Как Ильм и обещал, он снова привёз старших учеников Белостенных для тренировок. Младшие — он сказал — приедут после обеда. От предложения организаторов пейнтбольных игр устроить сборные команды храмовник не отказался, наконец свыкнувшись с идеей, что только таким образом его ребята сумеют стать равными игрокам из Тёплой Норы.

Селена вместе с Веткиным была в кладовой, когда услышала звон сигнальной тарелки. Оставив всё на домашнего, она помчалась к изгороди: «междугородный телефон» всё ещё работал только вне деревни. По дороге её догнал Джарри, а потом, когда открывали калитку, — и запыхавшееся братство.

— Доброе утро, Рамон! Что случилось? — отдышавшись после бега, спросила хозяйка места.

— Да вот, предупредить звоню, — посмеиваясь, ответил командир Чистильщиков. — Встречайте через некоторое время! К вам едут сразу две машины!

— Да? И кто там?

— Одна — из военного училища. Директор Кеган. Другая — помните моего дружка Карксли? Газетчика! Оба они каким-то образом пронюхали, что вы собираетесь соревноваться с Белостенными. Кстати, это правда? Что вы и Белостенные?

— Правда, — подтвердила Селена. — Значит, они приедут вот-вот? Прекрасно.

Она распрощалась с Рамоном, после того как все присутствующие возле тарелки связи передали ему свои приветы. Джарри остался возле Пригородной изгороди, чтобы дважды потом не бегать к ней из-за гостей… Селена хмыкнула, абсолютно довольная.

— А почему они приедут — и это прекрасно? — любознательно спросил Мика.

— Директор училища думал, что я приду к нему на поклон, потому что нам больше не с кем соревноваться. Он не верил, что я говорила серьёзно, что мы с ним больше не играем. Это первое, — сказала Селена, заходя в калитку. — Вы меня поняли, да? Дальше объяснять не буду. А второе… Вот Карксли — это не просто хорошо, а здорово! И это в связи со снами наших девочек-некромагов.

— Хочешь дать объявление в его газету? — задумчиво спросил Мирт. — Но ты же сама сказала, что слишком рано.

— Да, примет прошлого у нас маловато. Но, думаю, печатное слово — это великая вещь. Мы начнём с такой малости, а там — глядишь, и подробностей добавим. Для Карксли материал о новых найдёнышах тоже будет достаточно ценным, мне кажется. Впрочем, спросим у него самого.

— А если девочек ещё и сфотографировать? — загорелся Мика, заглядывая Селене в глаза. — Селена, давай!

— Нет, — категорично сказала хозяйка места.

— Почему? — удивился даже Колин.

— Мы не знаем, что за семьи у них, — объяснила Селена. — А вдруг из живущих по старым порядкам? И тогда для них это немыслимо, что фотографии девочек появились в газетах. Да и… вы не забыли, что девочки пропали несколько лет назад? Лица изменились, повзрослели. Нет, лучше искать девочку-вампира Морион и Синару, которая помнит о доме с роскошным крыльцом.

Они дошли до Тёплой Норы и обернулись. Отсюда видно было, как по кукурузной дороге две машины мчатся к мосту через речку.

— Надеюсь, директор Кеган драться не собирается, — высокомерно сказал Мика. — Ишь, примчался, как только узнал про Белостенных.

— Думаешь, он собирается ругаться? — не глядя, спросил Мирт.

— А что ему ещё остаётся?

— Бегите на поле, — велела Селена, стараясь спрятать смешливую улыбку. — Мы с Джарри сами узнаем, с чем они все приехали.

Чудо, что Мика не стал ныть, чтобы остаться, и возражать против её желания поговорить с Кеганом наедине. Ну, почти наедине.

Мальчишки убежали, а Селена издалека проследила, как Джарри распахнул ворота, пропуская машины в деревню. И хмыкнула. Бессовестные! Даже не предложили семейному поехать вместе с ними! Машины промчались мимо него так, как будто он ничего не знал об игре с Белостенными! Ах, так! Пока ехавшие не заметили, что она ждёт их возле Тёплой Норы, Селена решительно развернулась и сначала твёрдым шагом, а потом, скрывшись с глаз на улице, бегом бросилась через сады на пейнтбольное поле.

Хотите узнать из первых рук? Хорошо! Побегайте вместе с хозяйкой места!

Вот уж братья изумились, когда увидели её.

