И лишь Мангуст понимал, в чём дело, и он один знал, как это можно исправить. Он отправил горе строителей заниматься восстановлением замка и сказал супруге:
— Дорогая, это не так-то просто — строить замок. Давай наймём специалистов. Ведь мы хотим, чтобы дракон получил идеальное жилище?
— Хотим, — согласилась Изабелла.
— Значит, он его получит! Я сейчас зайду на биржу и посмотрю, кто имеется в наличии, но на это понадобятся немалые средства. Дракон не передумал насчёт золота? Он его предоставит не только на отделку, но ещё и на закупку материалов?
— Да, предоставит. Я уже отправила первый обоз за золотом.
— Обоз за золотом? — переспросил Мангуст и, не сдержавшись, улыбнулся. — Это, конечно, сильно. Надеюсь, с охраной?
— С охраной, любимый!
— Ты у меня просто прелесть!
Михаил обнял супругу и крепко поцеловал. После этого он зашёл на биржу и пробежался по доступным для найма строителям. Разбираясь с ними, узнал, что если здание относительно сложное, то сначала нужно купить проект, а уже под него нанимать бригаду. Это выходило дешевле, чем платить по сменам. А разобравшись с проектами, понял, что построить башню и потом отделать её золотом не получится. Золотые стены изначально должны быть в проекте.
Так как разработчики не могли представить, что кому-то может понадобиться обычная башня, отделанная изнутри золотом, то и проекта подобного не было. Но за относительно небольшую плату можно было внести изменения в любой уже существующий. Провозившись около часа, Михаил смог за пять тысяч триста золотых купить нужный ему проект. В стоимость входило ещё и разрешение на постройку.
После этого Мангуст вернулся на биржу, чтобы там ему составили полную смету на строительство с учётом материалов и рабочей силы. Искусственный интеллект с этим заданием справился быстро, и игрок Мангуст увидел интересующее его число — семнадцать миллионов четыреста восемь тысяч восемьсот шестьдесят золотых. Михаил долго не мог принять эту сумму — ему всё казалось, что искин приписал в конце лишний ноль. Но в итоге он с этим смирился и принялся изучать смету в деталях.
После детального ознакомления со сметой выяснилось, что пятнадцать миллионов из почти семнадцати с половиной уходили на позолоту. Работникам нельзя было отдать золото дракона для использования. Его следовало сдать, а для отделки купить вместе с остальными материалами. В принципе проблема была решаемая, но лишь при условии, что драконье золото можно было сдать в лавку, и что его действительно очень много. Второй вопрос требовал визита в пещеру с инспекцией, а вот с первым можно было разобраться по возвращении обоза.
К удивлению Михаила, неписи вернулись довольно быстро и с тремя телегами золота. Мангуст даже не мог определиться, что было большим чудом — то, что им удалось добыть это золото из пещеры или что обозу не попалась навстречу какая-нибудь большая группа игроков. Впрочем, после неудачного квеста с осадой замка и слухов о жутком и кровожадном маркизе Мангусте, что держит в страхе короля и все окрестности, желающих промышлять разбоем в этом районе могло поубавиться.
Когда обоз въехал во внутренний двор, Михаил подошёл в одной из телег, откинул прикрывающую груз дерюгу и невольно раскрыл от удивления рот. Зрелище было потрясающим — полная телега золотых самородков размерами от среднего яблока до большого арбуза. Михаил понимал: хоть это и игра, но золото в ней имело практически ту же ценность, что и в реальной жизни, и три телеги золота — это всегда три телеги золота. А ведь это был первый, как сказала Изабелла, пробный рейс.
Михаил взял с телеги самородок весом примерно в килограмм, подержал в руке, полюбовался и вызвал интерфейс, чтобы войти в лавку. Доступ к ней в любое время и в любом месте Мангуст получил вместе с переходом на десятый уровень. Михаил сильно волновался, ведь от того, как лавка примет самородок, зависело, будет ли у жителей замка постоянная защита в виде дракона.
Лавка за слиток весом в один килограмм сто двадцать граммов дала почти десять тысяч золотых монет. Но Мангуст даже не обратил внимания на сумму — сам факт того, что сделка прошла, вызвал у него чувство сходное с эйфорией. И было чему радоваться — возможность защитить себя и Изабеллу становилась действительно реальной.
