— Там эти пришли! — объявил слуга. — Требуют короля. А Его Величество король Ричард ещё вчера сказал, чтобы его сегодня не беспокоили, и по всем вопросам велел обращаться к Вашему Сиятельству!

— Давно пришли?

— Примерно полчаса уже.

«Это они в семь тридцать притащились, — подумал Мангуст. — Что же им не спиться-то? Может, с Сибири или Дальнего Востока? Или где ещё уже тоже день? В Японии?»

— Ну а что ты мне сразу не сообщил? — спросил Михаил слугу. — Я ведь мог и до обеда не выйти.

Непись пробормотал совсем уж растерянно:

— Но мне же нельзя Вас беспокоить, Ваше Сиятельство!

— Давай так договоримся! В особо важных случаях: война, нападение дракона или ещё что-то из этой области, ты меня будешь беспокоить. А то не хватало выйти к обеду из опочивальни и обнаружить, что полкоролевства враги захватили, пока я спал. Ты меня понял?

— Как прикажете, Ваше Сиятельство!

— Ну вот и хорошо, что мы договорились. Подавай принцессе завтрак, а я пойду, разберусь, кто там пришёл и чего хочет.

— А Вы завтракать не будете?

— Ты сам понял, что спросил? До завтрака ли, когда Родина в опасности? — Мангуст сказал это в шутку, но слуга принял всё за чистую монету.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство! — извинился непись и виновато сгорбился, готовый провалиться сквозь пол от чувства вины.

И тут Михаил вспомнил, что накануне велел отобранным бойцам прибыть на площадь лишь к девяти, а без них идти разбираться с жаждущими квеста игроками — смысла не было. Пришлось выкручиваться.

— Извинения приняты, но больше так не делай! — сказал Мангуст слуге. — И чтобы ты не испытывал угрызений совести, я, так уж и быть, позавтракаю. Да и вообще, моветон это — воевать не перекусив! Только накрывайте побыстрее!

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство! — ответил слуга и засиял от счастья. — Я могу идти?

— Иди! И ещё скажи страже, чтобы передали этим, которые пришли, что король выйдет к ним в девять!

— Но ведь Его Величество король Ричард…

— Это военная хитрость! — перебил Мангуст. — Просто исполняй! И быстрее завтрак накрывайте! Думаю, на террасе будет самое то, погода, вроде, хорошая.

— Слушаюсь! — выпалил слуга, поклонился и убежал.

«Как же быстро привыкаешь к тому, что ты барин. Слишком быстро. Как бы ни аукнулось. Нельзя здесь расслабляться», — подумал маркиз Мангуст, глядя вслед убегающему слуге.

Через десять минут Михаил с Изабеллой уже завтракали на открытой террасе, примыкающей к покоям принцессы. А ещё через полчаса командующий королевским войском уже стоял на площади перед собравшимися рыцарями. Все тридцать семь прибыли заранее. Мангуст выступил с короткой патриотической речью и повёл бойцов к главным воротам, где их с самого утра дожидался гарнизон крепости.

— Ваше Сиятельство! — отрапортовал начальник стражи, увидев перед собой командующего. — Чужаки ругаются. Они недовольны, что им приходится ждать.

— Ну пусть не ждут, уходят. Их здесь никто силой не держит, — усмехнулся Михаил и обратился к воинам: — Сейчас я выйду поговорить с чужаками. Ровно через пять минут все добровольцы и гарнизон крепости должны выйти ко мне. Молча, спокойно, без лишнего шума, но с оружием в руках. Выходите и строитесь в два ряда за моей спиной. И ждёте приказа! И потом согласно этому приказу действуете!

Мангуст вышел за ворота. Перед замком, разбившись на небольшие группы, стояли пришедшие за квестом игроки. Они, как могли, убивали время: кто-то болтал, кто-то тренировался. Михаил быстро всех пересчитал — любителей квестов оказалось двадцать три. В основном это были рыцари, уровнями от десятого до двадцать третьего, и пятёрка магов. Чтобы разбить гарнизон замка, вполне хватило бы и половины этого отряда.

— Приветствую Вас, господа! — очень громко крикнул Михаил, чтобы его смогли расслышать все пришедшие. — Позвольте узнать причину, по которой вы все здесь находитесь.

Игроки быстро собрались вместе, от них отделился рыцарь по имени Осберт. Он подошёл к Мангусту и сказал:

— У нас квест. Мы должны сразиться с местным королём. Но какого-то хрена уже почти два часа он не выходит. А ты кто такой?