— Ты чего? — поразился Мика. — От Карксли, что ли, сбежала? Или от Кегана?

— Ничего особенного! — заявила она. — Я решила обидеться!

— Ух ты! — удивился Мирт. — Из-за чего?

— Потом расскажу!

На пейнтбольное поле с прошлого года можно было попасть только через саму деревню — с того самого момента, как место игры обнесли деревенской защитой, натянув её на поле. Так что, хотят узнавать новости — пусть потопают ножками!

И Селена то и дело скашивалась на сады, ожидая, когда оба её обидчика (точней, обидчики её семейного) появятся на границе между садами и пейнтбольным полем. Что-то долго… Хм. Появились. Но не вдвоём, а втроём. И тут она чуть не замурлыкала: им пришлось дожидаться, пока до Тёплой Норы дойдёт Джарри! Сады-то довольно густые. Кто их отведёт к игровому месту? Дети — вряд ли. А взрослых в рабочий день при Тёплой Норе — раз, два да обчёлся.

Высокий Кеган мощно вышагивал рядом с Джарри, о чём-то эмоционально говоря и размахивая руками. Карксли частенько запаздывал, потому что пытался записывать что-то на ходу. Наконец все трое добрались до боковой дорожки, на которой стояли Селена и Колр, присматривающий за командами Белостенных и собственно Тёплой Норы.

— Это Кеган, — узнал чёрный дракон одного из гостей. — Что ему здес-сь нужно?

— Сейчас узнаем, — откликнулась хозяйка места, усмехаясь.

— Надеюс-сь, что бы он ни предложил, вс-сё будет на наш-ших ус-словиях?

— Естественно.

Колр кивнул и отошёл к Ильму, который показывал своим ученикам, как лучше падать в укрытие без опасности для своего здоровья.

— Добрый день, господа, — спокойно встретила гостей Селена.

— Это правда, что вы играете!.. — на повышенных тонах начал Кеган и заткнулся, возмущённо сопя при виде старшекурсников Белостенных, узнаваемых уже не по белым одеждам, но по длинным волосам юношей-эльфов.

— Когда к вам пришла эта интереснейшая идея? — радостно спросил Карксли. — И как вы собираетесь её реализовывать? Ведь Белостенные не имеют таких опытных команд, как ваша! Почему вы решили, что команда военного училища вам… — он споткнулся на полуслове — под негодующим взглядом широкоплечего Кегана. И тут же исправился — газетчик же! — Почему вы решили, что вам мало команды военного училища? Кто был инициатором этой идеи? О, я вижу храмовника Белостенного? Он сам обучает своих игроков? О нет, между его ребятами вижу и, кажется, ваших?

— Да, для оптимального обучения новых игроков мы решили ввести сборные команды. Результаты интересные, — начала рассказывать Селена, краем губ улыбнувшись Джарри, который с трудом удерживался от смеха, и потихоньку зашагав по боковой полевой дорожке, будто сразу договорилась об экскурсии. И двое мужчин беспрекословно последовали за хозяйкой места. — Сегодня до обеда наши тренируются со старшекурсниками. После обеда приедут первокурсники и тоже примут участие в игре — в составе сборных команд.

Директор замолк, видимо стараясь определиться с линией поведения, чтобы вконец не разругаться с хозяйкой места. А Селена не спеша рассказывала, как предложила игру Ильму, с чего началось сотрудничество между Тёплой Норой и храмом Белой Стены. И всё ждала, догадается ли Карксли задать логичный вопрос, с которого директор Кеган сумеет перестать дуться и настроиться на позитивный лад.

Карксли — умница!

— Собираетесь ли вы, леди Селена, и далее проводить соревнования — уже для трёх команд?

Кеган встрепенулся, уставившись на хозяйку места.

— Собираемся, — согласилась та. — И не только для трёх команд. У нас впереди — разговор на ту же тему с храмовником Пертом. Ведь здесь уже побывал сам Дрок и дал добро на совместные игры.

— О-о! — изошёл в восторгах газетчик. — Перт! Дрок! Какие имена!

Между тем на старте наконец образовались две сборные команды, одну из которых должен был повести тот самый юноша Белостенный, который проявил себя организатором защиты, и телохранителями которого на время игры, судя по всему, стали Коннор и Эрно. Другую — поведёт Космея, в команде которой тоже пятеро Белостенных.