Когда нахлынувшая радость немного отступила, и вернулась способность рассуждать и считать, Михаил принялся рассчитывать, сколько золота в самородках исходя из заявленного лавкой курса ему понадобится на возведение замка. Оказалось, что почти две тонны. С одной стороны, это не должно было явиться проблемой — как минимум половина этого объёма, если не две трети, лежало на трёх телегах, а можно было сделать ещё рейс и не один. Но с другой стороны, Мангусту надо было лично переложить в лавку и продать от полутора до двух тысяч самородков. Даже если тратить на один самородок десять секунд и ни на что не отвлекаться, это заняло бы почти шесть часов.
Однозначно надо было попытаться собрать всё в большую кучу или в несколько мелких и попробовать сдать в лавку оптом — шести часов на возню с необычным лутом не было. Мангуст велел перетащить всё золото в одно из уже восстановившихся помещений, разложить на десять кучек, взять под охрану и послать за ним гонца. Принцесса подтвердила приказ, и подданные Его Величества бросились таскать самородки.
Управились неписи быстро — менее чем через час маркиз Мангуст стоял в просторной комнате на первом этаже замка среди десяти золотых куч. Как сдавать это в лавку оптом, он не представлял. Если самородок был один, Михаил брал его в руки, а после проведения всех манипуляций в лавке золото просто исчезало. Но что делать с кучей? Одна идея была, но проверять её жизнеспособность на виду у супруги и остальных неписей не хотелось. Михаил попросил оставить его в комнате одного.
Когда все вышли, Мангуст лёг на одну из куч, обхватил её руками и полез в лавку. Со стороны это смотрелось, будто безумец не может нарадоваться свалившемуся на него богатству в виде золота. Но Михаила меньше всего волновало, как это смотрится, он зашёл в лавку, прошёл по меню до заветной кнопки «сдать лут», нажал на неё и тут же рухнул на пол — золото под ним исчезло, увеличив личный счёт игрока на значительную сумму.
Уже через полчаса бригада неписей-строителей приступила к возведению башни. Мангусту хватило денег купить откорректированный проект и внести пятидесятипроцентную предоплату. Через сутки, когда строители обещали сделать половину работы, он должен был внести остаток. Но насчёт этого Михаил не переживал — обоз уже отправился к дракону.
Мангуст планировал сделать до конца дня ещё два рейса за золотом. Помимо доплаты строителям, он хотел вложиться в наёмников. Пока не договорились с администрацией, расслабляться не стоило. Тем более дракон планировал перебраться лишь по окончании строительства башни, то есть, через двое суток. Он, конечно, в случае чего мог опять прилететь, тем более теперь на территории замка строилось его будущее жилище, причём на его же средства. Но наёмники в любом случае лишними бы не были.
С наймом бойцов пришлось повозиться — свободных почти не было, а те, кто были, отказывались работать под Западной Звездой. Либо разработчики всё же как-то смогли поставить ограничения, либо просто всех перекупили. Ни то ни другое не радовало.
После двух часов нахождения на бирже и попыток перехватить каждого освободившегося непися-воина Мангуст смог пополнить гарнизон замка на полторы сотни бойцов, в основном рыцарей. Лучников было совсем мало, а магов, к великому сожалению Михаила, не досталось ни одного.
От ужина Мангуст отказался, чем расстроил супругу, которая очень хотела разделить с ним трапезу. Но времени, радовать себя изысканными яствами, не было, Михаил купил в лавке питательных батончиков и быстро восполнил ими дефицит сил, не отвлекаясь от набора наёмников. Но зато он пообещал жене лечь спать вместе с ней. И её это более чем устроило.
С самыми срочными делами, которые нельзя было отложить на завтра, Мангуст покончил ближе к полуночи. После чего отправился к супруге, которая обещала ждать его в своей любимой беседке. Потом вместе с Изабеллой они отправились искать, где бы заночевать. Их спальня ещё не восстановилась, поэтому Джонатан приготовил принцессе с маркизом несколько вариантов замены. Первый же — гостевая спальня на первом этаже устроил и Михаила, и Изабеллу.