— Я как бы за него, — улыбнувшись, ответил Михаил.

— В смысле?

— В прямом. К вашим услугам маркиз Мангуст, командующий войском короля Ричарда. Ему самому внезапно стало лень заниматься обороной замка, и он делегировал эти полномочия мне.

— Но у нас квест! — возмутился Осберт.

— Понимаю, — ответил Мангуст. — Как звучит его название?

— Разбить гарнизон замка и уничтожить короля.

— В принципе вы можете попробовать. Почему бы и нет?

Трём игрокам надоело ждать, и они тоже подошли к Мангусту.

— Что здесь происходит? — спросил самый высокоуровневый из них, маг по имени Регинальд. — Где король?

— Вот этот тип говорит, что он за короля, — ответил Осберт.

— Что значит «за короля»? — удивился Регинальд и обратился к Михаилу: — Нас должен встречать король! Здесь место нашего квеста!

— Здесь было место вашего квеста, — ответил Мангуст, сделав акцент на слове «было», и добавил: — А теперь здесь офис.

— Какой на фиг офис? — искренне удивился маг, видимо, никогда не слышавший старого анекдота про Красную Шапочку. — Где король?

— Собирается на рыбалку. Вы все его конкретно задолбали. Ходите здесь по несколько раз в день. А он уже старенький, ему отдыхать надо.

— Что-то мутно это всё, — сказал Осберт товарищам. — Короля нет, этот тип какой-то бред про рыбалку несёт. Что делать будем?

— А что тут поделаешь? — ответил Регинальд. — Надо пробиваться в замок и там выяснять, что к чему. Что, зря народ на квест собирали? Тем более, как я вижу, гарнизона тоже нет.

Едва он это сказал, из ворот вышли пятьдесят семь вооружённых неписей и выстроились, как им ранее велел командующий.

— Это что ещё такое? — удивился Осберт.

— Это гарнизон, — ответил Мангуст. — Не знаю, с чего вы решили, что его нет. Но разве это вам мешает? Вы можете его смело выносить и идти в замок искать короля.

— А почему их так много? — спросил Регинальд, не сумев скрыть удивления.

— Да разве это много? — усмехнувшись, спросил Михаил.

— Много! — ответил маг.

— Не буду спорить, — согласился командующий. — Если честно, сначала я хотел собрать меньше, но потом подумал: а чего мелочиться? Можем себе это позволить. В королевстве две тысячи мужчин способных носить оружие и применять его в бою.

— Но это всё неправильно! — возмутился Осберт. — Так мы этот квест не пройдём!

— Не пройдёте, — согласился Мангуст. — Поэтому советую вам мирно разойтись. Хотя если есть желание вернуться домой через респаун, то можете напасть на мой отряд. У меня в два раза больше бойцов, думаю, отправим вас всех на рес быстро.

— Да кто ты такой? — вспылил Регинальд. — Почему нас не встретил король? Почему ты командуешь его людьми?

— Потому что я командующий его войском! Вы это ещё не поняли?

— Но ведь ты игрок! Как такое возможно?

— В этой игре возможно многое, — ответил Мангуст. — Так что решили, расходитесь или на респаун?

Четверо игроков, стоявшие перед Михаилом не знали, что ответить, зато из толп раздался крик:

— Мангуст? Это ты?

Голос был знакомым, Михаил нисколько не сомневался — совсем недавно он общался с обладателем этого голоса. Так оно и оказалось, потому что из толпы игроков вышел Нильс. Лучник подошёл к Михаилу и с нескрываемым удивлением спросил:

— Маркиз Мангуст? Это что за прикол? Как ты прокачался до маркиза? Разве такое возможно?

Михаил улыбнулся и спросил в ответ:

— Локус с тобой? Кто-нибудь из того рейда здесь ещё есть?

— Нет. У Локуса срочные дела в реале появились. А я вот решил, пока в этих краях нахожусь, ещё один квест попробовать пройти. Но, похоже, опять облом.

— Нильс! — крикнул Регинальд. — Это твой знакомый? Кто он такой?

— Опять двадцать пять, — вздохнув, сказал Михаил и объявил игрокам: — Извините, ребята, но я не вижу смысла дальше тратить на вас своё время. Запомните сами и передайте другим: этот квест закрыт навсегда!