухнуло плашмя, потянув меня за собой. Сделав небольшое усилие, отползла и избавилась от ее когтя внутри себя. Стало больно, прижала руку к ране, из которой пульсировала теплая кровь.

Мы остались вдвоем, но тихо не было. Что-то темное шуршало вдалеке, мы наделали слишком много шума и теперь все, что нас услышало мчалось сюда.

Александр поднял меня одним рывком и сказал:

- Придется бежать.

Я лишь смогла кивнуть, подхватила свой выбитый клинок и пустилась в бегство. Александр выше, мощнее, он с легкостью преодолевал то расстояние, которое я преодолевала, использовав все свои возможности. Тогда он схватил меня за руку и практически потащил за собой. Я спотыкалась, он не давал упасть и расквасить себе лицо о камни, которых становилось все больше. Снова взрыв и сзади нас покатился водопад из острых камней. Еще один и эти камни летели в нашу сторону.

- Сюда, - мы резко свернули с тропы в узкий проем.

Снова поворот и открылся проход прямо в скале, не больше моего роста. Александр практически затолкал меня туда и зашел следом. Тьма сдавила вески. Я щелкнула пальцами, озарив нас волшебным светом: пещера, холодная, безжизненная, уходила куда-то вниз. И мы снова побежали. Поворот, еще один, свод пещеры увеличивался, проход расширялся, пока не посветлело. И этот свет шел прямо от земли. Ее грунт пульсировал, перекатывался, похожий на живой огонь. Я остановилась прямо перед ним. Александр сразу шагнул в него и с ним ничего не произошло, он лишь окутал его ноги, затем плавно опустился, принимая гостя. Инквизитор смотрел на меня внимательно: с интересом и страхом одновременно.

- Боишься, он меня не пропустит? – я задала риторический вопрос, - Пропустит. Я уже сказала нет Морригане.

И уверенно вступила на землю Юга.

Ничего страшного и необычного не произошло, я даже не почувствовала жара, свет так же лизнул мои ноги и растекся под ногами, похожий на волшебный ковер. В эту самую минуту все стихло. Я стала слышать, как шумно дышу, как стучит кровь в ушах, как сильно я запыхалась и обессилила. Ощутила всей кожей, что мы в безопасности.

Александр мягко коснулся моей раны. Коготь проткнул меня где-то между ключицей и грудью, если бы удар пришёлся совсем немного ниже, я бы тут не стояла.

Подняла на него глаза, он смотрел внимательно, хмурив брови. По виску у него шла царапина. Перепрыгнув бровь, она спускалась на щеку. От его прикосновения рана покалывала, боль пульсировала, отдавая в руку.

Кровь я остановил, - сказал он тихонько, еле шевеля губами, - На пропускном пункте обработаем ее.

- Спасибо, - так же тихо ответила я, продолжая жадно его разглядывать, а затем добавила: - Спасибо, что отрубил голову той Лалли, я была недостаточно быстра.

Он оторвал взгляд от раны и посмотрел прямо в глаза.

Ты была очень уверена в себе, - снова прошептал он.

И от его проникновенного, немного вибрирующего шепота по спине пробежали мурашки.

Куда делась эта неопытная девушка из школы? - насмешливо спросил он.

И в этот самый момент я с ужасом поняла, что испытываю неподдающееся разуму и воле притяжение к нему. Чтo не могу с этим бороться. Я никогда ничего подобного не чувствовала. Это осознание напугало меня больше, чем несущаяся на меня свирепая Лалли.

– Хватит так смотреть! – не выдержала я.

Александр вдруг… Засмеялся. Это был искренний бархатный смех, довольного человека.

- Хорошо, - сквозь улыбку сказал он, затем коснулся ладонью моих растрепанных волос, его рука плавно спустилась к шее, на которой болталась повязка, которую я так и не сменила, - Я просто хотел сказать, что ты дралась бесстрашно, я не ожидал от тебя такого. Лалли опасный враг, я много раз видел трусость бывалых солдат, а колдуны, лишавшиеся силы в этот момент, вообще спасались бегством. Ты же взяла на себя две твари. Кстати, куда ты ее отправила?

Его рука так и касалась шеи. От этого небрежного, как бы случайного касания все трепетало внутри, дыхание слегка сбилось, а его голос гипнотизировал.

Достойному сопернику, - хрипло ответила я, - Может как-нибудь познакомлю вас.

Что это? - спросил он и его тёплые пальцы дернули грязную повязку.

Ее нужно сменить, - ответила я, добавив: - Уже давно нужно было сменить.

Пальцы Александра натянули марлю, и она соскользнула, обнажив уродливый не заживший шрам на шее. Александр плотно сжал зубы, четко проступили скулы.

- Почему сарацинское кольцо оставило этот шрам? - его голос изменился, не было больше мягкости и веселости, только холодное раздражение властного человека.

- Лучше спроси, что я сделала с этим кольцом, - я кокетливо наклонила голову, снова пытаясь поймать его взгляд.

- Мы ещё поговорим об этом, пора идти. Дозорные Юга совсем рядом. Они нас ждут, шуму мы наделали немало.

Александр двинулся вперёд, я засеменила следом, как всегда, не успевая за его широким шагом. С каждым метром пещера увеличивалась в размерах, своды выше, стены шире. Зримая граница Севера и Юга осталась позади, и тогда я решилась узнать об этом месте больше.

- Это удивительное место, – с заметным напряжением произнес Александр, - Очень давно, родилась колдунья, плод любви Королевы Моря и влюбленного в жизнь молодого колдуна. Девочка была чудом, не иначе, ведь больше у Королевы детей не было. Ее назвали Нерида.

- Постой, я знаю эту сказку, - озадаченно сказала я, когда Александр сделал паузу, - Маль рассказывал мне, очень давно, когда мне не спалось, он находил меня и долго рассказывал всякие истории. Нерида выросла и стала очень сильной колдуньей, ее магия отличалась от других, она словно была соткана из солнечного света. Но жила она в море.

- Что было потом? - спросил Александр.

- Нериду привлекала земля, она постоянно подглядывала за людьми, ей нравились их ноги, образ жизни, переменчивая погода, но она не могла выйти к ним из-за хвоста. Тогда она наколдовала себе ноги и стала бегать по песчаному пляжу, никто не обращал на неё внимание, ведь она была как все обычные люди. Но солнечный свет, который ее окутывал, заметил один Бог, он соблазнил ее и Нерида влюбилась в него. Они любили друг друга, пока Богу она не наскучила. Он влюбился в другую колдунью и тогда Нерида зарыдала, затопила своими слезами прибрежный город и превратилась в морскую пену.